Bombas, vapor y un nombre sueco

Émile Salmson, nieto de una familia sueca afincada en Francia, abrió un taller en París para compresores de vapor y bombas centrífugas hacia 1890. En 1908, dos ingenieros de la fábrica Westinghouse en Graville, Georges Canton y Pierre Unné, le pidieron que construyera un motor aeronáutico que habían diseñado: un motor radial refrigerado por agua con cilindros fijos, a diferencia de los motores rotativos giratorios de la época. El Canton-Unné de siete cilindros de 1908 desarrollaba 50 CV con un peso de 55 kg. Le siguieron versiones de nueve y catorce cilindros, y a principios de 1913 se fundó la Société des Moteurs Salmson en Billancourt.

El motor detrás de la primera victoria aérea

Los motores Salmson ganaron todas las pruebas de resistencia en la reunión de hidroaviones de Mónaco de abril de 1913. Luego llegó la guerra. El 5 de octubre de 1914, Joseph Frantz y Louis Quenault de la escuadrilla V24 derribaron un avión alemán desde un Voisin III propulsado por un Salmson 9M de 120 hp, La primera victoria aérea de la historia. Los motores radiales Salmson impulsaban los bombarderos Voisin, Farman y Breguet-Michelin, incluidos los Voisin del ataque a Ludwigshafen en 1915. A finales de 1915, la compañía realizó su primer vuelo, el Salmson-Moineau SM1, cuyo motor montado lateralmente impulsaba dos hélices a través de ejes; se construyeron 155 unidades.

El Salmson 2

Salmson había fabricado el Sopwith 1½ Strutter bajo licencia, y su sustituto, el Salmson 2 A.2, le debía más a este que al extraño SM1. La producción se ordenó el 29 de abril de 1917 y las entregas comenzaron ese mismo octubre. Con su motor radial Salmson 9Z de 230 a 260 hp, el biplaza se convirtió, junto con el Breguet 14, en el principal avión de reconocimiento del ejército francés de 1918; en el armisticio Uno de cada tres aviones de reconocimiento franceses era un Salmson 2.. Se fabricaron alrededor de 3200 en Francia, 2200 por Salmson, y la Fuerza Expedicionaria Estadounidense compró unos 700. En 1918, la fábrica de Billancourt producía 200 aviones y 650 motores al mes.

Registros, en su mayoría de mujeres

La paz le dio una segunda vida a este tipo de avión. El 25 de diciembre de 1918, Pierre-Georges Latécoère inauguró su servicio aéreo entre Toulouse y Barcelona, la futura Aéropostale, con un Salmson 2 desmilitarizado construido en su propia fábrica. Japón fabricó cientos más bajo licencia. Durante las décadas de 1920 y 1930, Salmson se centró en los motores radiales ligeros refrigerados por aire, y sus motores ostentaron 15 récords mundiales, muchos de ellos establecidos por mujeres. Maryse Bastié voló 37 horas y 55 minutos en un Klemm con motor Salmson en 1930, y Léna Bernstein se convirtió en la primera mujer en cruzar el Mediterráneo en avión en 1929.

Coches, críquet y el final

El fundador falleció en 1917 y sus hijos se marcharon en 1919; los nuevos propietarios, con más de 6.000 empleados, se volcaron en la fabricación de automóviles. Los ciclomotores y deportivos de doble árbol de levas de Salmson ganaron 550 carreras y diez récords mundiales entre 1921 y 1928. La producción de aeronaves no desapareció. El monoplano de cabina Phrygane de 1934 y el pequeño parasol Cri-Cri de 1936, elegido para la Aviación Popular de Francia, vendieron 329 unidades. El último avión de Salmson, el D-211 Super Phrygane, llegó en 1956. La empresa quebró el 26 de febrero de 1962, y los apartamentos diseñados por Fernand Pouillon sustituyeron a la fábrica de Billancourt.

Fábricas

• Obras de Billancourt · Avenue des Moulineaux, Billancourt — Desde finales de 1912; aviones, motores y coches posteriores
• Obras de Villeurbanne Villeurbanne, cerca de Lyon: motores y magnetos; el astillero se trasladó aquí.

Gente

• Émile Salmson · Fundador — Ingeniero y fabricante de bombas; falleció en 1917.
• Georges Canton y Pierre Unné · Diseñadores de motores: Diseñaron el motor radial refrigerado por agua Salmson, fabricado a partir de 1908.
• René Moineau · Ingeniero — Codiseñador del SM1
• Émile Petit Director técnico de automóviles: diseñó los motores de doble árbol de levas de Salmson.

Récords y primicias

• Primera victoria aérea de la historia, Voisin III con motor Salmson 9M, 5 de octubre de 1914.
• Maryse Bastié: récord femenino de resistencia, 37 h 55 min, en una Klemm con motor Salmson, 2 de septiembre de 1930.
• Léna Bernstein: primera mujer en cruzar el Mediterráneo en avión, Caudron C.109 con motor Salmson, 19 de agosto de 1929.
• El Salmson 4, descrito en fuentes francesas como el primer avión blindado de la historia.