Da ferragem aos camelos

A Boulton Paul começou como uma loja de ferragens em Norwich, em 1797. No início dos anos 1900, a Boulton & Paul já era uma grande empresa de engenharia geral e, em 1915, começou a construir aeronaves sob contrato: 550 FE.2bs e, durante a Primeira Guerra Mundial, mais Sopwith Camels do que qualquer outro fabricante. Um escritório de projetos sob a direção de John Dudley North foi criado, produzindo uma série de bombardeiros e modelos experimentais entre as guerras. Em 1934, num momento crítico para a aviação, o departamento de aeronaves foi vendido e passou a se chamar Boulton Paul Aircraft Ltd. Em 1936, mudou-se para uma nova fábrica em Wolverhampton, levando consigo cerca de 600 funcionários de Norwich.

Os fabricantes de torres

A especialidade da empresa era a torre de artilharia. Seu bombardeiro Overstrand de 1933 carregava a primeira torre fechada e motorizada do mundo, acionada por ar comprimido. A Boulton Paul licenciou então um projeto francês eletro-hidráulico de quatro canhões, e suas torres equiparam os aviões Halifax, Hudson, Ventura, Lincoln e alguns Liberator. A empresa também construiu 136 Blackburn Rocs, 692 Fairey Barracudas e conversões do Wellington.

A aposta desafiadora

O Ministério da Aeronáutica solicitou um caça sem metralhadoras fixas na frente, apenas uma torreta com quatro metralhadoras atrás do piloto. O Defiant voou pela primeira vez em 11 de agosto de 1937 e, sobre Dunquerque, o Esquadrão 264 reivindicou 48 vitórias em oito dias, embora as perdas alemãs reais tenham sido talvez de 12 a 15. Assim que os alemães o compreenderam, o massacre começou: em 19 de julho de 1940, sete dos nove Defiants do Esquadrão 141 foram abatidos perto de Folkestone. Renascido como um caça noturno com radar e rebocador de alvos, cerca de 1.070 unidades foram construídas. O treinador Balliol veio em seguida, e seu protótipo turboélice de 1948 foi o primeiro monomotor turboélice do mundo a voar. Em 1961, Dowty assumiu o controle da empresa.

Fábricas

• Norwich Works • Norwich — Aeronaves construídas aqui entre 1915 e 1936
• Obras de Wolverhampton · Wolverhampton — Nova fábrica a partir de 1936

Pessoas

• John Dudley Norte • Designer-chefe — 1893–1968; veio de Austin
• Cecil Feather • Piloto de testes chefe — Pilotou o primeiro Defiant

Recordes e pioneirismos

• Primeira torre de canhão fechada e motorizada do mundo, Overstrand, 1933
• Primeiro avião monomotor turboélice do mundo a voar, protótipo Balliol, 17 de maio de 1948.