El niño que nunca fue a la escuela

Michel Wibault, nacido en Douai en 1897, quedó discapacitado por la poliomielitis a los cuatro años, nunca asistió a la escuela y aprendió ingeniería de forma autodidacta; su discapacidad también le impidió participar en la Primera Guerra Mundial. En 1919 fundó la Société des Avions Michel Wibault en Billancourt y construyó monoplanos militares de ala delta en duraluminio, utilizando métodos de construcción metálica que él mismo patentó. A partir de 1922 fue ingeniero consultor de Vickers en Gran Bretaña, empresa que adoptó sus métodos.

Sombrillas metálicas para tres fuerzas aéreas

Su avión más conocido fue el caza Wibault 7 de 1924. Quedó tercero en el concurso de cazas francés, pero aun así recibió pedidos, y en sus distintas variantes fue destinado a la Fuerza Aérea y la Armada francesas, Polonia, Paraguay y, como Vickers Wibault Scout, Chile. El Wib.74, apto para operar desde portaaviones, contaba con un fuselaje reforzado y un gancho de apontaje. A partir de 1930, la empresa se dedicó a los aviones de pasajeros, y Air France compró doce de sus trimotores de la serie 280.

La idea que sobrevivió a la empresa

En 1931, Wibault se fusionó con el astillero Penhoët en Saint-Nazaire, y en 1934 Breguet se hizo cargo de la empresa resultante. La idea más famosa de Wibault llegó veinte años después. En 1954 diseñó un concepto de despegue vertical utilizando boquillas de compresor giratorias, trabajó en él con Bristol Engines y compartió una patente de 1957 con Gordon Lewis. directamente al Bristol Siddeley Pegasus y el Harrier. Murió en París en 1963.

Fábricas

• Obras de Billancourt Billancourt, cerca de París

Gente

• Michel Wibault · fundador y diseñador — 1897–1963; Caballero de la Legión de Honor 1931; coinventor del empuje vectorial
• Gordon Lewis • Diseñador de motores Bristol — Patente conjunta de 1957 con Wibault