グラフ・イグナティエヴォは、プロヴディフの北約10km、マリツァ自治体にある同名の村の隣に位置するトラキア平原にあります。この村は、サン・ステファノ条約の締結に尽力したイスタンブール駐在ロシア大使ニコライ・パヴロヴィチ・イグナティエフ伯爵にちなんで名付けられました。トルコ語での名称はチュルクでした。空軍自身の記録によると、飛行場用地は1937年の勅令第1294号に基づき収用され、代金が支払われました。.

ブルガリアのパイロットたちは今でもここをドイツ飛行場と呼んでいる。英語版ウィキペディアは、ブルガリアの雑誌『クラブ・クリレ』を引用し、この飛行場は1930年代に第三帝国の技術者たちの多大な支援を受けて建設され、ドイツ空軍部隊の駐屯を目的としていたと述べている。空軍は、ブルガリアの飛行がここで始まったのは1940年6月6日、第1軍航空連隊第3飛行隊がボジュリシュテから移駐してきた日、そして同年6月17日に第2軍混成連隊がこの基地で編成された日であるとしている。.

ウィキペディアによると、この連隊はアヴィア B.534 複葉戦闘機、PZL.43 爆撃機、レトフ S.328 偵察機を運用していた。1943 年、地上攻撃部隊となり、8 月に最初の 12 機のユンカース Ju 87 R-2 急降下爆撃機を受領し、続いて 1944 年 1 月から 5 月にかけて 32 機の Ju 87 D-5 を受領した。1944 年 10 月、ブルガリアが寝返った後、連隊はヴラジュデブナに移動し、1944 年から 45 年のドイツに対する戦役に参加した。1945 年にソ連の Il-2 シュトゥルモヴィクに再装備した。.

グラーフ・イグナティエヴォにおけるジェット機の時代は1951年3月に始まった。空軍は、第10戦闘航空師団が第15、第19、第21戦闘航空連隊から編成された日付を1951年3月17日とし、第19連隊が現在の基地の直接の前身であるとしている。英語版ウィキペディアでは1951年3月18日となっている。第19連隊は、後に全空軍司令官となるシメオン・ステファノフ・シメオノフ大尉の指揮の下、284名の隊員（うちパイロット18名）で発足した。戦闘旗は1953年8月26日に授与された。.

連隊はカルロヴォから到着し、ウィキペディアによると、最初のジェット機はYak-23が30機とYak-17練習機が4機で、1951年9月からはMiG-15も配備された。1952年には第15連隊がベズメルへ、第21連隊がウズンジョヴォへ移動した。1955年には第1飛行隊がレーダー装備のMiG-17PFを12機受領し、1957年9月にはMiG-19S戦闘機が40機到着、1959年と1960年にはMiG-19PとMiG-19PM迎撃機が続いた。.

MiG-21は1963年にF-13バージョンとして到着した。1970年代までに、連隊はMiG-19PM/Sを1個飛行隊、MiG-21Mを1個飛行隊保有していた。最後のMiG-19は1978年に退役し、MiG-21MFに置き換えられ、36機のMiG-21bisと複座型が1983年に到着した。1994年8月18日、連隊は第3戦闘航空基地、軍事部隊28000となり、1996年9月1日にソフィアの防空軍に移管された。Wikipediaの年代記は2000年のKlub Krileの記事に基づいており、空軍によって機種ごとに確認されているわけではない。.

MiG-29は2000年にグラフ・イグナティエヴォに配備された。これは、ラヴネツの第5戦闘航空基地の第1戦闘飛行隊が移転し、同基地の第2戦闘飛行隊となった時である。ブルガリアのMiG-21は2015年12月18日に退役し、MiG-29が唯一の戦闘機となった。ブルガリアは1989年からこの機種を運用しており、2020年6月時点で国防省は約14機を保有していた。2機が失われており、1機は1994年9月にパイロットが死亡、もう1機は2012年4月に失われた。.

飛行を維持するには、ロシアのRSK MiGに頼る必要があった。NATOが2014年にソ連製装備への依存を減らすよう働きかけた後、ニコライ・ネンチェフ国防相は2015年10月22日にポーランドとエンジン修理契約を締結した。議会は2015年11月27日、第一読会で賛成133票、反対42票でこれを批准した。エンジン6基で、1基あたり102万3000ユーロ。ロシアは独占修理権を主張し、法的措置を取ると脅迫した。ネンチェフは後に航空安全を危険にさらした罪で裁判にかけられたが、本人はこれを否定した。.

機体群は脆弱なままだった。2016年11月、ソフィア・グローブ紙は、MiG-29が9機あり、そのうち4機が稼働可能で、国防省が10基のエンジンを発注したと報じた。2019年12月、政府は8機のジェット機のエンジンに1600万レバを支出した。ポーランドとのオーバーホール契約は2023年8月と2024年11月に続き、2回目の契約は1000万ユーロ強だった。2023年、国防省は、MiG-29をウクライナに提供したという漏洩報道を否定し、これは憲法に反する能力ギャップを生じさせると述べた。.

戦力不足の代償はパイロットにのしかかった。2017年2月、暫定国防大臣ステファン・ヤネフは、戦闘機パイロットの標準飛行時間は年間180時間だが、ブルガリアのパイロットは年間約40時間しか飛行していないと述べた。同年、イタリア空軍機がブルガリアの領空警備を支援した。空軍司令官で後に大統領となったルーメン・ラデフ少将は、2015年に使用可能なジェット機と飛行時間の不足を理由に辞任しようとした。.

2017年10月24日と25日、グラフ・イグナティエヴォ空軍基地のMiG-29パイロットのほとんどが、予定されていた訓練飛行を行わなかった。アタナス・ザプリャノフ国防副大臣は、訓練と飛行時間が不足しているため自信を欠いていたと述べた。ボイコ・ボリソフ首相は、任務遂行のために飛行していたと公に反論した。プロヴディフ検察は、命令を拒否した者がいたという証拠は見つからず、政府も反乱はなかったと主張した。.

その後、事故が相次いだ。2021年6月9日、ヴァレンティン・テルジエフ少佐は、演習「シャブラ21」中に搭乗していたMiG-29が黒海に墜落し死亡した。調査官は、3つの原因のうち空間識失調が最も可能性が高いと結論付けた。2024年9月13日、L-39ZAが航空ショーのリハーサル中にグラフ・イグナティエヴォで墜落し、教官2名が死亡した。同年11月の国防省の報告書は、使用可能な航空機の慢性的な不足と、3年間で3つの空軍基地で発生した3件の事故について詳述している。.

ブルガリアは2019年にF-16ブロック70を選定し、同年8月に米国に8機分の12億米ドルを支払った。2022年にはさらに8機を追加購入する契約が締結された。ソフィア・グローブ紙は、16機すべての費用を約50億レバと報じた。F-16の基地としてグラフ・イグナティエヴォが選ばれ、2022年9月21日には、滑走路と施設の改修のため、MiG-29と基地のL-39ZAがプロヴディフ空港へ移動した。.

新滑走路は2024年7月15日に開通し、暫定国防大臣のアタナス・ザプリャノフが基地司令官のニコライ・ルセフ准将に認証書類を手渡し、MiG-29が帰還した。49のインフラ整備プロジェクトが進行中で、そのうち4つが遅延していたが、2025年12月までに半数以上が完了した。ザプリャノフは、F-16飛行隊が引き継ぐまでMiG-29は駐留し続けると明言した。.

最初のF-16（後に301号機と特定された2人乗り機）は2025年4月2日に着陸したが、到着後に発見された不具合により受領が遅れ、ブルガリアの報道機関で破壊工作やスパイ未遂の疑惑が持ち上がったが、空軍司令官はこれを軽視した。同機は2025年5月28日に初めてブルガリア領空を飛行した。さらに6月8日、10月3日と18日、12月16日にジェット機が到着し、8機は2025年12月18日に正式に祝われた。2026年7月時点では、F-16のペアはまだ警戒任務には就いていなかった。.

グラフ・イグナティエヴォ空軍基地は、ブルガリアの即応警戒態勢を担っている。2026年6月30日、ポーランドからイスラエルへのチャーター便として運航されていたLOTポーランド航空のエアバスA320型機がハイジャックコード7500を発信したため、第3空軍基地所属のMiG-29戦闘機が発進した。MiG-29はブルガリア領空を通過する同機を護衛し、ブルガスに着陸させた。乗務員は後に、警戒態勢は誤作動だったと述べた。当時のタガレフ国防相は後に、任務に就いていた2機のMiG-29のうち、実際に発進したのは1機だけだったと指摘した。.

ブルガリアの艦隊は小規模であるため、同盟国が同基地から出撃した。これらはブルガリア軍ではなく、同盟国の部隊であった。スペインは2022年2月11日から3月31日までユーロファイター4機と人員130名を派遣し、オランダは2022年4月6日から5月31日までF-35戦闘機4機を派遣した。これは、ブルガリア内閣が3月8日にオランダ軍戦闘機最大8機の派遣を承認した後のことだった。両部隊の派遣は、ロシアがウクライナに侵攻した時期に行われ、NATOの統合防空ミサイル防衛システムの下で運用された。.

グラフ・イグナティエヴォ基地のMiG-29は、米国の爆撃機の護衛も行っています。2025年3月3日には、RAFフェアフォード基地所属の爆撃機タスクフォース25-2のB-52爆撃機と共に飛行しました。ブルガリアはルーマニア、ギリシャ、トルコと国境を越えた航空警備に関する覚書を締結しており、最後の覚書は2024年8月8日に議会で批准されました。また、2026年8月6日には、スペインの戦闘機がルーマニアとブルガリアの領空を警備することを認める三国間協定が締結されました。情報源によると、これらの協定に基づき、どの同盟国の航空機がグラフ・イグナティエヴォ基地を使用するのかは明らかにされていません。.