Un granero en Baraboo

Cirrus comenzó a principios de la década de 1980 con maquetas de espuma y dibujos de dos estudiantes universitarios, Alan y Dale Klapmeier. En 1984 fundaron Cirrus Design y, junto con Jeff y Sally Viken, comenzaron a construir el VK-30, un avión en kit con hélice propulsora, en el sótano del granero familiar en Baraboo, Wisconsin. Se presentó en Oshkosh en 1987 y realizó su primer vuelo el 11 de febrero de 1988. En 1994, los hermanos se mudaron a unas instalaciones mucho más grandes en el Aeropuerto Internacional de Duluth, Minnesota, llevándose consigo a 35 empleados, y comenzaron a trabajar en un avión convencional de cuatro plazas.

El paracaídas y la cabina de cristal

Ese avión, el SR20, voló por primera vez el 21 de marzo de 1995 y fue certificado el 23 de octubre de 1998, seguido por el más potente SR22 en 2000. Ambos portaban dos ideas que cambiaron la aviación ligera. Cada Cirrus tiene un paracaídas balístico que hace descender toda la aeronave hasta el suelo., En febrero de 2003, Cirrus entregó el primer avión ligero con cabina totalmente digital de la industria. En tres años, más del 90 % de los nuevos aviones ligeros contaban con cabinas digitales. El SR22 ha sido el avión de aviación general más vendido del mundo cada año desde 2003, y en 2006 salió de la línea de producción la unidad número 3000.

Vendido a Pekín, salvado por un avión.

El accidente de 2008 casi acabó con la compañía: la producción cayó de 16 aviones semanales a una fracción de esa cantidad, cientos de empleados fueron despedidos y un proyecto de avión a reacción quedó paralizado. En 2011, Cirrus fue vendida por 210 millones de dólares a CAIGA, parte de la empresa estatal china AVIC, a pesar de las objeciones del Congreso. El dinero impulsó el desarrollo del avión. El Vision SF50, un avión monomotor de siete plazas con paracaídas y, posteriormente, con sistema de aterrizaje automático, fue certificado el 28 de octubre de 2016 y ganó el Trofeo Collier. Para diciembre de 2025, Cirrus había fabricado 11 000 aviones de la serie SR, y en 2025 entregó 797 aeronaves, más que cualquier otra compañía de aviación.

Fábricas

• Sede y centro de reuniones de Duluth • Aeropuerto Internacional de Duluth, Minnesota — Planta principal desde 1994
• Planta de materiales compuestos de Grand Forks Grand Forks, Dakota del Norte — Inaugurada en 1997; fabrica componentes compuestos.
• Centro de visión • Aeropuerto McGhee Tyson, Knoxville, Tennessee: El centro de atención al cliente abrió sus puertas el 12 de enero de 2017.

Gente

• Alan Klapmeier · Cofundador y director ejecutivo hasta 2009 — Posteriormente intentó comprar el programa de aviones a reacción a Cirrus.
• Dale Klapmeier Cofundador, posteriormente director ejecutivo

Récords y primicias

• Primer avión ligero con cabina totalmente digital entregado en febrero de 2003.
• Vision SF50: primer avión civil monomotor con paracaídas integrado en toda la estructura; Trofeo Collier 2017.
• SR22: el avión de aviación general más producido del siglo XXI y el avión de materiales compuestos más producido.
• SR22 G7+: primer avión de pistón con sistema de aterrizaje automático de emergencia, 2025