Lindbergh, Pittsburgh e o Hornberg

Martin Schempp emigrou para os Estados Unidos em 1926, aos 21 anos, e trabalhava como químico de laboratório em uma siderúrgica quando uma palestra de Charles Lindbergh o inspirou a voar. Ele voltou para casa para aprender, conheceu Wolf Hirth, retornou aos Estados Unidos para construir planadores alemães sob licença e ensinar voo à vela perto de Pittsburgh, e ganhou o prêmio de altitude na competição nacional de 1932 em Elmira. Hirth, filho de uma família de engenheiros de Stuttgart, havia perdido uma perna em um acidente de motocicleta em 1924 e voava com uma prótese de madeira; ele tinha a fíbula da perna amputada. transformado em um porta-cigarros. Em 1934, Hirth, que na época dirigia a escola de voo a vela em Hornberg, ofereceu um emprego a Schempp.

O Minimoa e a asa de gaivota

Em 1935, Schempp fundou sua própria empresa em Göppingen com a ajuda de Hirth. O primeiro produto, o Gö 1 Wolf, era um avião de treinamento projetado para rivalizar com o Grunau Baby; o grande sucesso foi o Gö 3 Minimoa, um planador monomotor de madeira e tecido com asa em forma de gaivota. Foi o primeiro planador construído para transportar lastro de água, estabeleceu um recorde mundial de altitude de 6.687 metros durante uma tempestade em 1938 e venceu os campeonatos americanos em 1937 e 1938. Cerca de 110 unidades foram construídas. Em 1938, Hirth tornou-se sócio, a empresa passou a se chamar Schempp-Hirth e mudou-se para Kirchheim unter Teck. Em 1939, já contava com clientes em todos os continentes, exceto na Austrália.

Caudas, camas e carrinhos de mão do Bf 109

A guerra levou os marceneiros a trabalhar para a Luftwaffe: planadores de treinamento como o Habicht, estruturas de madeira para os gigantes Me 321 e Me 323 e unidades de cauda para o Bf 109. A empresa também construiu o Gö 9, uma pequena aeronave de teste para a Dornier, destinada a comprovar a hélice propulsora e a cauda cruciforme do Do 335. Em 1945, os americanos nomearam Schempp prefeito interino de Kirchheim, e a fábrica sobreviveu à proibição de aeronaves produzindo camas, carrinhos de mão, gabinetes de rádio, pernas artificiais e até mesmo réplicas de jatos F-86. O voo a vela retornou em 1951.

Holighaus e a revolução do plástico

Hirth morreu em 1959, vítima de um ataque cardíaco enquanto pilotava um planador acrobático. Schempp fabricou sob licença o Standard Austria e, pressentindo que o futuro era feito de plástico, contratou um jovem graduado de Darmstadt, Klaus Holighaus, em meados da década de 1960. Holighaus produziu o Cirrus, de fibra de vidro, e, em seu tempo livre, o protótipo do Nimbus, de 22 metros, um planador robusto com o qual George Moffat conquistou o Campeonato Mundial de 1970 em Marfa, Texas. Seguiram-se o Janus, de dois lugares, o Discus, com asas em flecha, e o Ventus, com asas de carbono. O Discus conquistou seis títulos mundiais consecutivos na Classe Standard, de 1985 a 1995.

Uma empresa familiar no topo

Schempp transferiu a gestão em 1969 e 1972 e, em 1977, tornou Holighaus o único proprietário. Holighaus faleceu em 9 de agosto de 1994, quando seu Nimbus-4M colidiu com o Rheinwaldhorn, nos Alpes Suíços. A empresa passou para sua viúva e filhos, todos pilotos de planador, e é administrada por Tilo e Brigitte Holighaus, com cerca de 100 funcionários. Ela fabrica os planadores Discus-2, Ventus, Arcus, Quintus e Duo Discus, e há muito tempo licencia a produção, incluindo o Discus CS na República Tcheca. Recordes de distância foram estabelecidos repetidamente com as variantes do Nimbus e do Discus.

Fábricas

• Göppingen · Göppingen — Primeiro workshop, 1935–1938
• Kirchheim unter Teck · Kirchheim unter Teck — Sede e fábrica desde 1938
• Schempp-Hirth Výroba • República Tcheca — Produção sob licença do Discus CS, cerca de 12 unidades por ano.

Pessoas

• Martin Schempp • Fundador — 1905–1984; prefeito interino de Kirchheim em 1945
• Wolf Hirth • Cofundador, designer — 1900–1959; primeiro a identificar corretamente a sustentação por ondas; morreu após um ataque cardíaco em voo
• Klaus Holighaus • Designer e proprietário desde 1977 — Projetou os modelos Cirrus, Nimbus, Janus, Discus e Ventus; faleceu em 1994.
• George Moffat • Piloto americano de planador — Venceu o Campeonato Mundial de 1970 no protótipo Nimbus
• Tilo Holigaus · diretor-gerente

Recordes e pioneirismos

• Gö 3 Minimoa: recorde mundial de altitude para planadores, 6.687 m, 1938
• Discus: seis campeonatos mundiais consecutivos de voo à vela na classe Standard, de 1985 a 1995.
• Protótipo Nimbus: Campeonato Mundial de Voo à Vela de 1970, Marfa, Texas