O aeródromo que a Força Aérea chama de Borcea fica na planície de Bărăgan, do outro lado do braço Borcea do Danúbio, em frente à cidade de Fetești, e os pilotos mais antigos ainda o conhecem como Cocargeaua. De acordo com o artigo da Wikipédia em inglês sobre a base, que cita o jornal romeno Adevărul e o historiador Petre Opriș, ele foi construído em 1939 por ordem do Estado-Maior como um campo de pouso reserva para a Força Aérea Real Romena.

A guerra aérea começou de fato em 1944, quando a campanha de bombardeio americana contra os campos petrolíferos de Ploiești trouxe os céus romenos para a Romênia. O mesmo artigo afirma que o 51º Esquadrão de Caça chegou em fevereiro de 1944 com caças Bf 109E e IAR 80 e realizou interceptações contra bombardeiros da USAAF a partir de abril, e que o 52º Esquadrão chegou após 23 de agosto de 1944, quando a Romênia mudou de lado. Esses detalhes provêm de fontes secundárias e não foram verificados em arquivos romenos.

Após a guerra, o aeródromo passou para a Força Aérea Soviética, que, segundo a Wikipédia, o utilizou até 1958, ano em que o Exército Vermelho deixou a Romênia. A história da própria Força Aérea Romena é menos precisa e simplesmente situa a chegada de jatos romenos a Cocargeaua no final da década de 1950. Esse breve capítulo soviético explica por que a história romena da base começa, na verdade, com um regimento formado em outro local.

A Força Aérea Romena remonta a unidade da base ao 206º Regimento de Aviação de Caça Tática, formado na primavera de 1952 em Deveselu, com um comando, um estado-maior, um esquadrão de comando e três esquadrões de aeronaves Yak-11, Yak-18 e MiG-15. O regimento foi transferido para Ianca e depois para Otopeni, onde os pilotos romenos voaram pela primeira vez o MiG-17PF Fresco com seu radar de interceptação. No final da década de 1950, fundiu-se com a 499ª Base Técnica Aeroportuária, mudou-se para Cocargeaua, recebeu um esquadrão de MiG-19 e adotou o nome de 86º Regimento de Aviação de Caça.

A Wikipédia fornece datas mais precisas: o 206º Regimento chegou com MiG-17PFs e MiG-19s em 9 de agosto de 1958, tornou-se o 86º Regimento em 1959 e recebeu o MiG-21F-13 em 1967. A Força Aérea descreve as décadas de 1970 e 1980 como a era do MiG-21 e afirma que uma designação para Borcea era um sinal de prestígio entre os pilotos de caça romenos. Os dois relatos diferem em um ou dois anos na data da transferência, e esta página apresenta ambas as informações em vez de escolher entre elas.

O mais conhecido deles foi o escritor Doru Davidovici, cujos livros sobre aviação venderam muito na Romênia comunista; ele morreu em um acidente com um MiG-21UM na aproximação à base em abril de 1989. Após 1995, o regimento tornou-se o 86º Grupo de Aviação de Caça e, posteriormente, a 86ª Base Aérea, nomeada em homenagem ao Tenente Gheorghe Mociorniță. Seu atual comandante, o Brigadeiro-General Iulian Pațilea, ingressou no regimento como piloto em 1991 e assumiu o comando em setembro de 2023.

Em 1998, segundo a Força Aérea, a base recebeu o MiG-21 LanceR, a modernização romeno-israelense realizada pela Aerostar e Elbit que manteve o antigo caça soviético competitivo na era da OTAN; a Wikipédia data o início do treinamento com o LanceR na base em 1997. A unidade LanceR da base era o 861º Esquadrão de Aviação de Combate, nomeado em um comunicado do Ministério da Defesa de julho de 2018.

As fuselagens eram antigas. Após o acidente fatal em Borcea, em julho de 2018, a revista especializada Aviația Magazin contabilizou 10 acidentes com o LanceR em 18 anos, desde 2000, e observou que a aeronave perdida naquele dia havia entrado em serviço em 1975. Enquanto Borcea era reconstruída segundo os padrões da OTAN, o 861º Esquadrão operou a partir da Base Aérea de Mihail Kogălniceanu durante nove anos, da primavera de 2013 até seu retorno no final de maio de 2022, realizando policiamento aéreo sobre Dobrogea e o Mar Negro.

O golpe mais duro ocorreu em 2 de março de 2022, quando um LanceR do esquadrão e o IAR 330 Puma enviado para procurá-lo caíram no condado de Constanța, matando oito tripulantes. Após um novo incidente em 13 de abril, o ministério suspendeu todos os voos do MiG-21 em 15 de abril de 2022, devido ao número de acidentes. O modelo foi retirado de serviço em 15 de maio de 2023, quando três LanceRs, um de Borcea e outro de Câmpia Turzii, realizaram uma última missão de policiamento aéreo e pousaram em Bacău.

A Romênia adquiriu 12 caças F-16 usados de Portugal em 2013, no âmbito do programa que a Força Aérea chama de Paz Cárpatos. Os jatos foram modernizados para o padrão F-16 MLU 5.2R e a Romênia tornou-se, segundo a Força Aérea, o 27º país a operar esse modelo. Os pilotos romenos foram treinados na Base Aérea nº 5 de Monte Real, em Portugal. Em novembro de 2016, a revista Aviația Magazin contabilizou seis pilotos romenos de F-16, com o objetivo de ter 16 pilotos operacionais para os 12 jatos até 2018.

O esquadrão escolhido para voá-los reviveu um número famoso. O 53º Esquadrão de Caça era a unidade de Horia Agarici, que abateu três bombardeiros soviéticos sobre Constança em uma única missão em 23 de junho de 1941, enquanto voava de Mamaia; em 2016, renasceu em Fetești como os Warhawks. Seis F-16 pousaram em 29 de setembro de 2016, com o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, General Laurian Anastasof, no assento traseiro do biposto. Três seguiram em 15 de dezembro de 2016 e três em 28 de setembro de 2017.

A conversão ocorreu rapidamente: em novembro de 2017, um instrutor romeno enviou o primeiro piloto treinado na Romênia para voar sozinho no F-16 em Borcea. Um contrato de 2019 adicionou mais cinco aeronaves ex-portuguesas, a última entregue em 25 de março de 2021, elevando o total de F-16AM/BMs dos Warhawks para 17. Os primeiros anos foram marcados por dificuldades. Em fevereiro de 2019, a revista Aviația Magazin refutou as alegações da imprensa de que os jatos estavam sendo canibalizados, explicando as regras de troca controlada de peças da Força Aérea.

O Centro Europeu de Treinamento de F-16 foi acordado entre os ministérios da Defesa da Romênia e da Holanda e a Lockheed Martin em agosto de 2023, com apoio da Dinamarca. A Romênia fornece a base e o apoio administrativo, a Holanda as aeronaves e a Lockheed Martin os instrutores e a manutenção, de acordo com o Ministério da Defesa Nacional da Romênia. Os primeiros cinco F-16 holandeses pousaram em 7 de novembro de 2023, e o centro foi inaugurado em 13 de novembro, na presença dos ministros da Defesa da Romênia e da Holanda e do embaixador dos EUA.

O Ministério da Defesa holandês afirmou que disponibilizaria de 12 a 18 aeronaves, mantendo a propriedade das mesmas. Os primeiros alunos foram sete ex-pilotos romenos de MiG-21, um dos quais realizou o primeiro voo do centro em 15 de janeiro de 2024, no J-210 de dois lugares. Em seguida, vieram os pilotos ucranianos: o ministério informou que quatro estavam treinando em Fetești no outono de 2024, tendo iniciado o treinamento em setembro. O site The War Zone data o primeiro contrato com a Ucrânia em 18 de outubro de 2024.

Em 3 de novembro de 2025, a Romênia comprou 18 caças F-16 holandeses por um valor simbólico de um euro, o que o ministro da Defesa, Ionuț Moșteanu, considerou um passo importante para um polo regional. Em fevereiro de 2026, o The War Zone noticiou a existência de 18 jatos (11 monopostos e sete bipostos), 12 pilotos instrutores contratados da GFD, Draken e outras empresas, e 25 alunos em seis cursos. A maioria dos pilotos do 48º Esquadrão da 71ª Base Aérea fez a transição para o F-16 nesta unidade.

Borcea é a base aérea mais próxima da fronteira da Romênia com a Ucrânia, no Danúbio, e seus F-16 tornaram-se a principal resposta aos drones que se desviam dos ataques russos aos portos fluviais ucranianos. Em 13 de setembro de 2025, dois F-16 de Fetești rastrearam um drone sobre o norte do condado de Tulcea, mas não dispararam, porque, segundo o ministério, ele não sobrevoou áreas habitadas e não representava perigo iminente.

Em 24 de julho de 2026, as regras foram testadas e alteradas. Um drone entrou no espaço aéreo romeno a cerca de 20 km a leste de Sulina às 09h39 e voou em direção a Brăila, Fetești e Buzău. Dois Eurofighters italianos, baseados em Mihail Kogălniceanu, decolaram às 09h48 e dois F-16 romenos, da 86ª Base Aérea, às 10h56; às 11h02, um dos F-16 disparou um míssil e derrubou o drone perto de Padina.

A base também abriga aliados. De acordo com a Wikipédia e a revista Aviația Magazin, caças F-15E americanos chegaram a Castle Forge em 2021, o 480º e, posteriormente, o 510º Esquadrão Expedicionário de Caça realizaram patrulhamento aéreo com F-16 em 2022, três Rafales franceses chegaram em 16 de outubro de 2023, seguidos por F-16 turcos e, em março de 2026, o Esquadrão nº 3 (Caça) da RAF trouxe seus Typhoons para uma missão de quatro meses. O investimento da OTAN financiou grande parte da modernização: em 2012, o ministro das Relações Exteriores da Romênia anunciou um aporte inicial de 10 milhões de euros para Fetești e Otopeni.