Lindbergh, Pittsburgh en de Hornberg

Martin Schempp emigreerde in 1926 op 21-jarige leeftijd naar Amerika en werkte als laboratoriumchemicus in een staalfabriek toen een lezing van Charles Lindbergh hem de wens gaf om te vliegen. Hij ging terug naar huis om te leren vliegen, ontmoette Wolf Hirth, keerde terug naar de Verenigde Staten om onder licentie Duitse zweefvliegtuigen te bouwen en zweefvlieglessen te geven in de buurt van Pittsburgh, en won de hoogteprijs tijdens de nationale wedstrijd van 1932 in Elmira. Hirth, zoon van een ingenieursfamilie uit Stuttgart, had in 1924 een been verloren bij een motorongeluk en vloog met een houten prothese; hij had het kuitbeen van zijn geamputeerde been. omgevormd tot een sigarettenhouder. In 1934 bood Hirth, die toen de zweefvliegschool op de Hornberg runde, Schempp een baan aan.

De minimoa en de meeuwvleugel

In 1935 richtte Schempp met de hulp van Hirth zijn eigen bedrijf op in Göppingen. Het eerste product, de Gö 1 Wolf, was een trainingsvliegtuig dat moest concurreren met de Grunau Baby; het grote succes was de Gö 3 Minimoa, een eenzitter van hout en stof met een geknikte meeuwvleugel. Het was de eerste zweefvliegtuig dat waterballast kon dragen, vestigde in 1938 een wereldhoogterecord van 6687 meter tijdens een onweersbui en won de Amerikaanse kampioenschappen in 1937 en 1938. Er werden er ongeveer 110 gebouwd. In 1938 werd Hirth partner, het bedrijf werd Schempp-Hirth en verhuisde naar Kirchheim unter Teck. In 1939 had het klanten op elk continent, behalve Australië.

Bf 109-achterwagens, bedden en kruiwagens

De oorlog dwong de houtbewerkers tot werk voor de Luftwaffe: trainingszweefvliegtuigen zoals de Habicht, houten onderdelen voor de gigantische Me 321 en Me 323 en staartstukken voor de Bf 109. Het bedrijf bouwde ook de Gö 9, een klein testvliegtuig voor Dornier om de duwpropeller en kruisvormige staart van de Do 335 te testen. In 1945 benoemden de Amerikanen Schempp tot interim-burgemeester van Kirchheim, en de fabriek overleefde het verbod op vliegtuigen door bedden, kruiwagens, radiokasten, kunstbenen en zelfs dummy F-86 straaljagers te maken. Zweefvliegen keerde terug in 1951.

Holighaus en de plasticrevolutie

Hirth overleed in 1959 aan een hartaanval achter het stuur van een aerobatic zweefvliegtuig. Schempp bouwde de Standard Austria in licentie en, in de wetenschap dat kunststoffen de toekomst waren, nam hij halverwege de jaren zestig de jonge afgestudeerde Klaus Holighaus uit Darmstadt in dienst. Holighaus produceerde de Cirrus van glasvezel en vervolgens, in zijn vrije tijd, het 22 meter lange Nimbus-prototype, een lastig te besturen toestel waarmee George Moffat in 1970 het wereldkampioenschap in Marfa, Texas, won. De tweezits Janus, de Discus met pijlvleugels en de Ventus met koolstofvezelvleugels volgden. De Discus won zes opeenvolgende wereldtitels in de Standard-klasse van 1985 tot 1995.

Een familiebedrijf aan de top.

Schempp droeg de leiding in 1969 en 1972 over en maakte Holighaus in 1977 de enige eigenaar. Holighaus kwam op 9 augustus 1994 om het leven toen zijn Nimbus-4M neerstortte op de Rheinwaldhorn in de Zwitserse Alpen. Het bedrijf ging over op zijn weduwe en zonen, allen zweefvliegers, en wordt nu geleid door Tilo en Brigitte Holighaus met ongeveer 100 medewerkers. Het bedrijf bouwt de Discus-2, Ventus, Arcus, Quintus en Duo Discus en heeft al lange tijd licentieproductie, waaronder de Discus CS in Tsjechië. Met varianten van de Nimbus en Discus zijn talloze afstandsrecords gevestigd.

Fabrieken

• Göppingen · Göppingen — Eerste werkplaats, 1935–1938
• Kirchheim unter Teck · Kirchheim unter Teck — Hoofdkantoor en fabriek sinds 1938
• Schempp-Hirth Výroba • Tsjechië — Licentieproductie van de Discus CS, ongeveer 12 per jaar

Mensen

• Martin Schempp · oprichter — 1905–1984; interim-burgemeester van Kirchheim in 1945
• Wolf Hirth • medeoprichter, ontwerper — 1900–1959; de eerste die golfopwaartse beweging correct identificeerde; overleed na een hartaanval tijdens een vlucht
• Klaus Holighaus • Ontwerper, eigenaar sinds 1977 — Ontwierp Cirrus, Nimbus, Janus, Discus, Ventus; overleed in 1994
• George Moffat • Amerikaanse zweefvlieger — Won het wereldkampioenschap van 1970 in het Nimbus-prototype
• Tilo Holighaus • algemeen directeur

Records en primeurs

• Gö 3 Minimoa: wereldhoogterecord voor zweefvliegtuigen, 6.687 m, 1938
• Discuswerpen: zes opeenvolgende wereldkampioenschappen zweefvliegen in de standaardklasse, 1985-1995
• Nimbus-prototype: Wereldkampioenschap zweefvliegen 1970, Marfa, Texas