De luchtvaartafdeling van de kustwacht was nog klein toen Elizabeth City werd geopend: eind 1938 beschikte de dienst over 50 vliegtuigen, acht luchtbases en één luchtdetachement. De Neutraliteitspatrouille van 1939 en de daaropvolgende oorlog veranderden dat, en Elizabeth City werd in 1940 opgericht, gevolgd door San Francisco in 1941. De basis werd op 15 augustus 1940 in gebruik genomen met vier officieren, 52 manschappen en tien vliegtuigen van drie typen: Hall PH-2 watervliegtuigen voor reddingsoperaties op zee, Fairchild J2K landvliegtuigen en Grumman J2F Duck amfibievliegtuigen.

Elizabeth City was niet de eerste vestiging van de kustwacht in North Carolina. In 1920 had de dienst het voormalige marinevliegstation in Morehead City overgenomen en er met vijf geleende vliegtuigen gevlogen, maar het station sloot na een jaar wegens geldgebrek; permanent vliegen begon pas in 1925 op Ten Pound Island in Massachusetts.

Op 1 november 1941 werd de gehele kustwacht overgedragen aan de marine, en gedurende de rest van de oorlog opereerde het station onder marinecontrole. Wikipedia beschrijft de werkzaamheden als zoek- en reddingsoperaties, onderzeebootbestrijding en training; de Coast Guard Aviation Association meldt dat de vliegtuigen van de kustwacht in totaal 61 bombardementen op onderzeeërs hebben uitgevoerd. Geen van beide bronnen schrijft een zinking toe aan vliegtuigen van de Elizabeth City.

Het bereik van het station is het resultaat van consolidatie. In 1966 werden de luchtmachtbases van de kustwacht op Kindley Air Force Base in Bermuda en in Argentia in Newfoundland opgenomen. Argentia was van 1946 tot 1966 de basis voor de vluchten van de International Ice Patrol: de patrouille, opgericht in 1914 na het zinken van de Titanic, voerde op 6 februari 1946 haar eerste verkenningsvlucht uit met een PBY-5A en is sinds 1949 volledig afhankelijk van vliegtuigen, van PB-1G Flying Fortresses naar R5D's en vanaf 1962 naar Hercules. Wikipedia vermeldt de Ice Patrol als een van de huidige missies van Elizabeth City, naast zoek- en reddingsoperaties, maritieme wetshandhaving, ondersteuning van navigatiehulpmiddelen en milieubescherming.

Wikipedia vermeldt de huidige vloot als vijf HC-130J Hercules en vier MH-60T Jayhawks. Dit cijfer moet echter met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd: de pagina over de HC-130J van de Coast Guard, bijgewerkt in 2026, noemt Sacramento, Kodiak en Barbers Point als de stations die met dit type toestel vliegen en vermeldt Elizabeth City niet. De FAA-gegevens, geldig vanaf 3 september 2026, tonen één bruikbare landingsbaan, 10/28 met een lengte van 7.219 voet, terwijl de dwarswindbaan 1/19 voor onbepaalde tijd gesloten is.

Elizabeth City is een ongebruikelijk vliegveld. Volgens gegevens van de FAA, geldig vanaf 3 september 2026, wordt het aangeduid als Elizabeth City Coast Guard Air Station/Regional Airport en beschreven als een vliegveld voor gedeeld gebruik, waarbij de kustwacht alle start- en landingsbanen en het grootste deel van de taxibanen bezit en beheert. Het referentiepunt ligt op 36,26° N, 76,17° W, en het vliegveld bevindt zich slechts 3,2 meter boven zeeniveau.

De hoofdstartbaan, 10/28, is 2200 meter lang, van beton en 45 meter breed; de dwarswindbaan, 1/19, van 1370 meter, is voor onbepaalde tijd gesloten. De kustwacht stelt de regels vast voor militaire bezoekers: straaljagers van het Ministerie van Defensie mogen alleen volledige landingen maken, oefenlandingen en visuele touch-and-goes zijn verboden, en vliegtuigen die naar het platform van de kustwacht vliegen, moeten tien minuten voor de landing contact opnemen met Elizabeth City Air op 345,0 MHz.

De reddingsactie die de afgelopen jaren het meest met Elizabeth City in verband is gebracht, vond plaats op 29 oktober 2012. De Bounty, een replica van een zeilschip gebouwd in 1960, werd overvallen door orkaan Sandy, ongeveer 145 kilometer ten zuidoosten van de Outer Banks, nabij de Hatteras Canyon. Een HC-130 van de kustwacht vond het schip rond middernacht; bij zonsopgang arriveerden MH-60 Jayhawks uit Elizabeth City en hesen 14 mensen uit reddingsvlotten.

Twee mensen overleefden het niet. Claudene Christian werd geborgen, maar overleed in het ziekenhuis. Kapitein Robin Walbridge werd nooit gevonden; de zoektocht, die zo'n 12.000 vierkante zeemijlen besloeg, werd op 1 november 2012 gestaakt. Het daaropvolgende onderzoek noemde zijn beslissing om de orkaan in te varen roekeloos en concludeerde dat het bevel om het schip te verlaten veel te laat kwam.