In 1929 kocht de federale overheid 960 hectare landbouwgrond in de buurt van Trenton voor een basis van de Royal Canadian Air Force. De locatie werd gekozen omdat deze halverwege Ottawa en Toronto lag, met als bijkomend voordeel de mogelijkheid om watervliegtuigen te laten opereren vanaf Lake Ontario. De basis werd in augustus 1931 geopend en de gouverneur-generaal, Lord Bessborough, legde de eerste steen onder het motto "Per Ardua ad Rem" (Door de kracht van het leven). Het was bedoeld als ondersteunende basis voor Camp Borden, destijds de thuisbasis van de Canadese militaire luchtvaart. In juni 1937 had het Borden vervangen als het belangrijkste vliegopleidingscentrum en werd Borden verschoven naar technische en beroepsopleidingen.

De eerste vliegeenheden in Trenton waren No. 1 Fighter Flight en No. 3 Army Cooperation Flight, die vlogen met Siskins en Tiger Moths. Toen het British Commonwealth Air Training Plan arriveerde, werd Trenton het grootste trainingscentrum: de RCAF Central Flying School, No. 1 Air Navigation School (tot 1942), No. 1 Flying Instructor School en No. 1 Composite Training School waren hier allemaal gevestigd, met daarnaast No. 6 Repair Depot en een reservevliegveld in Mohawk.

Die erfenis is nog steeds zichtbaar. Acht gebouwen of gebouwengroepen in Trenton staan op de monumentenlijst van de Canadese overheid, waaronder het administratiegebouw uit de jaren 30, hoofdkwartiergebouwen 22 en 23, de officiersmess, Hastings Hall en vier hangars. Trenton ziet eruit zoals het is: een luchtmachtbasis uit de jaren 30 die steeds meer taken kreeg toegewezen.

Na 1945 richtte de basis zich op transport en zoek- en reddingsoperaties. Vliegtuigen vanaf Trenton vlogen de Koreaanse luchtbrug en in de jaren zestig werd het station de trainingsbasis voor de CC-130 Hercules, de CH-113 Labrador, de CC-115 Buffalo en de CC-137. De 102 Composite Unit werd na de oorlog een reddingseenheid en fuseerde uiteindelijk in 1968 met het heropgerichte 424 Transport and Rescue Squadron, het jaar waarin de basis na de fusie werd omgedoopt tot CFB Trenton.

Onder 8 Wing vallen vier transporteskaders en een reddingseskader. 429 "Bison" Squadron vliegt met de CC-177 Globemaster III, het strategische zware transportvliegtuig; het werd in augustus 2007 opnieuw geactiveerd voor dit doel, nadat het in 2005 was opgeheven. 436 "Tusker" Squadron vliegt met zeventien CC-130J Super Hercules, serienummers 601 tot en met 617. 437 "Husky" Squadron opereert met de CC-150 Polaris en zijn vervanger, de Airbus CC-330 Husky. 426 "Thunderbird" Squadron traint de bemanningen en 424 "Tiger" Squadron staat paraat voor zoek- en reddingsoperaties met Hercules en CH-146 Griffons.

De Globemaster veranderde wat Canada zonder toestemming kon doen. Vóór 2007 charterde het land routinematig Antonovs om zijn eigen materieel te vervoeren. De eerste CC-177 werd geleverd op 8 augustus 2007 en de vloot groeide tot vijf toestellen. Op 12 oktober 2018 bereikte het eerste toestel, CC-17701, de mijlpaal van 10.000 vlieguren tijdens bevoorradingsvluchten naar de vooruitgeschoven operationele locaties in het noorden, en 8 Wing hield daarvoor een ceremonie.

De geschiedenis van 436 Squadron is de meest interessante. Het squadron werd op 9 oktober 1944 in Gujarat, India, geassembleerd en vloog zijn eerste officiële missie op 15 januari 1945, toen zeven Dakota's 59 ton aan voorraden vervoerden voor het 33e Korps van het Veertiende Leger in Birma. De bemanning stemde ervoor om tussen de vluchten droge rantsoenen te eten in plaats van tijd te verliezen aan gekookte maaltijden, en de technisch officier verkortte de tijd tussen motorwissels van drie naar twee dagen. Tegen de tijd dat het squadron op 31 augustus 1945 naar Engeland verhuisde, had het meer dan 36.000 vlieguren gemaakt en meer dan 29.000 ton aan voorraden en 15.000 troepen, gewonden en passagiers vervoerd. Het arriveerde op 11 augustus 1971 in Trenton en is daar sindsdien gebleven.

Twee nationale functies zijn hier ook gevestigd, maar worden vrijwel nooit genoemd. Het Joint Rescue Coordination Centre Trenton, waar zowel de luchtmacht als de Canadese kustwacht actief zijn, coördineert reddingsoperaties per vliegtuig en schip in centraal en noordpoolgebied van Canada. Het Canadian Mission Control Centre monitort het Cospas-Sarsat-satellietsysteem voor noodsignaaluitzendingen binnen het Canadese zoek- en reddingsgebied. Geen van beide voert zelf vluchten uit; beide bepalen wie dat doet.

Op 18 april 2002 kwamen vier Canadese soldaten om het leven nabij Kandahar toen een Amerikaanse F-16 een bom liet vallen tijdens een nachtelijke schietoefening op Tarnak Farm: sergeant Marc Léger, korporaal Ainsworth Dyer, soldaat Richard Green en soldaat Nathan Smith. Zij waren de eerste Canadese soldaten die sneuvelden in Afghanistan. Hun repatriëring naar Trenton werd live uitgezonden en mensen verzamelden zich op de viaducten van Highway 401 om de lijkwagens te zien passeren.

Het patroon dat volgde was vast en formeel. De stoffelijke resten werden naar 8 Wing gevlogen, meestal aan boord van een CC-150 of een CC-177. Op het platform werd een ceremonie gehouden, waarbij de familie aanwezig was en een groep dragers elke kist uit het vliegtuig droeg. De stoet reed vervolgens zo'n 170 kilometer westwaarts over Highway 401 naar het kantoor van de hoofdlijkschouwer in Toronto voor de autopsie. Veteranen, actieve militairen, brandweerlieden, politieagenten en familieleden stonden op de bruggen, vaak in het rood, met vlaggen. Niemand had het georganiseerd.

Een 22-jarige James Forbes uit London, Ontario, startte een petitie waarin hij de provincie verzocht het betreffende weggedeelte naar de overledenen te vernoemen. Ontario stemde hiermee in: de naamgeving werd aangekondigd op 24 augustus 2007 en de naamborden werden onthuld op 7 september. Minister van Transport Donna Cansfield verklaarde dat er geen belemmeringen waren om dit te realiseren. Andere provincies en territoria hebben later soortgelijke eerbetuigingen aan hun eigen wegen gedaan.

De cijfers moeten duidelijk worden vermeld. Honderdachtenvijftig leden van de Canadese strijdkrachten kwamen om het leven tijdens de missie in Afghanistan tussen 2002 en 2014, samen met zeven Canadese burgers. Het laatste gesneuvelde lid, korporaal Byron Greff, stierf op 29 oktober 2011 in Kabul en werd de volgende maand gerepatrieerd. Een spoorbrug van Canadian National Railway, die door voetgangers werd gebruikt om de konvooien te bekijken, werd in de nacht van 11 juni 2011 gesloopt. Een tweede brug, bij Bowmanville, volgde in juli, wat lokaal meer ophef veroorzaakte dan een brugsloop normaal gesproken doet.

Trenton heeft vooral operationele ervaring met het bijstaan in noodsituaties van anderen. In 2011 ondersteunden vliegtuigen en bemanningen van 8 Wing Operatie Mobile, Canada's deelname aan de interventie in Libië; de inzet was zo omvangrijk dat oefening Maple Flag in Cold Lake dat jaar werd geannuleerd om de middelen vrij te maken.

De moeilijkste recente klus was Kabul. Operatie AEGIS, de Canadese bijdrage aan de door de Amerikanen geleide luchtbrug vanaf de internationale luchthaven Hamid Karzai, liep tot augustus 2021 met CC-130J Hercules-, CC-150 Polaris- en CC-177 Globemaster III-vliegtuigen. Op 26 augustus had Canada in een paar weken tijd ongeveer 3.700 mensen geëvacueerd van de luchthaven van Kabul, als een van de dertien landen die deelnamen aan de luchtbrug. De vliegtuigen, de bemanningen en de organisatie van het luchttransport kwamen allemaal uit Trenton.

De pandemie kwam via dezelfde poort binnen. Op 7 februari 2020 werden 215 Canadezen die vanuit Wuhan waren gerepatrieerd – 176 met één vliegtuig en 39 met een tweede, gecharterd door de Amerikaanse overheid – naar CFB Trenton gebracht voor een quarantaine van twee weken. Op 11 februari arriveerden nog eens 185 mensen uit Wuhan. Op 21 februari werden 131 Canadezen van de Diamond Princess in Trenton gescreend voordat ze doorreisden naar Cornwall, en op 10 maart begonnen 228 mensen van de Grand Princess aan een quarantaine van 14 dagen op de basis. Op 24 maart waren dertien van de gerepatrieerde burgers in Trenton positief getest.

De basis verricht ook rampenbestrijding in eigen land, van bosbranden in Brits-Columbia tot internationale humanitaire luchttransporten, en dat brengt kosten met zich mee. De Quinte International Air Show, die in 2016 na een onderbreking van dertien jaar nieuw leven werd ingeblazen en bijna 80.000 bezoekers trok, werd in 2018 geannuleerd omdat de basis de organisatie niet kon opbrengen; de show keerde terug voor het eeuwfeest van de luchtmacht tijdens het Canada Day-weekend in 2024 met naar schatting 50.000 bezoekers en de Frecce Tricolori.

Kolonel David Russell Williams had vanaf juli 2009 het commando over 8 Wing en CFB Trenton. Hij was een gedecoreerde transportpiloot die VIP-vliegtuigen voor staatshoofden had gevlogen. Op 7 februari 2010 werd hij door de provinciale politie van Ontario verhoord en bekende hij in de daaropvolgende tien uur de seksuele aanranding en moord op Jessica Lloyd, en vervolgens de seksuele aanranding en moord op korporaal Marie-France Comeau, lid van 437 Squadron in Trenton. Onderzoekers vonden gedetailleerde aantekeningen en foto's in zijn huis en bewijs van minstens 82 inbraken om ondergoed te stelen.

Op 21 oktober 2010 werd hij veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen voor moord met voorbedachten rade, twee gevangenisstraffen van tien jaar voor de andere seksuele misdrijven, twee gevangenisstraffen van tien jaar voor wederrechtelijke vrijheidsberoving en 82 gevangenisstraffen van één jaar voor inbraak, allemaal gelijktijdig, zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating gedurende 25 jaar en zonder beroep te kunnen doen op de zogenaamde 'zwakke hoop'-clausule. Op aanbeveling van de Chef van de Defensiestaf werden zijn officiersrang, rang en onderscheidingen hem ontnomen en zijn uniform en uitrusting werden vernietigd. Het blijft de ergste gebeurtenis die de reputatie van de Canadese strijdkrachten vanuit de eigen officiersstructuur heeft kunnen schaden.

Het andere geval betreft een sterfgeval tijdens de uitoefening van de dienst dat gemakkelijk over het hoofd gezien kan worden. Op 27 oktober 2011 raakten twee mannen gestrand in een ijsveld in een kleine aluminium boot, ongeveer acht zeemijlen ten zuidoosten van Igloolik, Nunavut. Een CC-130 Hercules zoek- en reddingsvliegtuig uit Trenton liet drie zoek- en reddingstechnici bij hen afdalen. De omstandigheden in het water waren echter erger dan de parachutelanding had kunnen voorspellen. Een uur nadat de Cormorant was aangekomen, vond de bemanning het levenloze lichaam van de teamleider, sergeant Janick Gilbert. Hij werd in het gezondheidscentrum in Igloolik dood verklaard.

Het onderzoek naar de vliegveiligheid bekeek de persoonlijke levensreddende apparatuur die reddingswerkers bij zich droegen en de regelgeving voor reddingsactiviteiten, en deed aanbevelingen, waarvan er verschillende al waren geïmplementeerd tegen de tijd dat het rapport werd uitgebracht. Gilbert wordt herdacht met een jaarlijkse herdenkingsparachutesprong. De twee mannen die hij moest redden, werden gered.