ムースジョーには、イギリス連邦航空訓練計画がサスカチュワン州に及ぶ以前から飛行場が存在していた。1940年にカナダ空軍ムースジョー基地として再建され、1941年に新設された飛行場は、イギリス空軍の管理下にある第32飛行訓練学校を擁していた。約1,200人のパイロットがこの訓練を受け、その国籍は戦争当時のカナダ、イギリス、ノルウェー、ニュージーランド、ポーランド、フランス、チェコスロバキア、ベルギー、オランダ、アメリカ合衆国など多岐に渡る。.

1946年に運用が停止され、民間利用に戻されたが、7年間続いた。朝鮮戦争とNATOの再軍備により1953年に再稼働し、それ以来、ムースジョーでは途切れることなくパイロットの訓練が行われている。この飛行場は、1944年2月に爆撃機軍団第6（RCAF）グループの指揮を執り、損失率を低下させたクリフォード・マッケイ・マキューエン空軍少将にちなんで名付けられており、カナダ国内で人名にちなんで名付けられた軍用飛行場はわずか3つしかない。.

現在、この飛行隊はカナダ空軍の航空機乗員訓練の中心地となっている。ムースジョーにある第2カナダ軍飛行訓練学校が飛行訓練を行い、ポーテージ・ラ・プレーリー近郊のサウスポートにある第3カナダ軍飛行訓練学校がヘリコプターと多発機の訓練を担当している。また、スノーバーズとして知られる第431飛行デモンストレーション飛行隊もこの飛行隊に隣接している。教官も訓練生もここで資格を取得しているため、飛行訓練プログラムは夜明け前から日没まで実施されている。.

単一の航空団としては異例の長さを誇るこの機材リストは、複数の訓練系統を網羅しているためだ。具体的には、CT-156 ハーバード II、2023年まで運用されるCT-155 ホーク、スノーバーズが使用するCT-114 チューター、そしてCT-145 キングエア、CT-146 ベル412、CT-153 ジュノーを含むサウスポートの航空機などが挙げられる。今後数年のうちに、これらの機材のほとんどは、将来型航空機乗員訓練機によって一斉に置き換えられる予定だ。.

カナダにおけるNATO飛行訓練は、1994年に新たな試みとして設立されました。空軍が訓練機や格納庫を所有するのではなく、請負業者が所有し、カナダと同盟国に訓練時間を販売するというものです。当初はボンバルディアが契約を結んでいましたが、2015年にCAEが引き継ぎました。使用された航空機は、ムースジョーでの基礎訓練にはターボプロップ機のCT-156ハーバードII、ムースジョーとコールドレイクでの高度戦闘機訓練および戦闘機導入訓練にはジェット機のBAE CT-155ホークでした。.

デンマーク、シンガポール、イギリス、イタリア、ハンガリー、ドイツ、フィンランド、オーストリアのパイロットがサスカチュワンで訓練を受け、資格を取得して帰国したという意味では、この取り組みは成功したと言える。また、人口3万3000人の大草原の都市が国際的な空軍顧客を獲得したという点でも成功した。訓練カリキュラムは時間単位で計測され、フェーズIIAではハーバードIIで約95時間、フェーズIIBでは45時間、フェーズIIIでは70時間、フェーズIVでは49時間だった。しかし、この取り組みは同時に、カナダ空軍を単一の契約上の欠陥リスクにさらす結果となった。.

その失敗はホークの寿命の終わりに訪れた。CT-155の訓練は2023年夏に第15航空団で終了し、同機は約24年の使用を経て2024年に退役したが、後継機が準備できていなかったため、カナダは独自の戦闘機導入訓練を失ってしまった。コールドレイクの第419戦術戦闘機訓練飛行隊は2024年3月8日に休止に入り、2030年代初頭に再編成される予定である。暫定的な解決策として、ブリッジ戦闘機導入訓練では、カナダの学生を海外に派遣している。年間最大7名がテキサス州シェパード空軍基地のユーロNATO共同ジェットパイロット訓練プログラムに、教官と学生がフィンランドとイタリアの国際飛行訓練学校に派遣されている。.

恒久的な解決策は、将来の航空機乗員訓練です。2024年5月29日、カナダは、CAEとKF Aerospaceの合弁会社であるSkyAlyneに、25年間で税込み112億ドルの契約を授与しました。この契約は、Grob G120TP、Pilatus PC-21、Beechcraft King Air 260、Airbus H135、およびミッション訓練システムを備えたDash 8-400の5つの機体群にわたる71機を対象としています。CT-157 Siskin IIと命名された19機のPC-21はムースジョーに送られ、最初の2機は2026年9月14日にスイスを出発しました。新しいプログラムによる本格的な訓練は2029年の春に開始される予定であり、これはRCAFが独自のパイプラインの5年間の空白を埋める必要があることを意味します。.

このチームが存続しているのは、余剰の飛行機のおかげである。ムースジョー基地の司令官であるOB・フィルプ大佐は、1967年のカナダ建国100周年を記念して結成され、その後解散したゴールデン・センテネアーズというチームを率いていた。彼らのCT-114チューターはまだ基地に残っており、曲技飛行用の装備がそのまま残され、腐食防止処理のため白く塗装されたままだった。1969年、フィルプ大佐は飛行教官たちと非公式の編隊飛行の練習を始め、それが地元のイベントでのフライパスとなり、やがて展示飛行へと発展していった。.

基地内のブシェル・パーク小学校で行われた命名コンテストで優勝者が決定した。スノーバーズという名前は、白い機体によく合い、優雅さを連想させ、明らかにカナダらしいことから選ばれた。この名前は1971年6月25日に正式決定し、チームは同年7月11日に初めてこの名前で演技を行った。7年間は非公式のチームとして、教官たちが余暇に飛行していた。1978年4月1日、第431飛行隊が第431航空デモンストレーション飛行隊として再編成され、飛行隊としての地位を与えられた。これは、この地位を獲得した最初のカナダの曲技飛行チームとなった。.

約80名のカナダ軍関係者が飛行隊に常勤しており、24名がショーチームに同行している。11機のチューター機が保有されており、そのうち9機（ソロ飛行2機を含む）が展示飛行に使用され、2機はチームコーディネーターが操縦する予備機、さらに13機が保管されている。スノーバーズは、支援機なしでツアーを行う唯一の主要な軍用展示飛行チームであり、そのため整備員は後部座席で移動し、チームは飛行するジェット機内で生活する。.

チューターは現在、世界中で展示されている同種の航空機の中で最も古い機体である。2026年に最後のシーズンを迎える予定で、2026年5月19日、当時の国防大臣デイビッド・マクギンティは、CT-157シスキンIIが配備され、乗員が準備できるまで（2030年以降とされている）、スノーバーズは同シーズン以降は飛行できないと発表した。国のアクロバットチームが4年間も活動停止するのは大きな損失であり、これは1960年代の練習機を運用不能になるまで使い続けたことの直接的な結果である。.

スノーバーズ結成以来、パイロット7名と乗客2名が死亡している。最初の犠牲者はロイド・ウォーターラー大尉で、1972年6月10日、カナダ空軍トレントン基地で、対向する単独飛行中に翼端が接触し死亡した。ゴードン・デ・ジョン大尉は、1978年5月3日、アルバータ州グランデ・プレーリーで水平尾翼の故障により死亡した。シェーン・アンタヤ大尉は、1989年9月3日、トロント航空ショーでオンタリオ湖上空で、大勢の観衆の前で空中衝突により死亡した。.

2件の死亡事故は、地元近郊での訓練中に発生した。マイケル・ヴァンデンボス大尉は、1998年12月10日、ムースジョー近郊で空中衝突により死亡した。その6年後の2004年12月10日、マイルズ・セルビー大尉は、サスカチュワン州モスバンク近郊で、コ・ループ操縦の訓練中に空中衝突により死亡した。もう一方のパイロットは脱出した。2008年10月9日、ブライアン・ミッチェル大尉とチャールズ・セネカル軍曹は、展示飛行ではない飛行中に、ムースジョー第15航空団で墜落事故により死亡した。.

ショーン・マコーヒー大尉は、2007年5月18日、モンタナ州マルムストロム空軍基地で、機体を反転させた状態で飛行中に拘束ベルトが破損し、死亡した。2019年10月13日、ジョージア州ブルックス近郊で、エンジンの燃料供給システムの故障によりチューター練習機が墜落した。パイロットは軽傷で脱出し、地上にいた人に怪我はなかった。.

最も最近の事故は、カナダ国民の記憶に最も深く刻まれている。2020年5月17日、パンデミック中に国民の士気を高めるために行われた全国ツアー「オペレーション・インスピレーション」の最中、スノーバード11号機がブリティッシュコロンビア州カムループスから離陸した。機長のリチャード・マクドゥーガルと、チームの広報担当官であるジェニファー・ケイシー機長が後部座席に座っていた。エンジンに小さな鳥が1羽吸い込まれ、コンプレッサーが停止し、推力が失われた。2人とも脱出したが、高度が低すぎたためパラシュートは設計通りに作動しなかった。ケイシー機長は死亡、マクドゥーガル機長は重傷を負った。2021年3月29日に発表された飛行安全調査報告書では、エンジン故障時の訓練内容の変更、より明確な脱出手順、射出座席の安定性に関する研究など、5つの勧告がなされた。.

飛行学校には特有の事故パターンがあり、ムースジョーの事故はよくあるパターンだ。低空飛行中にエンジントラブルや操縦ミスが発生し、その後射出座席が使用されるというものだ。CT-156ハーバードIIは単発ターボプロップ機で射出座席を備えており、過去4年間で2回、この座席のおかげで乗員が命拾いした。.

2014年1月24日、第15航空団所属のハーバードII型機がサスカチュワン州で不時着訓練飛行を行っていた際、着陸時に着陸装置がひどく損傷し、通常の着陸が不可能となった。乗員は脱出し、2人とも軽傷で済んだ。機体は地面に激突し、大破した。飛行安全調査報告書は2016年5月に公表された。.

2017年1月27日、第15航空団所属のハーバードIIが曲技飛行訓練を行っていた際、訓練生がエンジン出力をアイドル状態に下げた。教官が操縦を引き継ぎ、フルパワーをかけたが、既に速度は低下しており、低高度でエンジン出力が低下したため、油圧低下警告が表示された。上昇できず、滑走路に到達するには高度が低すぎると判断した両パイロットは脱出した。パイロット1名が軽傷を負った。.

これらはスキャンダルではなく、単発機で年間数千時間もの低空飛行訓練を行う上での計算上の問題です。ハーバードIIとチューターの後継機を巡る議論が、単なる時間当たりのコスト以上の意味を持っていた理由が、これで説明できます。.