De jongen die nooit naar school ging

Michel Wibault, geboren in Douai in 1897, raakte op vierjarige leeftijd gehandicapt door polio, ging nooit naar school en leerde zichzelf de techniek aan; zijn handicap zorgde er ook voor dat hij niet kon deelnemen aan de Eerste Wereldoorlog. In 1919 richtte hij de Société des Avions Michel Wibault op in Billancourt en bouwde hij militaire parasolvliegtuigen van duraluminium, met behulp van door hem gepatenteerde metaalconstructiemethoden. Vanaf 1922 was hij als raadgevend ingenieur verbonden aan Vickers in Groot-Brittannië, dat zijn methoden overnam.

Metalen parasols voor drie luchtmachteenheden

Zijn bekendste vliegtuig was de Wibault 7-jager uit 1924. Deze eindigde slechts als derde in de Franse jachtvliegtuigcompetitie, maar kreeg desondanks orders. In verschillende varianten werd het toestel geleverd aan de Franse luchtmacht en marine, Polen, Paraguay en, als de Vickers Wibault Scout, Chili. De Wib.74, die geschikt was voor gebruik vanaf vliegdekschepen, had een versterkte romp en een vanghaak. Vanaf 1930 richtte het bedrijf zich op passagiersvliegtuigen en kocht Air France twaalf van zijn driemotorige toestellen uit de 280-serie.

Het idee dat het bedrijf overleefde.

In 1931 fuseerde Wibault met de Penhoët-scheepswerf in Saint-Nazaire, en in 1934 nam Breguet het gecombineerde bedrijf over. Wibaults beroemdste idee kwam twintig jaar later. In 1954 ontwierp hij een verticaal opstijgconcept met behulp van draaibare compressormondstukken, werkte hieraan samen met Bristol Engines en deelde in 1957 een patent met Gordon Lewis. Dit leidde tot... rechtstreeks naar de Bristol Siddeley Pegasus en de Harrier. Hij stierf in 1963 in Parijs.

Fabrieken

• Billancourt werkt • Billancourt, nabij Parijs

Mensen

• Michel Wibault · oprichter en ontwerper — 1897–1963; Ridder van het Légion d'honneur 1931; mede-uitvinder van gevectoriseerde stuwkracht
• Gordon Lewis • Motorontwerper van Bristol — Gezamenlijk patent uit 1957 met Wibault