גילזה-ריין שוכנת בין ברדה לטילבורג בצפון בראבנט, על אדמת בור חולית הנקראת מולנהיידה. על פי ההיסטוריה של חיל האוויר של הבסיס, תנועת הטיסה הראשונה לשם בוצעה ב-11 במרץ 1910 על ידי Eerste Nederlandsche Vliegvereeniging, אחד ממועדוני הטיסה החלוצים במדינה. באותה נקודה, לצבא ההולנדי לא היו כלל מטוסים; Luchtvaartafdeeling (קבוצת התעופה הצבאית) שלו לא הוקמה בסוסטרברג עד ה-1 ביולי 1913, עם ארבעה טייסים, מטוס יחיד בשם בריק, וכמה חודשים לאחר מכן, שלושה מטוסי פארמן HF.20 צרפתיים.

סיפורו הצבאי של הבסיס מתחיל ב-11 באוגוסט 1913, כאשר סגן ויליאם קארל יוהאן ורסטיג נחת עם מטוסו "פארמן" על מולנהיידה. חיל האוויר מתייחס לתאריך זה כתחילתה של התעופה הצבאית בגילזה-ריין, אם כי לא נבנה דבר קבוע באותה תקופה.

במהלך מלחמת העולם הראשונה, כאשר הולנד הנייטרלית שמרה על זרוע האוויר הקטנה שלה בבית, קומץ אנשי צבא שהה בגילזה-ריין כדי לתחזק מטוסים ולתמוך בטייסים אורחים. בשנים שבין המלחמות בנה הצבא שדות תעופה חדשים בארנהם, גילזה-ריין, ונלו ווליסינגן. כאשר הולנד התגייסה ב-1939, יחידה מסודרת עברה לשדה התעופה עם מטוסי סיור דו-כנפיים מדגם Fokker CX ו-Koolhoven FK.51.

הלופטוואפה השתלט על שדה התעופה ב-16 במאי 1940, יום לאחר כניעת הולנד, והפך אותו לבסיס גדול ומודרני בשם Fliegerhorst Gilze-Rijen. בסוף קיץ 1940, צוות ה-I./Nachtjagdgeschwader 2 בגילזה-Rijen פיתח טקטיקות לפריצה לילית ארוכת טווח מעל אנגליה, תוך שימוש במטוסי Do 17Z ו-Ju 88C משופרים חמושים בתותחים ופצצות כדי לתפוס את מפציצי חיל האוויר המלכותי מעל שדות התעופה שלהם.

תוצאות מסע הפלישה הזה שנויות במחלוקת. בין אוקטובר 1940 למרץ 1941, צוותי NJG 2 ביצעו כחמישים תקיפות על מטוסי פיקוד המפציצים; עד דצמבר 1940 היחידה איבדה 32 אנשי צוות אוויר ו-12 מטוסים מתוך 18 מטוסי חיל האוויר המלכותי שנפגעו, עם תביעות יתר ניכרות. לשנת 1941 עד אמצע אוקטובר, נמסר כי 128 מטוסי חיל האוויר המלכותי שנפגעו, לעומת 28 אבדות, בעוד שמקורות אחרים שצוטטו שם מעריכים את האבדות הגרמניות על 55 מטוסים ו-74 איש. היטלר הורה להפסיק את הפעולות ב-12 באוקטובר 1941, והעדיף שהגרמנים יראו את המפציצים הבריטיים נופלים מעל הרייך.

NJG 2 חזר מאוחר יותר במלחמה. ממאי 1942 עד מרץ 1943, צוות הגשוואדר וקבוצת הקרב השנייה והשלישית שלו הטיסו את מטוס ה-Ju 88C מגילצה-ריין, ולאחר 15 באוקטובר 1943, תחת דיוויזיית הקרב הראשונה שכיסתה את ארצות השפלה, יחידת הקרב הראשונה/NJG 2 שכנה כאן, בעוד הקבוצות האחרות ישבו במלסברוק ובסכיפהול. השדה נשאה גם מפציצים: עבור מבצע שטיינבוק, המתקפה הלילית של 1944 נגד לונדון, ליחידת הקרב השלישית/Kampfgeschwader 2 היו 38 מטוסי Do 217 ו-Ju 188 בגילצה-ריין ב-20 בינואר 1944, 36 מהם מוכנים.

שטיינבוק, בין ה-21 בינואר ל-29 במאי 1944, עלה ללופטוואפה כ-329 מתוך כ-474 מפציצים. גם גילצה-ריין שילם: ההיסטוריה של חיל האוויר מתעדת כי בעלות הברית הפציצו את השדה שוב ושוב עד ה-15 באוגוסט 1944, וכבשו אותו לאחר השחרור; תאריך השחרור אינו צוין במקורות שנקראו עבור עמוד זה.

בשנת 1946 פתח חיל האוויר ההולנדי החדש מחדש את גילזה-ריין כבסיס אימונים תחת פיקוד האימונים שלו, ולימד טייסים ובקרי תנועה אווירית. הבסיס נותר בית ספר ובסיס סיוע במשך רבע מאה. השינוי הגיע עם מטוס הנורת'רופ NF-5 שבנה קנדאייר, שמתוכו קיבלה הולנד 105 מטוסים, 75 מטוסים חד-מושביים ו-30 מטוסים דו-מושביים, בין אוקטובר 1969 למרץ 1972. הגעת ה-NF-5 בשנת 1972 הפכה את גילזה-ריין לבסיס מבצעי, והוא נבנה מחדש בהתאם עם שני מסלולי המראה, מקלטים מחוספסים למטוסים, בונקרים של פיקוד ומגדל פיקוח מודרני.

ההיסטוריה הרשמית של איינדהובן מספרת כי טייסת 314, אחת משלוש טייסות שהיו באיינדהובן משנת 1952, עברה לגילצה-ריין מספר שנים לאחר 1970, בעוד שטייסת 316 נשארה באיינדהובן עם ה-NF-5 עד 1991. ערך ויקיפדיה בשפה האנגלית על המטוס הופך זאת וממקם את טייסת 316 בגילצה-ריין; דף זה עוקב אחר הדיווח של חיל האוויר עצמו. בשנת 1983 אוחדו שני בסיסי בראבנט תחת פיקוד אחד: ההיסטוריה של גילצה-ריין מציינת את ה-18 בינואר 1983, ההיסטוריה של איינדהובן פברואר 1983.

מטוסי ה-NF-5 הוצאו משימוש בהדרגה החל משנת 1991 והוחלפו במטוסי F-16, אך עידן מטוסי הקרב היה קצר. ב-1 ביולי 1995 עזבו מטוסי ה-F-16 את גילזה-ריין, ובאותה שנה פוצלה שוב הפיקוד המאוחד, משום שלפי ההיסטוריה של איינדהובן, המשימות של שני הבסיסים הפכו שונות מדי.

משנת 1995 השתייך הבסיס לקבוצת המסוקים הטקטיים של חיל האוויר, ובשנת 1996 הגיעו מסוקי התקיפה הראשונים מדגם אפאצ'י, בתחילה עם טייסות 301 ו-302; ה"אוויאיאיסט" מתעד כי 12 מסוקי AH-64A הוחכרו מצבא ארה"ב לפני שהראשון מבין 30 AH-64D בבעלות הולנדית, שהוזמן במאי 1995, נמסר במאי 1998. ביולי 2008 הוקם פיקוד המסוקים של ההגנה, והאלואטים, הצ'ינוקים והקוגרים באו לכאן אחרי האפאצ'ים; טייסות 298 ו-300 עברו מסוסטרברג, שנסגרה ב-12 בנובמבר 2008.

כיום, שלוש טייסות הפיקוד בגילזה-ריין הן טייסת 298 עם ה-CH-47F צ'ינוק, טייסת 300 למבצעים מיוחדים עם ה-AS532 U2 קוגר עבור כוחות מיוחדים הולנדים, וטייסת 301 עם ה-AH-64E אפאצ'י. טייסות 930 ו-931 מספקות תמיכה לוגיסטית, טכנית, תקשורתית ובסיסית, טייסת אימונים וסימולציה 7 מאמנת צוותים, וטייסת 299 מפעילה את מרכז לוחמת המסוקים. טייסת 302 היא יחידה הולנדית הממוקמת בפורט הוד, טקסס, שם צוותי אפאצ'י וצ'ינוק מתאמנים עם כוחות אמריקאים.

הצי חודש כמעט לחלוטין בעשור. כוח הצ'ינוק, שנבנה משבעה מטוסי CH-147 קנדיים לשעבר שסופקו בשנים 1995–1996 ושישה מטוסי CH-47D חדשים משנת 1998, הפך ללקוח הייצוא הראשון של ה-CH-47F בשנת 2007; 11 דגמי ה-D ששרדו הוחלפו ב-14 מטוסי CH-47F חדשים שנרכשו בשנת 2016, והצי הגיע ל-20 כאשר בואינג סיפקה את המטוס העשרים בנובמבר 2022. מטוסי האפאצ'י שוקמו כמטוסי AH-64E, הראשון נמסר ב-25 באוקטובר 2022 והאחרון בשנת 2025, וישרתו עד 2050.

הקוגרים הם הבאים בתור. ביוני 2023 הכריז חיל האוויר על 14 מטוסי H225M קרקל שיחליפו אותם; ויקיפדיה, המצטטת את Defence ו-FlightGlobal, מתעדת כי לחץ תקציבי צמצם את ההזמנה ל-12 כאשר היא נחתמה ב-5 בנובמבר 2024. ה"אוויאיסט" עדיין נתן 14 בינואר 2025. משרד ההגנה אומר שהקרקלים יגיעו לגילזה-ריין עבור טייסת 300 החל משנת 2030, האחרונים ב-2032.

היסטוריית חיל האוויר מפרטת את פריסות המסוקים בין השנים 2001 ו-2011 באריתריאה וג'יבוטי, עיראק ואפגניסטן, לצד כיבוי אש וסיוע משטרתי בבית. פריסתו הראשונה של האפאצ'י הייתה בג'יבוטי בשנת 2001 עבור משימת האו"ם באריתריאה ואתיופיה; אפאצ'ים הולנדים טסו גם הם בבוסניה לצד מטוסי AH-64 אמריקאים, ושישה מטוסים הגיעו לעיראק בשנת 2004. באפגניסטן, אפאצ'ים הולנדים ספגו אש קלה ליד קאבול ב-10 באפריל 2004, וכאשר הולנד הרחיבה את כוחה בשנת 2006, שישה מטוסי AH-64D וחמישה מטוסי קוגר הגיעו לכוח המשימה אורוזגן, בעוד שלושה מטוסי צ'ינוק מטייסת 298 טסו מקנדהאר.

האבדות בשנים אלו מתועדות באופן לא אחיד. ה"אוויאיאיסט" מתעד כי מטוס האפאצ'י Q-20 התרסק באפגניסטן באוגוסט 2004, וויקיפדיה מציינת ששניים ממטוסי ה-CH-47D אבדו בשנת 2005 בעת שירותם באפגניסטן; אף אחד מהדיווחים, כפי שנקרא בעמוד זה, אינו מציג את הנסיבות, ולא ניתנים כאן נתוני נפגעים עבור האבדות הללו. שניהם תואמים את ספירת הצי: 30 אפאצ'ים פחות שניים נותרו מתוך 28 ששוקמו מאוחר יותר, ו-13 מטוסי CH-47D פחות שניים נותרו 11.

היום הגרוע ביותר הגיע במאלי. ממאי 2014 ועד תחילת 2017, ארבעה אפאצ'ים ושלושה צ'ינוקים תמכו במשימת האו"ם MINUSMA מהמחנה ההולנדי בגאו. ביום שלישי, 17 במרץ 2015, התרסק אפאצ'י מטייסת 301 בצפון המדינה במהלך טיסת אימון, והרג את שני הטייסים, בני 30 ו-26. ראש ההגנה, הגנרל טום מידנדורפ, אמר כי ההתרסקות נגרמה ככל הנראה עקב בעיה טכנית. ה"אוויאיאיסט" מתארך את אובדן ה-Q-15 למרץ 2014, דבר שאינו יכול להיות נכון מכיוון שהאפאצ'ים הגיעו למאלי רק במאי 2014.

צוותי מסוקים מתאמנים קרוב לקרקע, לעתים קרובות בלילה, והמועצה ההולנדית לבטיחות חקרה פעמיים מטוסי אפאצ'י שפגעו בקווי חשמל. ב-12 בדצמבר 2007, מטוס אפאצ'י בתרגיל לילי בגובה נמוך פגע בכבלים במתח גבוה מעל נהר ואל ליד רוסום; הצוות ביצע נחיתת חירום במטוס שניזוק קשות, וחלקים מבומלרווארד נותרו ללא חשמל במשך כמעט 50 שעות. המועצה מצאה כי בהכנות לטיסה לא נתנו תשומת לב רבה מדי למכשולים במסלולים בגובה נמוך וכי הפיקוח נכשל, וכינתה טיסה נמוכה בלילה אחת הפעילויות המסוכנות ביותר בתעופה.

ב-13 בנובמבר 2017, אפאצ'י נוסף, שתמרן כדי להתחמק מהתקפה מדומה במהלך אימון לחימה לילי, פגע במוליך ברק מעל קו מתח גבוה ליד זולמונד; איש לא נפגע, אך האזור איבד חשמל למשך מספר שעות. המועצה ציינה כי קצבת האימון השנתית של צוותי האפאצ'י ירדה מ-180 ל-140 שעות מאז 2001 והמליצה על מערכות התרעה מפני מכשולים, סימולטורי משימה ומפות דיגיטליות טובות יותר. בנובמבר 2021 דיווחה כי משרד ההגנה בחן ודחה מערכת התרעה באמצעות חוטי חשמל, וכי שעות האימון לא יחזרו לסטנדרט לפני 2025.

בבסיס, משתדלים לשמור על רעש בשעות הפעילות. משרד ההגנה אומר שהמסוקים טסים בדרך כלל מדי שני עד שישי בין השעות 08:00 ל-17:00; תלונות מדווחות רבעוניות לוועדת התייעצות מקומית, ה-COVM. השטח משותף: ANWB Medical Air Assistance אושרה להשתמש בו החל מ-21 במרץ 2023 ומרכז החלל המלכותי של הולנד החל מ-9 בינואר 2026.