Na de Everest

In april 1933 vlogen twee jonge Schotse vliegers, David McIntyre en de Markies van Clydesdale, in open-cockpit Westland-dubbeldekkers over de top van de Mount Everest. Ze waren de eersten die dat ooit hadden gedaan. Ze keerden beroemd en vol ambitie terug. Op 9 augustus 1935 richtten ze Scottish Aviation Limited op met een missie die zo groots was als de berg zelf: om de luchtvaartindustrie in al haar facetten in Schotland te vestigen.. Ze kochten 157 hectare vlak land bij Prestwick aan de kust van Ayrshire, met nog eens 190 hectare in bezit voor uitbreiding, en begonnen met de bouw van een vliegveld.

De proeffabriek

De vliegopleiding begon in februari 1936, en naarmate de oorlog naderde, veranderde het bedrijf van vliegtuigfabrikant in een fabriek voor vliegers. Met een vloot van meer dan 120 lesvliegtuigen had Scottish Aviation in 1941 1.334 piloten, 1.994 luchtwaarnemers en ongeveer 1.200 radiotelegrafisten opgeleid – aldus de luchtvaartpers., vijf keer zoveel als elk ander Brits bedrijf. Dankzij het feit dat Prestwick doorgaans mistvrij was, werd het de eindbestemming van de RAF voor transatlantische oversteekvluchten, en na de oorlog begon American Overseas Airlines in 1945 met regelmatige vluchten van daar naar New York.

Een paleis voor een hangar

De fabriek van het bedrijf had een roemrijk verleden. Het hoofdgebouw was het Paleis van de Techniek van de Empire Exhibition van 1938 in Bellahouston Park in Glasgow, dat na de tentoonstelling werd afgebroken. opnieuw opgericht in Prestwick, waar het nog steeds staat. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam Scottish Aviation vanaf 1938 onderhoudswerkzaamheden aan en onderhield en verbouwde vliegtuigen voor de oorlogsinspanning, waaronder de Consolidated Liberator-bommenwerpers die de Atlantische Oceaan overstaken. McIntyre richtte na de oorlog ook een luchtvaartmaatschappij op, Scottish Airlines.

Pioniers van de korte strip

Vervolgens begon het bedrijf met ontwerpen. De Prestwick Pioneer vloog in 1947 en kon, na te zijn voorzien van een 520 pk sterke Alvis Leonides-motor, opstijgen in 225 voet en landen in 200 voet. De RAF gebruikte Pioneers voor de evacuatie van gewonden in Malaya, Aden en Cyprus. De grotere Twin Pioneer vloog op 25 juni 1955, maar in 1957 veroorzaakten vermoeiingsbreuken dat vleugels afbraken bij twee fatale crashes. Bij de tweede, nabij Fezzan in Libië op 7 december 1957, kwamen alle zes inzittenden om het leven, onder wie... David McIntyre zelf. In november 1958 kondigde het bedrijf ontslagen aan, waarbij bijna 800 van de 2500 medewerkers werden ontslagen.

Bulldogs en Jetstreams

Scottish Aviation overleefde door vliegtuigen op te vangen die niet meer gebruikt werden. Toen Beagle Aircraft failliet ging, nam het bedrijf de Bulldog-trainer over met een Zweedse bestelling van 78 toestellen; de RAF bestelde er 130 in 1972, en Bulldogs gaven les aan een generatie cadetten van de University Air Squadron. Toen Handley Page failliet ging, nam het bedrijf de Jetstream-turboprop over en bouwde deze in Prestwick, inclusief navigatietrainers voor de RAF. Tussen 1964 en 1966 ontwierp het zelfs een kleine elektrische auto, de Scamp. In 1977 werd het bedrijf genationaliseerd. Britse ruimtevaart, die de Jetstream 31 ontwikkelde in Prestwick.

Fabrieken

• Prestwick-fabriek (voormalig Paleis van Ingenieurswetenschappen) • Luchthaven Prestwick, Ayrshire — Gebouw verplaatst van de Empire Exhibition van 1938 in Bellahouston Park, Glasgow

Mensen

• David Fowler McIntyre • medeoprichter — Geboren in Govan; Everest-vlieger in 1933; omgekomen bij een Twin Pioneer-crash in Libië op 7 december 1957
• Douglas Douglas-Hamilton • Medeoprichter — Markies van Clydesdale, later de 14e hertog van Hamilton; hoofdpiloot van de Everest-vlucht in 1933; ontving in 1941 het vredesvoorstel van Rudolf Hess.

Records en primeurs

• De oprichters maakten in 1933 de eerste vlucht over de Mount Everest.
• In 1941 hadden ze vijf keer zoveel vliegtuigbemanningen opgeleid als elk ander Brits bedrijf.