חמישה אחים ומוסך לתיקון סלולר

ג'י בי פשוט היה ראשי תיבות של האחים גרנוויל. זנטפורד גרנוויל, שנודע כגרנוויל, ניהל שירות תיקון מטוסים ניידים לפני שהוא ואחיו תומאס, רוברט, מארק ואדוארד הקימו את עסקיהם בנמל התעופה ספרינגפילד במסצ'וסטס בשנת 1929. הם התחילו עם תשעה מטוסי דו-כנפיים מדגם A, ולאחר מכן שורה של מטוסי חד-כנפיים קטנים מדגם Sportster. אב הטיפוס של דגם X, שהוטס על ידי לואל ביילס, הגיע למקום השני במירוץ All-American Flying Derby בשנת 1930, מרוץ של כ-5,541 מיילים מדטרויט לסן פרנסיסקו וחזרה. עם צוות של כ-12 עובדים, החברה השלימה את... רק 25 מטוסים בכל קיומה.

מנוע מעופף בשם עיר ספרינגפילד

השפל הגדול גרם לאחים להמר על מרוצים. ביולי 1931 הם החליטו לבנות מטוס כדי לזכות בגביע תומפסון בסתיו ההוא במרוצי האוויר הלאומיים בקליבלנד. בפחות מחמישה שבועות ובפחות מ-14,500 קמ"ש הם בנו את דגם Z, עיר ספרינגפילד: למעשה, גוף המטוס הקטן ביותר האפשרי, עוטף מטוס פראט אנד וויטני וואספ ג'וניור מגדש-על. הוא טס לראשונה ב-22 באוגוסט 1931, וב-7 בספטמבר ביילס ניצח בגביע תומפסון במהירות של 370.29 קמ"ש. ב-5 בדצמבר, במהלך ניסיון לשבור שיא מהירות, הכנף הימנית שלו נכשלה וביילס נהרג, ההתרסקות תועדה על סרט שנותרה בין הצילומים הידועים ביותר של עידן מרוצי האוויר.

דוליטל וה-R-1

בשנת 1932 ייצרו משפחת גרנוויל את מטוסי הסופר ספורטסטר R-1 ו-R-2, לאחר שלושה ימים של ניסויים במנהרת רוח באוניברסיטת ניו יורק. גופי המטוסים שלהם, שדמו טיפה מדמעת, היו רחבים יותר מהמנוע, ותא הטייס ניצב ממש לפני הסנפיר. ג'ימי דוליטל הטיס את ה-R-1 לניצחון בגביע תומפסון של 1932, כשהוא מקיף את כל היריבים מלבד אחד, וקבע שיא מהירות עולמי של מטוסי יבשה של FAI של 294.418 מייל לשעה. בפומבי הוא שיבח את המטוס; באופן פרטי הוא אמר שהטיסה בו הייתה כמו איזון עיפרון על קצה האצבע, ושהוא... לא בטח במפלצת הקטנה.

רוצחים, או סתם נהגי מרוצים?

המוניטין דבק בו. ראסל בורדמן נהרג במרוץ ה-R-1 במהלך מרוץ הבנדיקס של 1933, כאשר נתקע בהמראה מתחנת תדלוק באינדיאנפוליס. המטוס, ששוקם עם כנפי R-2 כמטוס מרוץ לונג טייל, נמכר לססל אלן, שנהרג בהמראה במרוץ הבנדיקס של 1935 לאחר שהתעלם מאזהרה של המהנדס הראשי לשעבר פיט מילר לא למלא את המיכל האחורי. בפברואר 1934, זנטפורד גרנוויל עצמו נהרג במרוץ ספורטסטר מדגם E, כשניסה לנחות לאחר כשל מנוע תוך כדי שהוא מתחמק מאנשים על המסלול. מטוס הספורטסטר מדגם YW הבכיר של האחים, שהוטס על ידי מוד טייט, ניצח. עוד מרוצים ופרסים כספיים מכל ג'י בי אחרת.

פשיטת רגל וחיים שניים בהוליווד

החברה פשטה את הרגל בשנת 1934, נכסיה הנותרים נמכרו במכירה פומבית של שריף, והעסק הוחלף על ידי גרנוויל, מילר ודה לקנר. העיצוב האחרון שלה, ה-R-6H QED, נבנה עבור מרוץ מקרוברטסון לאוסטרליה בשנת 1934, ומאוחר יותר, כ"קונקיסטדור דל צ'יאלו", קבע שיא ממקסיקו סיטי לוושינגטון; הוא שרד בסיודד לרדו, מקסיקו. ה"ג'י בי" הפך לאגדה: רפרודוקציה של דגם Z כיכבה בסרט "הרוקטייר" של דיסני משנת 1991, ורפליקות של מטוסי R-1 מוצגות בספרינגפילד, קליבלנד, סן דייגו ובמוזיאון האווירי של ניו אינגלנד.

מפעלים

• נמל התעופה ספרינגפילד ספרינגפילד, מסצ'וסטס - המפעל היחיד של החברה; שדה התעופה ננטש מאז

אֲנָשִׁים

• זנטפורד "סבתא" גרנוויל · מייסד שותף ומעצב - נהרג בדגם E ספורטסטר, פברואר 1934
• האוול "פיט" מילר · עוזר מהנדס ראשי, לימים מהנדס ראשי
• לוול ביילס טייס מרוצים - זכה בגביע תומפסון לשנת 1931; נהרג במודל Z
• ג'ימי דוליטל טייס מרוצים - זכה בגביע תומפסון לשנת 1932 ב-R-1
• מוד טייט · טייס מרוצים - זכה בגביע אירול 1931 בדגם YW
• ראסל בורדמן טייס מרוצים - נהרג במרוץ R-1, ב-1933, בנדיקס

שיאים וראשונות

• שיא עולמי של FAI במטוס יבשתי של 294.418 מייל לשעה, ג'ימי דוליטל ב-R-1, 1932
• זוכי גביע תומפסון ב-1931 (דגם Z) וב-1932 (R-1)
• דגם YW: שיא מהירות נשים במסלול סגור מאת מוד טייט, 1931