תעופת משמר החופים הייתה עדיין קטנה כאשר אליזבת סיטי נפתחה: בסוף 1938 היו לשירות 50 מטוסים, שמונה תחנות אוויריות ויחידה אווירית אחת. סיירת הנייטרליות של 1939 והמלחמה הקרבה שינו זאת, ואליזבת סיטי הוקמה בשנת 1940, וסן פרנסיסקו הלכה בעקבותיה בשנת 1941. היא הוזמנה ב-15 באוגוסט 1940 עם ארבעה קצינים, 52 חיילים ועשרה מטוסים משלושה סוגים: סירות מעופפות Hall PH-2 לחילוץ בים, מטוסי יבשה מדגם Fairchild J2K ומטוסי Grumman J2F Duck דו-חיים.

אליזבת סיטי לא הייתה הניסיון הראשון של משמר החופים בצפון קרוליינה. בשנת 1920 השתלט השירות על תחנת האוויר לשעבר של חיל הים במורהד סיטי והטיס אותה עם חמישה מטוסים שאולים, אך התחנה נסגרה לאחר שנה עקב מחסור בכסף; טיסות קבועות החלו רק בשנת 1925 באי טן פאונד במסצ'וסטס.

ב-1 בנובמבר 1941 עבר משמר החופים כולו לידי חיל הים, ובמשך שארית המלחמה התחנה הייתה תחת שליטת חיל הים. ויקיפדיה מתארת את עבודתה כחיפוש והצלה, לוחמה נגד צוללות ואימונים; איגוד התעופה של משמר החופים מתעד שמטוסי משמר החופים ביצעו בסך הכל 61 התקפות הפצצה על צוללות. אף אחד מהמקורות לא מייחס לטביעת מטוסי אליזבת סיטי.

טווח ההגעה של התחנה הוא תוצאה של איחוד. בשנת 1966 היא איחדה את תחנות האוויר של משמר החופים בבסיס חיל האוויר קינדלי בברמודה ובארגנטיה בניופאונדלנד. ארג'נטיה הייתה הבסיס לטיסות סיור הקרח הבינלאומי בין השנים 1946 ל-1966: הסיור, שנוצר בשנת 1914 לאחר אובדן הטיטאניק, ביצע את מטוס הסיור הראשון שלו עם PBY-5A ב-6 בפברואר 1946 ומאז 1949 הסתמך על מטוסים בלבד, ועבר ממבצרים מעופפים PB-1G למטוסי R5D ומשנת 1962 להרקולס. ויקיפדיה מפרטת את סיור הקרח בין משימותיה של אליזבת סיטי כיום, לצד חיפוש והצלה, אכיפת חוק ימית, סיוע לתמיכה בניווט והגנה על הסביבה.

ויקיפדיה מציינת את הצי הנוכחי כחמישה מטוסי הרקולס HC-130J וארבעה מטוסי ג'ייהוק MH-60T. יש לקרוא נתון זה בזהירות: דף ה-HC-130J של מינהל הרכש של משמר החופים, שעודכן בשנת 2026, מציין את סקרמנטו, קודיאק וברברס פוינט כתחנות המטיסות את הסוג הזה, ואינו מזכיר את אליזבת סיטי. נתוני ה-FAA, שנכנסו לתוקף החל מ-3 בספטמבר 2026, מראים מסלול שמיש אחד, 10/28 בגובה 7,219 רגל, כאשר מסלול הרוח הצולבת 1/19 סגור ללא הגבלת זמן.

אליזבת סיטי היא שדה תעופה יוצא דופן. נתוני FAA, שנכנסו לתוקף ב-3 בספטמבר 2026, מכנים אותה תחנת משמר החופים/שדה התעופה האזורי של אליזבת סיטי ומתארים אותה כשדה שימוש משותף שבו משמר החופים מחזיק ומפעיל את כל מסלולי ההמראה ואת רוב מסלולי ההסעה. נקודת הייחוס נמצאת ב-36.26° צפון, 76.17° מערב, והשדה נמצא בגובה של 3.2 מטרים בלבד מעל פני הים.

מסלול ההמראה הראשי, 10/28, הוא באורך 2,200 מטר מבטון וברוחב 150 רגל; מסלול הרוח הצולבת, 1/19, בגובה 4,518 רגל, רשום כסגור ללא הגבלת זמן. משמר החופים קובע את הכללים למבקרים צבאיים: מטוסי טורבו-סילון של משרד ההגנה חייבים לבצע נחיתות בעצירה מלאה בלבד, גישות תרגול וטאצ'ינג חזותי אסורים, ומטוסים בדרכם לרמפת משמר החופים חייבים להתקשר לשירות התעופה Elizabeth City Air בתדר 345.0 מגה-הרץ עשר דקות לפני הנחיתה.

החילוץ המזוהה ביותר עם אליזבת סיטי בשנים האחרונות התרחש ב-29 באוקטובר 2012. הבאונטי, ספינת מפרש רפליקה שנבנתה בשנת 1960, נפגעה מהוריקן סנדי כ-90 מייל דרום-מזרחית לגנקס החיצוני ליד קניון האטרס. מטוס HC-130 של משמר החופים מצא אותה בסביבות חצות; עם שחר הגיעו מטוסי MH-60 ג'ייהוקס מאליזבת סיטי וחילצו 14 אנשים מרפסודות הצלה.

שני אנשים לא שרדו. קלודין כריסטיאן התאוששה אך נקבע מותה בבית החולים, והקפטן, רובין וולברידג', מעולם לא נמצא; החיפוש, שכיסה כ-12,000 מיילים ימיים רבועים, הושעה ב-1 בנובמבר 2012. החקירה שבאה לאחר מכן כינתה את החלטתו להפליג אל נתיב ההוריקן פזיזה ומצאה כי הפקודה לנטוש את הספינה הגיעה מאוחר מדי.