Albacete deve seu aeródromo à geografia. Localiza-se no planalto de La Mancha, aproximadamente a meio caminho entre Madri e a base naval de Cartagena, e a cidade ofereceu terrenos em Los Llanos e La Pulgosa para um aeródromo já em 1913. Segundo a Aena, que administra a parte civil do aeroporto atualmente, o Ministério da Guerra aceitou a oferta em 1916, e em 26 de maio daquele ano, um voo militar de longa distância de Madri para Cartagena fez escala em Albacete.

Os voos regulares começaram na década de 1920. A Wikipédia em espanhol menciona o primeiro campo como La Torrecica, inaugurado em setembro de 1923. Aena registra que a primeira aeronave chegou para as festividades da cidade em setembro de 1923 e que o primeiro curso de treinamento de pilotos começou em fevereiro de 1924, administrado pela Compañía Española de Aviación (CEA) sob contrato militar. O artigo da Wikipédia em espanhol sobre a base, citando fontes locais, atribui à escola da CEA o treinamento de cerca de 220 pilotos e mais de 25.000 voos de instrução até 1927.

O aeródromo de Los Llanos foi inaugurado oficialmente em 27 de abril de 1929, data que o resumo utiliza como ano de abertura. Cortes orçamentários levaram ao fechamento da escola CEA em 1931-1932. A cronologia de Aena considera todo o período como a origem do aeroporto atual, e esta página segue essa linha; a escola de aviação, e não a Força Aérea Espanhola, foi a principal usuária até a Guerra Civil.

Nos primeiros dias da Guerra Civil, o aeródromo foi usado pelos rebeldes militares, mas a partir de 26 de julho de 1936 passou para as mãos dos republicanos, como afirma o relato histórico de Aena. O artigo da Wikipédia em espanhol acrescenta que abrigou o Estado-Maior da Força Aérea Republicana de novembro de 1936 a abril de 1938 e a aviação de transporte republicana até março de 1939, e que oficinas de montagem e reparo de aeronaves foram instaladas em Albacete e arredores a partir de 1936.

A cidade de Albacete era o principal depósito das Brigadas Internacionais, e o mesmo artigo da Wikipédia afirma que o aeródromo serviu como base para as Brigadas até outubro de 1938. A história oficial da Aena, que abrange os anos da guerra, não menciona as Brigadas, e não conseguimos confirmar a ligação com o próprio aeródromo em nenhuma fonte oficial ou acadêmica nesta pesquisa. Portanto, a informação aqui apresentada se baseia apenas na afirmação da Wikipédia, e a página não considera o aeródromo como o quartel-general das Brigadas.

Após a guerra, o Ejército del Aire instalou a 13ª Esquadrilha de Bombardeio em Los Llanos, segundo Aena, e as oficinas da época da guerra tornaram-se a Maestranza Aérea de Albacete, criada por decreto em 24 de novembro de 1939 e ainda hoje o principal depósito de manutenção da força aérea, próximo à base. A Wikipédia registra que, em janeiro de 1940, o regimento de bombardeiros possuía 19 bombardeiros SB de fabricação soviética capturados, dos quais cinco estavam em condições de voo.

A linhagem de bombardeiros continuou com a Ala 26, formada em 1º de março de 1957 com CASA 2.111 (Heinkel He 111 fabricados sob licença), que voaram na campanha de Ifni-Saara de 1957-1958. A partir de 1º de agosto de 1962, a Ala 37 operou aeronaves de transporte a partir da base, primeiro Douglas DC-3 e, a partir de dezembro de 1967, DHC-4 Caribous. O tráfego civil foi intermitente: a Aena lista um período civil de julho de 1946 a 1955, uso civil diurno novamente a partir de 1965, voos charter a partir de 1991 e um novo terminal de 2.200 metros quadrados em novembro de 2005.

Los Llanos tornou-se uma base de caças em março de 1974, quando a Ala 14 foi formada para receber o Dassault Mirage F1. O Esquadrão 141 foi criado em 18 de junho de 1975, com a chegada da primeira aeronave, e o Esquadrão 142 o seguiu em 1º de abril de 1980. A Espanha comprou 45 F1CEs em três lotes entre 1975 e 1981, seis F1BE bipostos e 22 F1EEs, e a pista foi ampliada para os atuais 2.700 metros para acomodar os novos jatos.

O Mirage foi o principal interceptor da Espanha durante a Guerra Fria e além. Em outubro de 1996, a Thomson-CSF ganhou um contrato, estimado em 700 milhões de francos franceses, para modernizar 48 aeronaves monoposto e quatro biposto para o padrão Mirage F1M, com um radar Cyrano IV atualizado. A primeira aeronave foi enviada à Bélgica para receber os trabalhos em 20 de fevereiro de 1996, segundo a Wikipédia espanhola, cuja data é estranhamente anterior ao mês do contrato e não foi confirmada. Em 1999, a Ala 14 absorveu os antigos F1 do Catar que operavam a partir de Manises.

Nos seus últimos anos de serviço, a esquadrilha levou o F1 para o exterior: para o Exercício Cope Thunder no Alasca, em 2002, e para Šiauliai, na Lituânia, em 2006, para o policiamento aéreo da OTAN no Mar Báltico, onde a Wikipédia espanhola contabiliza mais de 150 decolagens. A despedida ocorreu em 23 de junho de 2013, com um dia de portas abertas e uma formação de 13 aeronaves, incluindo três Mirages, Eurofighters e a Patrulla Águila. A Hispaviación noticiou que a cerimônia homenageou os 14 pilotos mortos no F1 ao longo dos seus 38 anos de serviço na Espanha. Um plano para vender 16 F1M aposentados para a Argentina em outubro de 2013 foi abandonado em março de 2014, supostamente após pressão britânica relacionada à Guerra das Malvinas.

A Ala 14 abrangeu os dois tipos de aeronaves. De acordo com o site especializado Aeronaves Militares Españolas, os primeiros quatro Eurofighters, designados C.16 no serviço espanhol (os bipostos são CE.16), chegaram a Albacete em abril de 2012 e juntaram-se ao Esquadrão 142. O Esquadrão 141 foi reequipado a partir de setembro de 2017 e as entregas à ala terminaram em janeiro de 2020. A afirmação de que o Eurofighter substituiu o F1 em 2013 refere-se ao fim da produção do Mirage, e não à chegada do novo modelo.

A mesma fonte indica os indicativos de chamada dos esquadrões como ’Chico“ para o 141 e ”Dardo“ para o 142; os emblemas dos esquadrões são um cachorro (”Perros“) e um tigre (”Tigres“), e o 142 é membro da Associação Tigre da OTAN desde 1986. Os números dos esquadrões e os indicativos de chamada aqui apresentados provêm de fontes secundárias, visto que a página oficial da Ala 14 não pôde ser carregada nesta verificação, e devem ser considerados como não confirmados pela própria Força Aérea.

As duas novas aquisições de Eurofighter da Espanha são conhecidas como Halcón. O Halcón I, aprovado em dezembro de 2021, abrange 20 aeronaves do Lote 4 (16 monopostos e 4 bipostos) com radar de varredura eletrônica, originalmente destinadas a substituir os F/A-18 em Gando, nas Ilhas Canárias. O Halcón II, anunciado em setembro de 2023, adiciona mais 25 aeronaves para substituir os EF-18M dos Esquadrões 12 e 15. Nenhuma fonte consultada atribui aeronaves do Halcón a Albacete, portanto, a posição do Esquadrão 14 no programa permanece em aberto.

Os pilotos da ala são destaque na própria publicidade do Eurofighter: em junho de 2026, o consórcio apresentou o perfil de um comandante da Ala 14 em uma série de reportagens que marcavam um milhão de horas de voo em Eurofighters, incluindo um voo de retorno no qual ele tinha a missão de identificar uma aeronave desconhecida voando em altitude média sobre o Mediterrâneo. O artigo não informa quando esse voo ocorreu, nem a participação da base no total de horas de voo da frota.

O Programa de Liderança Tática é uma escola da OTAN, não uma unidade espanhola. De acordo com a Wikipédia espanhola, foi fundado em 1978 em Fürstenfeldbruck pela Alemanha, Bélgica, Canadá, Estados Unidos, Holanda e Reino Unido; Itália e Dinamarca aderiram em 1996, o Canadá saiu em 1997, a Espanha entrou em 2002 e a Grécia e a França em 2009. O próprio programa menciona uma história de 46 anos na Alemanha, Bélgica e agora na Espanha.

A mudança de Florennes, na Bélgica, onde o programa estava sediado desde 1989, ocorreu em julho de 2009. As instalações de Albacete foram inauguradas em 1º de outubro de 2009, o primeiro curso acadêmico teve início em 4 de novembro e o primeiro curso de voo em 9 de novembro. A Wikipédia espanhola estima o investimento em mais de 40 milhões de euros, incluindo acomodação, e o orçamento anual em 5 milhões de euros.

Um ano típico conta com cerca de seis cursos de voo, com aproximadamente 500 pessoas cada, e a equipe permanente ultrapassa 170 funcionários. Os números de membros variam: a Wikipédia lista dez nações membros permanentes, enquanto o próprio site do programa menciona agora 12. O comando do programa e de sua componente nacional espanhola foi transferido em Albacete em 10 de julho de 2026. Nem todos receberam bem a escola. Em 23 de março de 2007, pouco depois do anúncio da mudança, grupos locais formaram a Plataforma contra a Militarização de Albacete (ConMilAb), que fez campanha contra o programa até sua dissolução em 2017.

O curso TLP 2015-1 estava programado para ocorrer de 19 de janeiro a 13 de fevereiro de 2015 e havia começado uma semana antes do desastre. De acordo com a página da Força Aérea Helênica sobre o curso, o Esquadrão 341 da 111ª Ala de Combate em Nea Anchialos enviou quatro caças F-16 Block 50 e 41 pilotos e técnicos. França, Itália e Estados Unidos estavam entre as outras nações com aeronaves no pátio.

Na tarde de 26 de janeiro, um F-16D, número de série 084, inclinou-se para a direita imediatamente após a decolagem e atingiu a pista onde aeronaves francesas, italianas e de outras nacionalidades estavam estacionadas. Os dois tripulantes gregos, identificados pelo jornal Stars and Stripes como Panagiotis Laskaris, de 36 anos, e Athanasios Zagas, de 32 anos, morreram, assim como nove militares franceses em solo, o último deles no dia seguinte. O apêndice do Conselho de Investigação de Segurança lista Mirage 2000, Alpha Jets e AMXs entre as aeronaves destruídas ou danificadas, e um F-15E americano de Lakenheath sofreu danos leves.

O relatório do Conselho de Investigação de Segurança, divulgado pelo Ministério da Defesa francês em julho de 2015, concluiu que uma lista de verificação laminada solta travou o botão de compensação de guinada na deflexão máxima para a direita, de modo que os comandos do manche esquerdo do piloto não conseguiam impedir a inclinação lateral. O F-16 não possuía aviso para configurações extremas de compensação de guinada. O número de feridos varia entre as fontes, de 20 no dia do acidente a 33 em contagens posteriores.