Van ijzerwaren tot kamelen

Boulton Paul begon in 1797 als ijzerwarenzaak in Norwich. Aan het begin van de twintigste eeuw was Boulton & Paul uitgegroeid tot een groot algemeen ingenieursbureau en in 1915 begon het met de bouw van vliegtuigen in opdracht: 550 FE.2bs en, tijdens de Eerste Wereldoorlog, meer Sopwith Camels dan van welke andere fabrikant dan ook.. Een ontwerpafdeling onder leiding van John Dudley North volgde, die tussen de wereldoorlogen een reeks bommenwerpers en experimentele types produceerde. In 1934, een dieptepunt voor de luchtvaart, werd de vliegtuigafdeling verkocht als Boulton Paul Aircraft Ltd, en in 1936 verhuisde deze naar een nieuwe fabriek in Wolverhampton, waarbij zo'n 600 werknemers uit Norwich meeverhuisden.

De torenbouwers

De specialiteit van het bedrijf was de geschutskoepel. De Overstrand-bommenwerper uit 1933 was uitgerust met 's werelds eerste gesloten, elektrisch aangedreven geschutskoepel, aangedreven door perslucht. Boulton Paul nam vervolgens een licentie voor een Frans elektrohydraulisch ontwerp met vier kanonnen, en de geschutskoepels van het bedrijf werden later gebruikt in de Halifax, Hudson, Ventura, Lincoln en enkele Liberators. Het bedrijf bouwde ook 136 Blackburn Rocs, 692 Fairey Barracuda's en omgebouwde Wellingtons.

De uitdagende gok

Het Ministerie van Luchtvaart vroeg om een jachtvliegtuig zonder vaste voorwaartse kanonnen, alleen een geschutskoepel met vier kanonnen achter de piloot. De Defiant maakte zijn eerste vlucht op 11 augustus 1937 en boven Duinkerken claimde 264 Squadron 48 overwinningen in acht dagen, hoewel de werkelijke Duitse verliezen wellicht 12 tot 15 bedroegen. Toen de Duitsers het eenmaal doorhadden, begon de slachting: op 19 juli 1940 werden zeven van de negen Defiants van 141 Squadron neergeschoten voor de kust van Folkestone. Het toestel werd opnieuw ontwikkeld tot radar-nachtjager en sleepvliegtuig voor doelen, en er werden er ongeveer 1070 gebouwd. De Balliol-trainer volgde, en het turboprop-prototype uit 1948 was 's werelds eerste eenmotorige turboprop die vloog. In 1961 nam Dowty het bedrijf over.

Fabrieken

• Norwich werkt • Norwich — Vliegtuigen gebouwd hier tussen 1915 en 1936
• Wolverhampton werkt · Wolverhampton — Nieuwe fabriek vanaf 1936

Mensen

• John Dudley Noord • Hoofdontwerper — 1893–1968; overgekomen uit Austin
• Cecil Feather • Hoofdtestpiloot — Vloog de eerste Defiant

Records en primeurs

• 's Werelds eerste gesloten, elektrisch aangedreven geschutskoepel, Overstrand, 1933
• Het eerste eenmotorige turbopropvliegtuig ter wereld dat vloog, het Balliol-prototype, 17 mei 1948.