Een schuur in Baraboo

Cirrus begon begin jaren tachtig met schuimmodellen en tekeningen van twee studenten, Alan en Dale Klapmeier. In 1984 richtten ze Cirrus Design op en begonnen ze, samen met Jeff en Sally Viken, met de bouw van de VK-30, een bouwpakketvliegtuig met duwpropeller, in de kelder van de schuur van hun familie in Baraboo, Wisconsin. Het vliegtuig werd in 1987 op de Oshkosh-vliegshow getoond en maakte zijn eerste vlucht op 11 februari 1988. In 1994 verhuisden de broers naar een veel grotere locatie op Duluth International Airport in Minnesota, waar ze 35 medewerkers meenamen, en begonnen ze te werken aan een conventioneel vierzittervliegtuig.

De parachute en de glazen cockpit

Dat vliegtuig, de SR20, maakte zijn eerste vlucht op 21 maart 1995 en werd gecertificeerd op 23 oktober 1998, gevolgd door de krachtigere SR22 in 2000. Beide toestellen waren voorzien van twee ideeën die de lichte luchtvaart veranderden. Elke Cirrus heeft een ballistische parachute die het hele vliegtuig naar de grond laat zakken, En in februari 2003 leverde Cirrus het eerste lichte vliegtuig met een volledig glazen cockpit af. Binnen drie jaar had meer dan 90 procent van de nieuwe lichte vliegtuigen een glazen cockpit. De SR22 is sinds 2003 elk jaar het bestverkochte algemene luchtvaartvliegtuig ter wereld, en in 2006 rolde de 3000e SR van de productielijn.

Verkocht aan Peking, gered door een straalvliegtuig.

De crash in 2008 bracht het bedrijf bijna ten val: de productie daalde van 16 vliegtuigen per week naar een fractie daarvan, honderden mensen werden ontslagen en een gepland vliegtuig werd stilgelegd. In 2011 werd Cirrus voor 210 miljoen dollar verkocht aan CAIGA, onderdeel van het Chinese staatsbedrijf AVIC, ondanks bezwaren in het Congres. Het geld maakte de ontwikkeling van het vliegtuig weer mogelijk. De Vision SF50, een zevenzits eenmotorig vliegtuig met een parachute en later een automatisch landingssysteem, werd op 28 oktober 2016 gecertificeerd en won de Collier Trophy. In december 2025 had Cirrus 11.000 vliegtuigen van de SR-serie gebouwd en in 2025 leverde het 797 vliegtuigen, meer dan welk ander luchtvaartbedrijf dan ook.

Fabrieken

• hoofdkantoor en assemblage in Duluth · Duluth International Airport, Minnesota — Hoofdvestiging sinds 1994
• composietenfabriek in Grand Forks • Grand Forks, North Dakota — Geopend in 1997; produceert composietonderdelen
• Oogheelkundig Centrum • Luchthaven McGhee Tyson, Knoxville, Tennessee — Klantenservice- en afleveringscentrum geopend op 12 januari 2017

Mensen

• Alan Klapmeier • Medeoprichter, CEO tot 2009 — Probeerde later het straalvliegtuigprogramma van Cirrus over te nemen.
• Dale Klapmeier • medeoprichter, later CEO

Records en primeurs

• Het eerste lichte vliegtuig met volledig glazen cockpit werd geleverd in februari 2003.
• Vision SF50: eerste eenmotorige civiele straalvliegtuig met een parachute voor de gehele romp; Collier Trophy voor 2017
• SR22: meest geproduceerde algemene luchtvaartvliegtuig van de 21e eeuw en meest geproduceerde composietvliegtuig
• SR22 G7+: eerste zuigermotorvliegtuig met een automatisch noodlandingssysteem, 2025