אגף האוויר של קרליה מתחיל במלחמת האזרחים הפינית. במרץ ובאפריל 1918 הוקמה יחידת אוויר II (Lento-osasto II) באנטראה במצר קרלי, עיר הנמצאת כיום ברוסיה בשם קמנוגורסק. קולונל ארנה סיהבו הקים את יחידת האוויר הנפרדת באמצע אפריל. ב-13 באפריל 1918 טס סגן בכיר אוטו אילמרינן את גיחת הסיור הראשונה מעל החזית, בין השעות 07:35 ל-08:10, וב-23 באפריל הורה הגנרל מנרהיים על יחידת הסיור שתצורף למחלקת התעופה של חיל האוויר הפיני.

ב-15 ביוני 1918 עברה היחידה לאוטי בעמק קימי והפכה לתחנת אוויר באוטי. ב-28 בספטמבר 1918 הגיע קורס הטיס הראשון של אוטי לשלב הסולו שלו, ותאריך זה עדיין נשמר כיום השנה של הכנף. לאחר חורף בסנטהמינה בהלסינקי, היחידה חזרה לאוטי ביולי 1919 כתחנת אוויר II. אוטי נותרה ביתה של השושלת במשך יותר מארבעה עשורים.

במלחמת החורף היחידה הייתה רגימנט הטיסה השני בפיקודו של קולונל ריצ'רד לורנץ. ההיסטוריה הרשמית אומרת כי טייסותיה, מספר 24, 26 ו-28, הפילו 198 מטוסי אויב, וספגו 31 הפסדים בקרב. הפעולה המפורסמת ביותר התרחשה ב-6 בינואר 1940, כאשר סגן יורמה סרוואנטו, שטס במטוס פוקר D.XXI מאוטי, הפיל שישה מפציצי איליושין DB-3 מתוך שבעה מטוסים בדרכם לקואופיו. חיל האוויר מעריך את הזמן בארבע עד חמש דקות; היסטוריית הכנף אומרת חמש.

במלחמת ההמשך, רגימנטים קרביים, מספר 2 ו-3, טענו לכ-1,600 מטוסי אויב עבור 253 מטוסים שאבדו, ו-11 מטייסיהם קיבלו את עיטור צלב מנרהיים. אלו הם נתוני היסטוריית הכנף; היסטוריית השירות של חיל האוויר עצמו מציגה 182 מטוסים שאבדו עבור כלל חיל האוויר, כך ששני הסכומים נספרים על בסיסים שונים. בתחילת 1952 הרגימנטים הפכו לכנפים, ויחידתו של אוטי הפכה לכנף השלישית (3. לנוסטו).

מטוסי סילון אילצו את המעבר. מסלולי ההמראה של אוטי היו חול לא סלול, שמטוס קרב יכול היה להשתמש בו רק בחורף, וההיסטוריה של הכנף מזכירה את הבדיחה של חיל האוויר לפיה שלג יורד הוא "האספלט של אוטי". באמצע שנות ה-50 התקבלה ההחלטה להרחיק את הכנף מאוטי. האתר החדש היה ריסאלה בעיריית סיליניארווי, מצפון לקופיו בצפון סאבו, שם נבנה שדה תעופה ערב מלחמת החורף.

טייסת קרב 31 עלתה ראשונה. ב-20 באפריל 1960 היא עברה לריסאלה עם מטוסי אימון סילוני פוגה מגיסטר, ובשנת 1961 הכנף הלכה בעקבותיה ואיבדה את השם כנף האוויר קרליה (Karjalan lennosto), תוך שמירה על השם הקרלי של עיר הולדתה המרוחקת מאות קילומטרים משם. ריסאלה היא ביתה מאז, וכתובת הדואר של הכנף היא בטויוואלה הסמוכה.

הבסיס חולק את מסלול ההמראה שלו עם נמל התעופה קואופיו, רצועת אספלט אחת באורך 2,800 מטרים, 15/33. ויקיפדיה, המשמשת כאן רק ככלי עזר למציאת מטוסים, אומרת ששדה התעופה האזרחי הושלם בנובמבר 1939, נפתח לתנועה במאי 1940 ושימש את הלופטוואפה בשנים 1942–1943; נקודות אלו לא אושרו ממקור רשמי.

בשנת 1962 רכשה פינלנד מברית המועצות מטוסי יירוט מיג-21F בשווי של טייסת אחת וקבעה אותם בכנף האווירית של קרליה בריסאלה. היסטוריית השירות של חיל האוויר מתארכת את הרכישה לשנת 1962; רשימת הצי שלו מציגה את אורך חיי השירות של 22 מטוסי המיג-21F-13 בין השנים 1963 ל-1986. משנת 1972 הטיס חיל האוויר גם את מטוסי הדראקן שיוצרו בשוודיה, כך שמטוסי קרב סובייטיים ומערביים שירתו בפינלנד זה לצד זה.

רשימת הצי מתעדת ארבעה מטוסי אימון דו-מושביים מדגם MiG-15UTI (1962–1977) ושישה מטוסי MiG-21U/UM דו-מושביים (1965–1981) לצד מטוסי הקרב. משנת 1978 הגיע מטוס המיג-21bis המצויד במכ"ם, 26 בסך הכל, ושירת עד 1998. ההיסטוריה של הכנף מונה 35 שנות טיסה של מיג-21 בריסאלה.

הרשימה הרשמית של תאונות תעופה צבאיות של חיל האוויר מאז 1970 מציגה את העלות. היא מתעדת עשר מטוסי מיג-21 של כנף האוויר של קרליה שאבדו בין השנים 1970 ו-1995, שלושה מהם קטלניים: ביורוינן ב-1970, קיורווסי ב-1982 וטמיסארי ב-1992. הסיבות שצוינו כוללות עלייה נמוכה מדי במהלך טיסות אווירובטיקה במבנה, אובדן התמצאות במרחב בענן ובמזג אוויר גרוע, כשלים בטורבינה, תקלה במערכת הנחיתה בטיסת לילה ומכסה מיכל שמן שנפתח במהלך הטיסה. ה-MiG-21bis יצא משירות ב-1998.

פינלנד הזמינה 64 מטוסי F/A-18 הורנט בשנת 1992: 57 מטוסי C חד-מושביים שהורכבו בפינלנד ושבעה מטוסי D דו-מושביים נבנו בארצות הברית. ששת דגמי ה-D הראשונים הגיעו בנובמבר 1995 והסדרה הושלמה בשנת 2000. בריסאלה החליף ה-Hornet את המיג-21 בשנת 1998, וטייסת קרב 31 טסה בו מאז.

כיום, הטייסת מחזיקה בכוננות מהירה למעקב וזיהוי של כלי טיס במרחב האווירי של דרום פינלנד, בשיתוף פעולה עם מרכזי הפיקוד החמישי והשביעי. עמוד השער של האגף מציג את תחום אחריותו באופן רחב יותר כמזרח פינלנד, הנצפה בכל יום בשנה. האגף מעסיקה כ-500 איש ומאמן כ-250 מגויסים. מלבד המפקדה וטייסת הקרב 31, יש בו את מרכז הפיקוד השביעי, טייסת טכנית טיסה המונה 168 איש, מרכז טכני לתקשורת, מרכז תחזוקה ויחידת הגנה על כוחות.

ריסאלה אימנה מנהיגים בכירים בחיל האוויר. טימו הרנן פיקד על הכנף, שנקראה אז פיקוד האוויר קרליה, בסביבות 2020 ומונה למפקד חיל האוויר הפיני ב-1 בדצמבר 2024. סגן אלוף אינקה ניסקאנן הפכה לאישה הראשונה שפיקדה על טייסת קרב פינית כאשר קיבלה את הפיקוד על טייסת קרב 31 ב-1 בינואר 2019. כתבת Yle דיווחה כי בטייסת היו אז 50-100 אנשי צוות ו-20-25 מטוסים. ה"צרעה" נמצאת כעת בשנותיה האחרונות בריסאלה. קפטן וילה טואומינן, המוביל את מדור טקטיקות הנשק של הטייסת, טס בתצוגת היחיד של חיל האוויר ב"צרעה" ב-2026.

ב-10 בדצמבר 2021 בחרה פינלנד במטוס ה-F-35A של לוקהיד מרטין: 64 מטוסים, כאשר כ-777 מיליון יורו הוקצו לתשתיות. כנף האוויר של לפלנד ברובניימי קיבלה את המטוס הראשון בפינלנד ב-18 בספטמבר 2026. כנף האוויר של קרליה היא הבאה בתור: תוכנית כוחות ההגנה קובעת שמטוסי ה-F-35 שלה יגיעו בשנת 2028, עם יכולת מבצעית מלאה בסוף 2030, כאשר ה-Hornet יעזוב את השירות.

התכנון בריסאלה החל בשנת 2022 והבנייה החלה בשנת 2023. עד ספטמבר 2023, מפקד חיל האוויר, האלוף יוהא-פקה קראנן, יכול היה להצביע על עבודה גלויה לעין: כבל עצירה חדש החליף את רשת המחסום על המסלול, ומחצית ממסלול ההגנה הצבאי שוקמה, כאשר החצי השני צפוי להיבנות בקיץ הבא.

עדכון האגף מאוקטובר 2025 פרט מקלטים, מתקני תחזוקה, מרחבי אימונים, מבני אחסון ומבני שדה תעופה. צריפים חדשים נפתחו בתחילת 2025, ובניין משותף להסעדה, שירותי בריאות ומועדון צבאי היה אמור להיבנות בשנת 2026. הרמטכ"ל, סגן אלוף סמולי טנטו, אמר שהעבודה מתקיימת על פי לוח הזמנים ושהמטרה היא לסיים את רובה במהלך 2027, כך שהאגף מוכן לשיגור מטוסי ה-F-35 הראשונים במהלך 2028.

התאריכים הרשמיים משתנים מעט בין מקורות שונים. עמוד ה-HX של חיל ההגנה מציין כי יכולת המבצע הראשונית היא סוף 2027, בעוד שפרסומים משנת 2024 ו-2026 מצביעים על תחילת 2028. בין השנים 2028 ל-2030, טיסלה תטיס את מטוסי ההורנט וה-F-35A זה לצד זה.

פינלנד תכננה זה מכבר לפזר את לוחמיה לבסיסי כבישים במקרה של משבר, וכנף האוויר של קרליה מתאמנת עבורה קרוב לבית. בסתיו 2025, פרויקט כביש 9 של סוכנות תשתיות התחבורה הפינית העניק לכנף אתר נחיתה חלופי חדש, על פי הכנף. בין ה-18 ל-25 בנובמבר 2026, מטוסי ההורנטס של הכנף אמורים להתאמן מאתר הנחיתה החירום יאנווירטה, כאשר כביש 9 נסגר בשדה התעופה.

מאז הצטרפותה של פינלנד לנאט"ו ב-4 באפריל 2023, בעלות הברית הגיעו לכבישי הכנף. בתרגיל רמשטיין דגל 26 של נאט"ו ביוני 2026, עם יותר מ-200 מטוסים מ-18 מדינות, פתחה כנף האוויר של קרליה את רצועת הכבישים טרבו בצפון סאבו. קולונל וסה מנטילה אמר שהמטרה הייתה להעניק לבעלות הברית ניסיון ראשון בטיסות בסיס בכבישים, כולל תדלוק בבור חם. מטוסי הורנטס פיניים, מטוסי F-35B של חיל הנחתים האמריקאי, מטוסי EF-18 ספרדים ומטוסי F-16 ו-M-346 פולנים טסו מטרבו.

החברות בנאט"ו נגעה גם בסמל ישן. חיל האוויר השתמש בצלב הקרס הכחול כסמל הלאומי שלו בין השנים 1918 ל-1945, סמל שהגיע עם המטוס הראשון שלו, מתנה מהרוזן השוודי אריק פון רוזן, ושאין לו מקור נאצי. באוגוסט 2025 דיווחה סוכנות הידיעות AP כי ארבעה דגלי יחידות של חיל האוויר שעדיין נשאו אותו יעוצבו מחדש סביב נשר. הדיווח ציטט את קולונל טומי בוהם, אז חדש בראש אגף האוויר של קרליה, שאמר שהשינוי ימנע רגעים מביכים עם מבקרים זרים.