De Norrbotten-eenheid is ontstaan tijdens de oorlog. Volgens het Engelstalige Wikipedia-artikel over de Norrbotten-vleugel, dat is gebaseerd op Braunsteins standaardgeschiedenis van de Zweedse luchtmachteenheden, werd deze op 1 juli 1941 opgericht als het Royal Norrbotten Air Base Corps (Kungl. Norrbottens flygbaskår), een basisorganisatie in plaats van een vliegvleugel. In 1963 werd het een vliegvleugel en in 1975 kreeg het zijn huidige naam, Norrbottens flygflottilj, F 21. Het vliegveld bij Kallax, zeven kilometer van Luleå, is altijd de thuisbasis geweest; geen van de bronnen die voor deze pagina zijn geraadpleegd, vermeldt een verhuizing van een andere locatie.

De burgerluchtvaart volgde al snel. Swedavia, de huidige exploitant van de burgerluchthaven, geeft de opening aan als 11 september 1944 om 14:47 uur, nadat een ABA DC-3 genaamd Falken twee dagen eerder officieus was geland met Carl-Gustaf von Rosen aan de stuurknop. Vliegen was een zomeractiviteit tot 1948, toen hangars en landingsbaanverlichting het mogelijk maakten om het hele jaar door te vliegen. De kustroute van Linjeflyg vanaf 1959 maakte Luleå tot het knooppunt van Noord-Zweden, en in 1991 passeerde het aantal passagiers voor het eerst de grens van één miljoen.

De twee gebruikers zijn samen gegroeid. De landingsbaan werd in 1999 verlengd tot 3350 meter, wat volgens Wikipedia verband houdt met vrachtvluchten. De Zweedse AIP (Airport Improvement Program) vermeldt twee luchthavenexploitanten: de Norrbotten Wing van de strijdkrachten en de luchthaven Luleå van Swedavia. Voor buitenlandse militaire transportvliegtuigen en helikopters is 72 uur van tevoren toestemming vereist. Swedavia telt ongeveer 1000 medewerkers op de luchthaven, waarvan zo'n 900 voor de strijdkrachten, en verwacht 979.000 passagiers in 2024. Swedavia noemt het de zesde grootste luchthaven van Zweden; Wikipedia, die hetzelfde jaartal gebruikt, noemt het de vierde drukste, dus de rangschikking hangt af van de gebruikte meetmethode.

Gedurende het grootste deel van de Koude Oorlog was de belangrijkste taak van de F-21 het verkennen, niet het schieten. Wikipedia beschrijft de wing als een verkenningswing van 1949 tot 1961 en een gecombineerde jachtvliegtuig- en verkenningswing van 1961 tot 2002. Norrbotten grenst aan Finland en Noorwegen, en in de Zweedse planning was het uiterste noorden de meest waarschijnlijke route voor een aanval vanuit het oosten; een hier gestationeerde verkenningseenheid dekte die route. De bronnen die voor deze pagina zijn geraadpleegd, beschrijven geen individuele missies uit de Koude Oorlog, dus er worden hier geen beweringen over gedaan.

Het Draken-tijdperk bracht speciaal gebouwde verkenningsvliegtuigen met zich mee. Saab bouwde 60 S 35E Drakens, serienummers 35901 tot en met 35960, in twee series. Elk toestel was uitgerust met negen Vinten-camera's, vijf in de neus en vier in de romp. Volgens de diensttabel van het Draken-artikel was de S 35E van 1966 tot 1979 gestationeerd op F 21 Kallax. Het Flygvapenmuseum in Linköping heeft vijf S 35E's, met serienummers 35902, 35906, 35916, 35952 en 35959, in zijn verkenningscollectie.

De Viggen volgde. Volgens het artikel over de Saab 37 Viggen had F 21 van 1979 tot 2002 één gecombineerd squadron met SF 37's en SH 37's. De SF 37 was de versie voor luchtfotografie boven land, waarvan er 28 werden gebouwd en vanaf april 1977 werden geleverd; de SH 37 was de versie voor maritieme surveillance en aanvallen, waarvan er 27 werden gebouwd vanaf juni 1975. Van 1993 tot 1998 werden 25 van elk type omgebouwd tot multifunctionele AJSF 37- en AJSH 37-vliegtuigen. De laatste verkennings-Viggens verlieten F 21 in 2002, toen de wing een pure gevechtseenheid werd.

Jachtvliegtuigen sloten zich in 1961 aan bij de wing. Het artikel in Draken dateert de aanwezigheid van de J 35D op F 21 Kallax van 1969 tot 1984; het artikel in Lansen vermeldt J 32B Lansens daar in dezelfde periode. Eén verhaal in Lansen is puur Norrbotten. In 1969 werden vier J 32B's op F 21 omgebouwd tot sneeuwruimers die de motorwarmte gebruikten om sneeuw en ijs van de landingsbaan te smelten. Ze werden getest en geëvalueerd tot 1971, toen het project werd stopgezet omdat het inefficiënt was, te veel brandstof verbruikte en last had van lasproblemen.

Vervolgens arriveerde de JA 37 Viggen-jager. Het artikel over de Viggen vermeldt dat F 21 tussen 1983 en 2004 twee JA 37-eskaders had, naast het verkenningseskader, en tussen 2003 en 2007 een eskader SK 37E-trainingsvliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering, behorend tot de laatste Viggens die nog ergens vlogen. Een AJ 37 Viggen is bewaard gebleven en tentoongesteld in {L}. De Viggen-jagers gaven de wing zijn langst dienende onderscheppingsvliegtuig, en hun vertrek in 2004 liet F 21 voor het eerst in decennia achter met slechts één type.

De Gripen nam het over toen de Viggens vertrokken. Wikipedia's lijst met F-21-typen omvat de JAS 39A en de huidige JAS 39C/D, en de wing is sinds 2002 een pure gevechtsvleugel. De officiële pagina beschrijft de taak als het leveren van luchteffect via de gevechtseskaders: controle over het luchtruim, aanvallen op grond- en zeedoelen, inlichtingenvergaring en luchttransport. De eskaders worden niet genummerd. De commandant sinds 2023 is volgens Wikipedia's lijst kolonel Peter Greberg; dit wordt niet bevestigd op de officiële website.

De Zweedse luchtmachtdoctrine ging ervan uit dat de belangrijkste bases op de eerste dag van een oorlog zouden worden aangevallen. Onder Bas 60 en later Bas 90 zou elk squadron van acht tot twaalf vliegtuigen zich verspreiden over zijn eigen oorlogsbasis, met 20 tot 40 parkeerplaatsen op maximaal 500 meter afstand van elkaar, een hoofdstartbaan van 2000 tot 2300 meter en twee of drie korte landingsstroken van 800 meter. Het Wikipedia-artikel over Bas 90 vermeldt dat het programma in het noorden van het land van start ging.

De nevenbases van de F-21 maakten daar deel van uit. Jokkmokk (installatie 189) werd in 1988 uitgebreid met drie korte landingsbanen en is nog steeds in gebruik; Vidsel (installatie 160) kreeg er drie in 1989. Arvidsjaur werd in 1989 gedeeltelijk uitgebreid zonder korte landingsbanen, en Luleå zelf kreeg in 1996 één korte landingsbaan. Gällivare was gepland, maar nooit gebouwd. Bas 90 liep terug met het einde van de Koude Oorlog, stopte halverwege de jaren 90 en werd in de jaren 2000 gesloopt. Jokkmokk en Vidsel zijn tot op de dag van vandaag nevenbases van de F-21.

Vidsel is ook de thuisbasis van het Vidsel Test Range, dat sinds 1958 wordt beheerd door de Zweedse Defensiematerieeladministratie (FMV). Volgens Wikipedia beslaat het gebied 7.200 vierkante kilometer permanent beperkt luchtruim vanaf de grond, waarvan 3.300 vierkante kilometer grond ontoegankelijk is voor het publiek. Wikipedia merkt op dat het gebied gevolgen heeft voor de rendierhouderij van de Sámi. De FMV publiceert dagelijks een schema met risicogebieden en vereist speciale toestemming om het gebied te betreden.

In vredestijd werd het noordelijke luchtruim een Scandinavisch oefenterrein. In antwoord op een interpell op 14 maart 2023 zei minister van Defensie Pål Johnson dat er een sterke focus was op de luchtmacht "door middel van grensoverschrijdende trainingen" en een zeer uitgebreide samenwerking tussen Rovaniemi, Kallax en Bodø, de Finse, Zweedse en Noorse gevechtsvliegbasissen die het dichtst bij de poolcirkel liggen. Bemanningen uit de drie landen vliegen met en tegen elkaar boven elkaars grondgebied tijdens routinetrainingen en in de grotere multinationale oefening Arctic Challenge.

De grote oefeningen bereiken ook de grond. Op 29 mei 2017 vertelde minister van Defensie Peter Hultqvist in het Zweedse parlement (Riksdag) tijdens een debat over de Zweedse Home Guard dat de oefening Arctic Challenge op dat moment gaande was en dat er parallel daaraan een trainingsoefening plaatsvond op Kallax, waarbij troepen de wacht hielden en de beveiligingsorganisatie van de basis ondersteunden. Het ontvangen van bezoekende squadrons betekent dat er zowel buitenlandse als Zweedse vliegtuigen bewaakt moeten worden, en de reservisten van de Home Guard spelen een belangrijke rol in hoe een basis van deze omvang dat doet.

Het mengen van luchtmachteenheden heeft risico's met zich meegebracht. Tijdens de Arctic Fighter Meet op 5 mei 2015 verloor een Noorse F-16, die een Zweedse Gripen terug naar Kallax begeleidde, zijn wingman uit het oog in de wolken. De Zweedse ongevallenonderzoeksdienst (SHK) constateerde dat de vliegtuigen elkaar op ongeveer 30 meter afstand passeerden en dat een tweede, nauwe passage op ongeveer 60 meter afstand onopgemerkt was gebleven. De SHK wees op onduidelijke instructies voor de besturing, een gebrekkige risicoanalyse van de oefening en een tekort aan ervaren piloten in het squadron.

Zweden trad in maart 2024 toe tot de NAVO en F 21 is nu de meest noordelijke Zweedse gevechtsvliegtuigbasis in een alliantie die zich uitstrekt van Bodø tot Rovaniemi. Het jaarverslag van de Zweedse regering aan de Riksdag over de NAVO-activiteiten in 2025 (skrivelse 2025/26:151) vermeldt dat Zweden van april tot mei 2025 tot acht gevechtsvliegtuigen heeft bijgedragen aan de versterkte luchtbewaking van de NAVO in Polen, en opnieuw acht Gripens aan de NAVO-luchtverdedigingsoperatie ter bescherming van het logistieke knooppunt voor hulp aan Oekraïne van juni tot augustus 2025.

Het overheidsrapport vermeldt niet welke eenheid de vliegtuigen leverde of waar in Polen ze vlogen. De bestaande samenvatting van deze basis, evenals diverse persberichten, plaatst F-21 Gripens in Malbork vanaf maart 2025; Wikipedia, die Business Insider citeert, spreekt van zes Gripens die in maart 2025 werden verzonden. Geen van de bronnen die voor deze pagina zijn geraadpleegd, bevestigde Malbork of de F-21, dus de eenheid en de data kunnen het beste worden beschouwd als gerapporteerd, maar niet officieel bevestigd: de overheid noemt april tot mei, de pers noemt maart, en het aantal vliegtuigen wordt geschat op zes tot acht.

Hetzelfde overheidsrapport vermeldt dat Zweedse Gripen-vliegtuigen in oktober 2025 voor het eerst deelnamen aan de NAVO-kernoefening Steadfast Noon, waarbij ze conventionele ondersteuning voor de nucleaire missie oefenden; de naam van de eenheid wordt niet genoemd. Luleå huisvest ook een deel van de helikoptereenheid, waarvan de officiële website de locaties Linköping, Luleå en Ronneby vermeldt. Het squadronnummer en het type NH90 (Hkp 14) in Luleå worden niet bevestigd op de officiële website.