A aviação da Guarda Costeira ainda era pequena quando Elizabeth City foi inaugurada: no final de 1938, o serviço contava com 50 aeronaves, oito bases aéreas e um destacamento aéreo. A Patrulha de Neutralidade de 1939 e a guerra iminente mudaram esse cenário, e Elizabeth City foi estabelecida em 1940, seguida por São Francisco em 1941. Foi comissionada em 15 de agosto de 1940 com quatro oficiais, 52 praças e dez aeronaves de três tipos: hidroaviões Hall PH-2 para resgate no mar, aviões terrestres Fairchild J2K e anfíbios Grumman J2F Duck.

Elizabeth City não foi a primeira tentativa da Guarda Costeira na Carolina do Norte. Em 1920, o serviço assumiu a antiga base aérea da Marinha em Morehead City e a operou com cinco aeronaves emprestadas, mas a base fechou após um ano por falta de verba; os voos permanentes só começaram em 1925 em Ten Pound Island, Massachusetts.

Em 1º de novembro de 1941, toda a Guarda Costeira passou para o controle da Marinha, e pelo resto da guerra a base operou sob comando naval. A Wikipédia descreve seu trabalho como busca e salvamento, guerra antissubmarino e treinamento; a Associação de Aviação da Guarda Costeira registra que as aeronaves da Guarda Costeira, como um todo, realizaram 61 ataques aéreos contra submarinos. Nenhuma das fontes atribui o afundamento de um submarino a aeronaves de Elizabeth City.

O alcance da estação é resultado de uma consolidação. Em 1966, ela absorveu as bases aéreas da Guarda Costeira na Base Aérea de Kindley, nas Bermudas, e em Argentia, na Terra Nova. Argentia havia sido a base dos voos da Patrulha Internacional do Gelo de 1946 a 1966: a patrulha, criada em 1914 após o naufrágio do Titanic, realizou seu primeiro voo de reconhecimento aéreo com um PBY-5A em 6 de fevereiro de 1946 e, desde 1949, depende exclusivamente de aeronaves, passando dos PB-1G Flying Fortress para os R5D e, a partir de 1962, para os Hercules. A Wikipédia lista a Patrulha do Gelo entre as missões atuais de Elizabeth City, juntamente com busca e salvamento, aplicação da lei marítima, apoio à navegação e proteção ambiental.

A Wikipédia indica que a frota atual é composta por cinco aeronaves HC-130J Hercules e quatro MH-60T Jayhawks. Essa informação deve ser interpretada com cautela: a página do HC-130J no site da diretoria de aquisições da Guarda Costeira, atualizada em 2026, menciona Sacramento, Kodiak e Barbers Point como as bases que operam esse modelo, sem mencionar Elizabeth City. Os dados da FAA, válidos a partir de 3 de setembro de 2026, mostram apenas uma pista utilizável, a 10/28, com 2.200 metros (7.219 pés), e a pista transversal 1/19 fechada por tempo indeterminado.

Elizabeth City é um aeroporto incomum. Os dados da FAA, válidos a partir de 3 de setembro de 2026, o denominam Estação Aérea da Guarda Costeira/Aeroporto Regional de Elizabeth City e o descrevem como um campo de uso compartilhado, no qual a Guarda Costeira possui e opera todas as pistas e a maioria das pistas de táxi. O ponto de referência está localizado em 36,26° N, 76,17° O, e o campo fica a apenas 3,2 metros (10,6 pés) acima do nível do mar.

A pista principal, 10/28, tem 2.200 metros (7.219 pés) de comprimento, é de concreto e tem 46 metros (150 pés) de largura; a pista transversal, 1/19, com 1.377 metros (4.518 pés), está listada como fechada por tempo indeterminado. A Guarda Costeira estabelece as regras para visitantes militares: jatos turboélice do Departamento de Defesa devem realizar apenas pousos completos, aproximações de treinamento e arremetidas visuais são proibidas, e aeronaves com destino ao pátio da Guarda Costeira devem contatar a Elizabeth City Air na frequência de 345.0 MHz dez minutos antes do pouso.

O resgate mais associado a Elizabeth City nos últimos anos ocorreu em 29 de outubro de 2012. O Bounty, uma réplica de um veleiro construída em 1960, foi atingido pelo furacão Sandy a cerca de 145 quilômetros a sudeste de Outer Banks, perto do cânion de Hatteras. Uma aeronave HC-130 da Guarda Costeira a localizou por volta da meia-noite; ao amanhecer, helicópteros MH-60 Jayhawk de Elizabeth City chegaram e resgataram 14 pessoas de botes salva-vidas.

Duas pessoas não sobreviveram. Claudene Christian foi resgatada, mas declarada morta no hospital, e o capitão, Robin Walbridge, nunca foi encontrado; as buscas, que abrangeram cerca de 12.000 milhas náuticas quadradas, foram suspensas em 1º de novembro de 2012. A investigação subsequente considerou sua decisão de navegar na trajetória do furacão imprudente e concluiu que a ordem para abandonar o navio chegou muito tarde.