Lindbergh, Pittsburgh y el Hornberg

Martin Schempp emigró a Estados Unidos en 1926 a los 21 años y trabajaba como químico de laboratorio en una acería cuando una conferencia de Charles Lindbergh le inspiró a volar. Regresó a su país para aprender, conoció a Wolf Hirth, volvió a Estados Unidos para construir planeadores alemanes bajo licencia y enseñar vuelo sin motor cerca de Pittsburgh, y ganó el premio de altitud en el concurso nacional de Elmira de 1932. Hirth, hijo de una familia de ingenieros de Stuttgart, había perdido una pierna en un accidente de motocicleta en 1924 y volaba con una prótesis de madera; tenía el peroné de la pierna amputada. convertido en boquilla para cigarrillos. En 1934, Hirth, que por entonces dirigía la escuela de vuelo sin motor en Hornberg, le ofreció un trabajo a Schempp.

El Minimoa y el ala de gaviota

En 1935, Schempp fundó su propia empresa en Göppingen con la ayuda de Hirth. El primer producto, el Gö 1 Wolf, era un planeador diseñado para competir con el Grunau Baby; el éxito llegó con el Gö 3 Minimoa, un monoplaza de madera y tela con ala de gaviota acodada. Fue el primer planeador construido para llevar lastre de agua, estableció un récord mundial de altitud de 6687 metros durante una tormenta eléctrica en 1938 y ganó los campeonatos estadounidenses en 1937 y 1938. Se construyeron alrededor de 110 unidades. En 1938, Hirth se convirtió en socio, la empresa pasó a llamarse Schempp-Hirth y se trasladó a Kirchheim unter Teck. Para 1939, tenía clientes en todos los continentes excepto Australia.

Cola, camas y carretillas para Bf 109

La guerra obligó a los carpinteros a trabajar para la Luftwaffe: fabricaron planeadores de entrenamiento como el Habicht, ensamblajes de madera para los gigantes Me 321 y Me 323, y unidades de cola para el Bf 109. La empresa también construyó el Gö 9, un pequeño avión de prueba para Dornier, con el fin de demostrar la eficacia de la hélice propulsora y la cola cruciforme del Do 335. En 1945, los estadounidenses nombraron a Schempp alcalde interino de Kirchheim, y la fábrica sobrevivió a la prohibición de aviones fabricando camas, carretillas, gabinetes de radio, prótesis de piernas e incluso maquetas de aviones F-86. El vuelo sin motor se reanudó en 1951.

Holighaus y la revolución del plástico

Hirth falleció en 1959 tras un infarto mientras pilotaba un planeador acrobático. Schempp fabricó bajo licencia el Standard Austria y, presintiendo que los plásticos eran el futuro, contrató a un joven graduado de Darmstadt, Klaus Holighaus, a mediados de la década de 1960. Holighaus produjo el Cirrus de fibra de vidrio y, posteriormente, en su tiempo libre, el prototipo Nimbus de 22 metros, un avión difícil de pilotar con el que George Moffat ganó el Campeonato Mundial de 1970 en Marfa, Texas. Le siguieron el Janus biplaza, el Discus de ala en flecha y el Ventus de ala de carbono. El Discus ganó seis títulos mundiales consecutivos de la Clase Estándar entre 1985 y 1995.

Una empresa familiar en la cima

Schempp cedió la dirección en 1969 y 1972, y en 1977 convirtió a Holighaus en propietario único. Holighaus falleció el 9 de agosto de 1994 cuando su Nimbus-4M se estrelló contra el Rheinwaldhorn en los Alpes suizos. La empresa pasó a manos de su viuda e hijos, todos pilotos de planeadores, y actualmente está dirigida por Tilo y Brigitte Holighaus, con una plantilla de aproximadamente 100 empleados. Fabrica los modelos Discus-2, Ventus, Arcus, Quintus y Duo Discus, y desde hace tiempo cuenta con una larga trayectoria de producción bajo licencia, incluyendo el Discus CS en la República Checa. Se han batido récords de distancia en repetidas ocasiones con variantes del Nimbus y el Discus.

Fábricas

• Göppingen · Göppingen — Primer taller, 1935-1938
• Kirchheim unter Teck • Kirchheim unter Teck — Sede central y fábrica desde 1938
• Schempp-Hirth Výroba • República Checa: Producción bajo licencia del Discus CS, aproximadamente 12 al año.

Gente

• Martín Schempp · Fundador — 1905–1984; alcalde interino de Kirchheim en 1945
• Wolf Hirth · Cofundador y diseñador — 1900–1959; fue el primero en identificar correctamente la sustentación por olas; falleció tras un infarto en pleno vuelo.
• Klaus Holighaus · Diseñador y propietario desde 1977: diseñó Cirrus, Nimbus, Janus, Discus y Ventus; falleció en 1994.
• George Moffat Piloto de planeador estadounidense: ganó el Campeonato Mundial de 1970 con el prototipo Nimbus.
• Tilo Holighaus · Director general

Récords y primicias

• Gö 3 Minimoa: récord mundial de altitud para planeadores, 6.687 m, 1938
• Disco: seis Campeonatos Mundiales de Vuelo sin Motor de Clase Estándar consecutivos, 1985–1995
• Prototipo Nimbus: Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor de 1970, Marfa, Texas.