カレリア航空隊はフィンランド内戦中に創設された。1918年3月と4月、飛行分遣隊II（Lento-osasto II）がカレリア地峡のアントレア（現在のロシア領カメンノゴルスク）に設立された。アールネ・シフヴォ大佐は4月中旬に独立した航空部隊を創設した。1918年4月13日、オットー・イルマリネン上級中尉は午前7時35分から8時10分にかけて前線上空で最初の偵察飛行を行い、4月23日、マンネルヘイム将軍は分遣隊をフィンランド空軍の航空部に配属するよう命じた。.

1918年6月15日、部隊はキュミ渓谷のウッティに移動し、ウッティ航空基地となった。同年9月28日、ウッティ初のパイロット養成コースが単独飛行段階に達し、この日は現在も部隊の創設記念日として祝われている。ヘルシンキのサンタハミナで冬を過ごした後、部隊は1919年7月にウッティに戻り、第2航空基地となった。ウッティはその後40年以上にわたり、この部隊の本拠地であり続けた。.

冬戦争中、この部隊はリチャード・ローレンツ大佐指揮下の第2飛行連隊であった。公式記録によると、その第24、26、28飛行隊は198機の敵機を撃墜し、戦闘損失は31機であった。最も有名な戦闘は1940年1月6日に行われたもので、ヨルマ・サルヴァント中尉がウッティからフォッカーD.XXIを操縦し、クオピオに向かっていた7機編隊のイリューシンDB-3爆撃機のうち6機を撃墜した。空軍は撃墜時間を4～5分としているが、航空団の記録では5分となっている。.

継続戦争では、第2および第3戦闘機連隊は、自軍の損失253機に対し、敵機約1,600機を撃墜したと主張し、11人のパイロットがマンネルヘイム十字勲章を授与された。これらは航空団の歴史上の数字であり、空軍自身の勤務記録では空軍全体の損失機数は182機となっているため、2つの合計は異なる基準で計算されている。1952年の初めに連隊は航空団となり、ウッティの部隊は第3航空団（3. Lennosto）となった。.

ジェット機の登場が移転のきっかけとなった。ウッティの滑走路は未舗装の砂地で、ジェット戦闘機は冬期しか使用できなかった。そのため、航空団の歴史には、降雪が「ウッティのアスファルト」だという空軍の冗談が残されている。1950年代半ば、航空団をウッティから移転させる決定が下された。移転先は、北サヴォ地方のクオピオの北にあるシーリンヤルヴィ自治体のリッサラで、冬戦争前夜に飛行場が建設されていた場所だった。.

戦闘飛行隊31が最初に移動した。1960年4月20日、同飛行隊はフーガ・マジスター・ジェット練習機を携えてリッサラに移転し、1961年には航空団もそれに続き、カレリア航空団（Karjalan lennosto）と改称した。数百キロ離れた発祥の地であるリッサラのカレリア語名をそのまま残したのだ。以来、リッサラは同航空団の本拠地であり、郵便宛先は近隣のトイバラにある。.

この基地はクオピオ空港と滑走路を共有しており、全長2,800メートルのアスファルト舗装の滑走路15/33を使用している。ここでは参考資料としてのみ使用しているウィキペディアによると、この民間空港は1939年11月に完成し、1940年5月に運用を開始し、1942年から1943年にかけてドイツ空軍によって使用されたとされているが、これらの情報は公式の情報源からは確認されていない。.

1962年、フィンランドはソ連からMiG-21F迎撃機1個飛行隊分を購入し、リッサラにあるカレリア航空団に配備した。空軍の運用記録では購入は1962年とされており、機体リストでは22機のMiG-21F-13の運用期間は1963年から1986年までとなっている。1972年からはスウェーデン製のドラケンも運用されたため、フィンランドではソ連製と西側製の戦闘機が並存していた。.

機体リストには、戦闘機に加えて、MiG-15UTI複座練習機4機（1962年～1977年）とMiG-21U/UM複座機6機（1965年～1981年）が記録されている。1978年からはレーダー搭載型のMiG-21bisが26機配備され、1998年まで運用された。同航空団の歴史では、リッサラ基地におけるMiG-21の運用期間は35年に及ぶ。.

1970年以降の米空軍の公式軍用機事故リストには、そのコストが如実に表れている。1970年から1995年の間にカレリア航空団のMiG-21が10機失われ、うち3機は死亡事故だった。1970年のヨロイネン、1982年のキウルヴェシ、1992年のタミサーリでの事故である。事故原因としては、編隊曲技飛行中に低空飛行で急上昇したこと、雲や悪天候下での空間認識能力の喪失、タービン故障、夜間飛行中の着陸装置の不具合、飛行中にオイルタンクのキャップが開いたことなどが挙げられる。MiG-21bisは1998年に退役した。.

フィンランドは1992年にF/A-18ホーネットを64機発注した。内訳は、フィンランドで組み立てられた単座型C型が57機、米国で製造された複座型D型が7機である。最初の6機のD型は1995年11月に納入され、全機は2000年に納入完了した。リッサラ空軍基地では1998年にMiG-21に代わってホーネットが導入され、以来第31戦闘飛行隊が運用している。.

現在、同飛行隊は第5および第7司令部と連携し、フィンランド南部空域における航空機の監視および識別を迅速に行える態勢を維持している。同航空団の公式ウェブサイトでは、その責任範囲をより広範に、年間を通じて毎日監視されているフィンランド東部としている。同航空団は約500名の職員を雇用し、約250名の徴兵兵を訓練している。司令部と第31戦闘飛行隊の他に、第7司令部、168名からなる飛行技術飛行隊、通信技術センター、整備センター、および部隊防護部隊を擁している。.

リッサラは、空軍の上級指導者を育成してきた。ティモ・ヘラネンは、2020年頃に当時カレリア航空司令部と呼ばれていた航空団を指揮し、2024年12月1日にフィンランド空軍司令官に就任した。インカ・ニスカネン中佐は、2019年1月1日に第31戦闘飛行隊の指揮を執り、フィンランドの戦闘飛行隊を指揮した初の女性となった。Yleの報道によると、当時同飛行隊には50～100人の人員と20～25機の航空機があった。ホーネットは現在、リッサラでの最後の数年間を迎えている。飛行隊の兵器戦術セクションを率いるヴィレ・トゥオマイネン大尉は、2026年に空軍のホーネットのソロ展示飛行を行った。.

2021年12月10日、フィンランドはロッキード・マーティンF-35Aを64機選定し、インフラ整備に約7億7700万ユーロを計上した。ロヴァニエミのラップランド航空団は、2026年9月18日にフィンランドで最初の機体を受領した。次はカレリア航空団で、国防軍の計画では、F-35は2028年に到着し、ホーネットが退役する2030年末には完全な運用能力を獲得する予定となっている。.

リッサラでの計画は2022年に始まり、建設は2023年に開始された。2023年9月までに、空軍司令官のユハ＝ペッカ・ケラネン少将は、目に見える工事の進捗状況を示すことができた。滑走路の防護ネットは新しい着艦制動ケーブルに置き換えられ、軍用エプロンの半分が再建され、残りの半分は翌年の夏に完成予定だった。.

同航空団の2025年10月の最新情報には、防護シェルター、整備施設、訓練スペース、倉庫、飛行場施設が記載されていた。新しい兵舎は2025年初頭に開設され、食堂、医療サービス、軍人クラブを兼ねた建物は2026年に完成予定だった。参謀長のサムリ・タントゥ中佐は、工事は予定通りに進んでおり、2027年中に大部分を完了させ、2028年には最初のF-35戦闘機が配備される予定だと述べた。.

公式発表の日付は情報源によって若干異なっている。国防軍のHXページでは初期運用能力獲得時期を2027年末としているが、2024年と2026年の発表では2028年初頭となっている。2028年から2030年にかけて、リッサラ空軍基地はホーネットとF-35Aを並行して運用する予定だ。.

フィンランドは危機発生時に戦闘機を道路沿いの基地に分散させる計画を長年立てており、カレリア航空団はそのための訓練を本拠地近くで行っている。同航空団によると、2025年秋にフィンランド運輸インフラ庁の国道9号線プロジェクトにより、同航空団は新たな代替着陸地点を確保した。2026年11月18日から25日にかけて、同航空団のホーネット戦闘機はヤンネヴィルタ緊急着陸地点から訓練を行う予定で、その間、空港付近の国道9号線は閉鎖される。.

フィンランドが2023年4月4日にNATOに加盟して以来、同盟国は同航空団の道路を利用してきた。2026年6月に行われたNATOのラムシュタイン・フラッグ26演習では、18か国から200機以上の航空機が参加し、カレリア航空団は北サヴォのテルヴォ高速道路滑走路を開放した。ヴェサ・マンティラ大佐は、ホットピット給油を含む道路基地飛行の初体験を同盟国に提供することが目的だと述べた。フィンランドのホーネット、米海兵隊のF-35B、スペインのEF-18、ポーランドのF-16とM-346がテルヴォから飛行した。.

NATO加盟は、古くからのシンボルにも影響を与えた。空軍は1918年から1945年まで、青い鉤十字を国章として使用していた。このシンボルは、スウェーデンのエリック・フォン・ローゼン伯爵から贈られた最初の航空機に付属していたもので、ナチスとは何の関係もない。2025年8月、AP通信は、鉤十字をまだ使用していた4つの空軍部隊旗が鷲をモチーフにしたデザインに変更されると報じた。当時カレリア航空団の司令官に就任したばかりのトミ・ベーム大佐は、この変更によって外国人訪問者との気まずい状況を避けることができると述べた。.