A baía de Gando, na costa leste de Gran Canaria, era importante para os marinheiros muito antes dos aviadores. O próprio histórico da Força Aérea e Espacial sobre a base registra que a frota de Colombo ali parou para reparos em 1492 e que uma estação de quarentena, o Lazareto, projetado pelo engenheiro Juan de León y Castillo, foi inaugurada em 21 de março de 1893. A planície plana e ventosa atrás da baía servia como um campo de pouso natural e, em 18 de janeiro de 1924, três biplanos Breguet XIV, batizados de Archipiélago Canario, Gran Canaria e Tenerife, realizaram o primeiro pouso no local.

Dois anos depois, a própria baía tornou-se uma escala em um dos grandes voos da época. Em 26 de janeiro de 1926, o hidroavião Plus Ultra, comandado por Ramón Franco, pousou em Gando para iniciar a segunda etapa de seu voo de Palos de la Frontera para Buenos Aires. O Dornier havia partido de Palos em 22 de janeiro com uma tripulação de quatro pessoas, incluindo Julio Ruiz de Alda e o mecânico Pablo Rada, e percorreu cerca de 10.270 km no total. Em abril de 1930, um decreto real declarou as instalações terrestres e marítimas de Gando um aeroporto nacional.

Os militares assumiram o controle definitivo nas décadas de 1930 e 1940. O Lazareto foi ocupado pelas forças armadas em 1936 e, em 3 de fevereiro de 1939, chegou o primeiro contingente da aviação militar; em 1º de setembro de 1939, foi formalmente constituído como Fuerzas del Atlántico, a primeira presença oficial da força aérea nas ilhas. Em agosto de 1940, o 29º Grupo Expedicionário de Caça chegou de Getafe com 24 Fiat CR-32 e, em 30 de maio de 1941, fundiu-se com outras unidades no Regimiento Mixto nº 4, o antecessor da atual ala. O Lazareto passou para o Ejército del Aire em julho de 1946.

Durante meio século, Gando esteve voltado para a África. Os territórios africanos espanhóis de Ifni e o Saara espanhol ficam a pouco mais de 100 km das Ilhas Canárias, e a história oficial da unidade afirma que a ala participou diretamente dos conflitos no Saara em 1957 e 1975, realizando missões constantes de vigilância e patrulha sobre o deserto nesse período. A própria linhagem da unidade começa no deserto: sua história remonta à 1ª Escuadrilla Militar Española, formada no Saara em 9 de janeiro de 1928.

A Guerra de Ifni começou com ataques marroquinos em 23 de novembro de 1957 e terminou com o Tratado de Angra de Cintra em abril de 1958. Em 25 de novembro de 1957, cinco bombardeiros CASA 2.111 e cinco aviões de transporte CASA 352 apoiaram o socorro do posto em Tiliuín, onde 75 paraquedistas foram lançados. A entrada da enciclopédia em espanhol sobre Gando lista He 111 de quatro esquadrões de bombardeiros, T-6 e, a partir de meados de fevereiro de 1958, nove caças HA-1112 Buchón na campanha, e a França e a Espanha juntas colocaram cerca de 150 aeronaves na ofensiva conjunta de fevereiro de 1958. As unidades canárias foram então reorganizadas como Ala Mixta 36, com esquadrões de Ju 52, He 111, T-6 e Buchón.

A segunda crise ocorreu em meados da década de 1970, quando Marrocos reivindicou o controle do Saara Espanhol. De agosto de 1974 a dezembro de 1975, os F-5 da Ala 21 realizaram rotações sobre Gando, e o verbete da enciclopédia credita a eles mais de 500 missões de combate, incluindo ataques, patrulhas aéreas de combate e reconhecimento. A Marcha Verde marroquina cruzou a fronteira em 6 de novembro de 1975 com cerca de 350.000 civis; os Acordos de Madri foram assinados em 14 de novembro e a retirada da Espanha foi concluída em 28 de fevereiro de 1976. A atividade militar em Gando, observa o verbete da enciclopédia em inglês, nunca foi tão intensa quanto naqueles meses.

A Ala 46 foi formalmente estabelecida em 1965 e herdou todas as aeronaves em operação em Gando: T-6, DC-3, jatos de treinamento HA-200 Saeta, F-5 e, posteriormente, Mirage F1 e C-212 Aviocar. No início da década de 1970, seus esquadrões eram o 461, com o DC-3, o 462, com o Saeta, e o 463, com T-6 armados. Em 1975, um novo esquadrão de caça todo-tempo, o 464º Esquadrão, foi ativado; quando o Mirage F1 chegou a Gando em 1982, recebeu o número 462, que ainda ostenta. Os Mirages eram utilizados principalmente como caças de defesa aérea.

Em 1999, segundo a história oficial, o F-18 Hornet substituiu o Mirage F1. Os Hornets de Gando não eram os jatos que a Espanha havia comprado novos na década de 1980: em 1995, a Espanha adquiriu 24 F/A-18A ex-Marinha dos EUA, entregues entre dezembro de 1995 e dezembro de 1998 e modernizados para o padrão EF-18A+ antes de entrarem em serviço. O blog de entusiastas Aeronaves Militares Españolas afirma que eles foram transferidos para Gando entre 2001 e 2003 e modernizados novamente entre 2002 e 2006 por iniciativa do centro de testes CLAEX; o blog e a data oficial de 1999 divergem, e a transição provavelmente ocorreu ao longo de vários anos.

A missão não mudou desde então. A página oficial afirma que o 462º Esquadrão mantém um serviço de alerta e decolagem imediata 24 horas por dia, 365 dias por ano, para a defesa aérea das Ilhas Canárias. Operacionalmente, a ala responde ao Comando Aéreo de Combate e, organicamente, ao Comando Aéreo das Canárias. A entrada da enciclopédia inglesa indica que a frota de Hornets conta com cerca de 18 aeronaves e dez hangares reforçados; o blog afirma que Gando compartilha a configuração de dez hangares apenas com Albacete.

A substituição dos Hornets das Ilhas Canárias foi a primeira tarefa das novas encomendas de Eurofighter da Espanha. O Conselho de Ministros de 14 de dezembro de 2021 autorizou um investimento plurianual no “projeto HALCÓN”, que inclui a modernização dos Eurofighter e o submarino S-80. Em 23 de junho de 2022, a Espanha encomendou 20 Eurofighters da quarta leva (Tranche 4), sendo 16 monopostos e 4 bipostos, para substituir os F/A-18 de Gando. Um segundo lote, Halcón II, foi entregue em dezembro de 2024 para o continente.

A transição em Gando não esperou pela chegada das novas aeronaves. Segundo o blog de entusiastas Aeronaves Militares Españolas e fonte secundária, a implementação do Eurofighter em Gando começou em setembro de 2025, e em 26 de junho de 2026 chegaram os primeiros oito Eurofighters (C.16). Eram aeronaves do Tranche 3, transferidas da Ala 14 em Albacete e da Ala 11 em Morón, e renumeradas para 462-60, 462-61, 462-62, 462-67 e assim por diante, e não novos jatos Halcón. Os seis Hornets ainda operacionais em Gando foram transferidos para a Ala 15 em Zaragoza, onde devem encerrar seu serviço em dezembro de 2026.

A página oficial da Ala 46, consultada em 28 de setembro de 2026, ainda descreve o 462º Esquadrão como uma unidade Hornet, e nenhum comunicado de imprensa oficial sobre a transição em junho de 2026 pôde ser acessado nesta página. As datas e números acima, portanto, baseiam-se em informações de um blog, que é bem informado, mas não oficial. A data de chegada das aeronaves Halcón do Lote 4 a Gando não foi confirmada por nenhuma fonte consultada para esta página.

O segundo esquadrão de voo de Gando não participa de combates. Sua linhagem remonta a 1955 com a 51ª Esquadrilha de Salvamento, criada com dois helicópteros H-19 e um hidroavião Grumman Albatross, e posteriormente renumerada como 802º Esquadrão. Realiza missões de busca e salvamento em uma vasta área do Atlântico Leste, entre as Ilhas Canárias e a costa africana. O blog Aeronaves Militares Españolas afirma que, em uma reorganização de 2016, foi integrado ao Grupo 82 da Ala 46, tornando a Ala 46 a única ala de combate com três sistemas de armas.

Suas aeronaves mudaram ao longo das décadas. De acordo com o mesmo blog, quatro helicópteros Aérospatiale AS332 Super Puma, designados HD.21, chegaram em 1983-1984 para substituir os AB-205 em missões de resgate; a entrada da enciclopédia inglesa lista quatro helicópteros H215M (Cougar) e três aeronaves marítimas CN235-100MSA. O blog relata que o primeiro C295 MSA/SAR, número de série D.6-01 e código 802-01, saiu da fábrica da Airbus em Sevilha em 24 de junho de 2026 para começar a substituir os CN235; oito C295 foram encomendados em dezembro de 2023. Afirma ainda que a nova aeronave pode manter mais de 11 horas de vigilância contínua.

O Esquadrão 802 opera em uma das rotas migratórias mais mortais do mundo, a travessia do Atlântico entre a África Ocidental e as Ilhas Canárias. Não foi possível obter nesta página nenhum dado oficial sobre o número de migrantes encontrados ou resgatados por suas tripulações, e nenhum resgate é descrito aqui sem uma fonte que o comprove. O resgate marítimo civil em águas espanholas é realizado pelo Salvamento Marítimo; a participação do esquadrão da força aérea nesse trabalho não é quantificada em nenhuma das fontes consultadas.

Gando é simultaneamente uma base aérea e um dos aeroportos turísticos mais movimentados da Espanha. As áreas civil e militar foram separadas após a construção do primeiro terminal de passageiros, entre 1944 e 1946. A pista foi ampliada de 700 m pavimentada em 1948 para 2.000 m em 1957 e 3.100 m em 1960; uma segunda pista foi inaugurada em 1980. O Manual de Procedimentos de Aviação (AIP) espanhol lista atualmente duas pistas paralelas, 03L/21R com 3.100 m por 45 m e 03R/21L com 3.099 m por 45 m, ambas de concreto asfáltico, a uma altitude de 24 m.

O AIP (Acordo de Implementação Aeroportuária) designa dois operadores: a Aena para o aeroporto civil e o Ejército del Aire y del Espacio na Base Aérea de Gando, 35230 Telde. O acordo prevê um pátio militar para aeronaves que transportam mercadorias perigosas e sistemas de frenagem para helicópteros militares, além de duas pistas de taxiamento e um portão reservados para decolagens e pousos de helicópteros militares em condições visuais. Em 2021, o aeroporto movimentou 6.899.523 passageiros e 83.983 aeronaves.

O aeródromo compartilhado recebeu visitantes incomuns. Em 21 de abril de 1997, um L-1011 TriStar decolou de Gando para lançar o foguete Pegasus XL, que colocou o Minisat 01, o primeiro satélite espanhol, em órbita; o mesmo foguete transportava as cinzas cremadas de Gene Roddenberry, Timothy Leary e outros. Gando foi listada como local de pouso de emergência do Ônibus Espacial até 2011 e, em 2006, a Espanha ofereceu-a como sede do novo Comando dos EUA para a África, que acabou sendo instalado em Stuttgart.