שני יצרני אופניים ומיליון דולר

עד 1909, וילבור ואורוויל רייט היו האנשים המפורסמים ביותר בתעופה. וילבור הדהים את הספקנים הצרפתים בלה מאן באוגוסט 1908, אורוויל טס יותר משעה בפורט מאייר, וצבא ארה"ב קיבל את מטוס החיל שלהם כמספר 1 בחיל הקשר. כסף רדף אחר תהילה. ב-22 בנובמבר 1909, קבוצה של משקיעים מניו יורק ודטרויט, ביניהם קורנליוס ונדרבילט, תיאודור שונטס, אלן ריאן ומורטון פלאנט, השקיעו 1,000,000 TP4T וייסדו את חברת רייט. האחים מכרו לה את הפטנט שלהם תמורת 100,000 TP4T במזומן, חבילת מניות ו... תמלוגים של 10 אחוזים על כל מטוס שנמכר.

מפעל המטוסים הראשון באמריקה

וילבור הפך לנשיא ואורוויל לסגן נשיא. המשרדים היו בניו יורק, אך העבודה נעשתה בדייטון, שם נבנו שני בניינים ב-1910 וב-1911, הראשונים בארצות הברית שתוכננו במיוחד כמפעל מטוסים. בית ספר לטיסה נפתח בהאפמן פריירי, מרעה הפרות שבו למדו האחים לטוס ב-1904 וב-1905. הסוג החדש הראשון שלו, דגם B משנת 1910, העביר את המעלית לזנב והוסיף גלגלים. זה הפך למטוס היחיד שעוצב על ידי רייט במספרים דו-ספרתיים, כ-100 בסך הכל, רובם על ידי ברג'ס, שהחזיק ברישיון המטוס הראשון שהוענק באמריקה.

נועזים ומשי

כדי למכור מטוסים, החברה הייתה צריכה תחילה להציג אותם לראווה. בשנת 1910 היא הקימה את צוות התערוכה רייט, בניהולו של הכדור פורח רוי קנאבנשו, שטייסיו הרוויחו 14.20 ליש"ט לשבוע ו-14.50 ליש"ט ליום בטיסה. עד אוגוסט חמש צוותים סיימו בסיבובי טיסה בו זמנית וגבו 186,000 ליש"ט. העלות הייתה גבוהה: ראלף ג'ונסטון נהרג בדנבר בנובמבר 1910 וארץ' הוקססי בלוס אנג'לס בערב השנה החדשה, והרייטס פירקו את הצוות בנובמבר 1911. בין לבין, ב-7 בנובמבר 1910, פיל פרמלי הטיס שני גלילי משי מדייטון לקולומבוס, מטען האוויר המסחרי הראשון הידוע, תמורת תשלום של $5,000.

מלחמת הפטנטים

האנרגיה האמיתית של החברה הושקעה בבית המשפט. הפטנט משנת 1906 כיסה כל אמצעי לסיבוב הכנפיים לצורך שליטה צידית, ובתי המשפט קבעו שהוא כולל מאזנות. חברת רייט תבעה את גלן קרטיס, את הטייס הצרפתי לואי פאולן ואחרים, ובסופו של דבר זכתה בכל תיק בבתי המשפט האמריקאים. וילבור ראה בכך סיבה מוסרית, וכתב לאוקטב שאנוט בשנת 1910 שהעולם חייב את מערכת השליטה הצידית שלו כולה לאחים. המחיר שולם בתכנון. החברה עצרה חדשנות כדי להגן על התמלוגים שלה, ובשנת 1911 מטוסי רייט נחשבו נחותים מהמכונות האירופיות הטובות ביותר.

מותו של וילבור והתרסקות מודל C

וילבור התיש את עצמו בנסיעות לעורכי דין ובתי משפט. הוא חלה בנסיעת עסקים לבוסטון באפריל 1912 ומת מקדחת הטיפוס בדייטון ב-30 במאי, בגיל 45. אורוויל תפס את מקומו. שבוע לאחר הלווייתו של וילבור, ב-11 ביוני 1912, נהרג המדריך הראשי של החברה, ארתור וולש, יחד עם קצין צבא בעת שבדקו את דגם הסיור החדש מדגם C. מתוך שמונה מטוסי דגם C שהצבא קיבל, שישה התרסקו בין יולי 1913 לפברואר 1914, רובם אנושים. מנהל המפעל, גרובר לונינג, האשים את התכנון; אורוויל האשים את הטייסים. הצבא הקרקע את הניצולים ובמהרה הוציא את כל מטוסי הדחיפה שלו מהארון.

אורוויל נמכר

אורוויל היה מהנדס מבריק ואיש עסקים בעל כורחו. הוא הטיס דגם E עם מייצב אוטומטי סביב האפמן פריירי ב-31 בדצמבר 1913 כשידיו מעל ראשו, מה שהביא לחברה את גביע קולייר. בשנת 1914 הוא קנה 97 אחוז מהמניות, והעיצובים המאוחרים שברו את הנוסחה הישנה: לדגם F היה גוף מטוס, לדגם G אירובייט היה... זנב ה-T הראשון שהותקן על מטוס, ודגם K השתמש במאזנות ובמדחפי טרקטור. ב-15 באוקטובר 1915 מכר אורוויל את החברה לבעלי הון מניו יורק. לפי הערכתו, החברה בנתה כ-120 מטוסים.

מרייט-מרטין לקרטיס-רייט

בספטמבר 1916, הבעלים החדשים מיזגו אותה עם חברת גלן ל. מרטין הראשונה כדי להקים את רייט-מרטין. המטוס האחרון שנבנה תחת השם הישן, אב טיפוס הסיור מדגם L, לא נראה כמו שום עיצוב של רייט לפניו. רייט-מרטין לחצה עוד יותר על מלחמת הפטנטים, ודרשה תמלוגים של 5% על כל מטוס, עד שבשנת 1917 הממשלה אילצה את התעשייה להיכנס למאגר פטנטים. מרטין עזב, החברה הפכה לרייט אירונאוטיקל ב-1919 ופנתה למנועים כמו הווירלווינד, ובשנת 1929 היא התמזגה עם קרטיס כדי להקים את קרטיס-רייט. מפעל דייטון עדיין עומד, לאחר שניזוק בשריפה בשנת 2023.

מפעלים

• מפעל חברת רייט דייטון, אוהיו - נבנה בין השנים 1910–1911; המבנים הראשונים בארה"ב תוכננו כמפעל מטוסים; מאוחר יותר שימשו את דלקו; במרשם הלאומי מאז 2019
• שדה התעופה ובית הספר של האפמן פריירי · תחנת סימס, ליד דייטון - שדה ניסויים ובית ספר לטיסה, 1910–1916
• משרד ראשי · ניו יורק סיטי

אֲנָשִׁים

• וילבור רייט · מייסד שותף ונשיא - הוביל את מאבק הפטנטים; נפטר מקדחת הטיפוס ב-30 במאי 1912
• אורוויל רייט · מייסד שותף, סגן נשיא, נשיא משנת 1912 - מכר את החברה באוקטובר 1915
• פרנק הנרי ראסל · מנהל המפעל הראשון
• גרובר לונינג מנהל מפעל 1913–1914 - עיצב את דגם F ו-G; מאוחר יותר ייסד את החברה שלו
• רוי קנאבנשו · מנהל צוות התערוכה - שכנע גם את וילבור לא לשרוף את הפלייר משנת 1903
• ארתור ל. וולש · מדריך ראשי וטייס ניסוי - נהרג בעת ניסוי בדגם C, 11 ביוני 1912
• צ'רלי טיילור · מכונאי - בנה את מנוע 1903; הוביל את צוות התמיכה של וין פיז
• אידה הולדגרייב · תופרת ראשית - תפרה בד כנפיים וזנבות במפעל דייטון

שיאים וראשונות

• המבנים הראשונים בארצות הברית שנבנו במיוחד כמפעל מטוסים, דייטון, 1910–1911
• טיסת המטען האווירית המסחרית הראשונה הידועה, מדייטון לקולומבוס, 7 בנובמבר 1910
• ייצור רישיון ראשון של המטוס בארצות הברית, דגם B שבנה בורג'ס
• טיסת חוף-לחוף הראשונה ברחבי ארצות הברית, קאל רוג'רס בדגם EX וין פיז, 17 בספטמבר עד 10 בדצמבר 1911
• זנב-T הראשון שהותקן על מטוס, דגם G Aeroboat, 1913
• גביע קולייר עבור המייצב האוטומטי שהודגם בדגם E