O corretor de seda e a vitrine da loja

Armand Deperdussin, nascido em Liège, fora caixeiro-viajante e cantor de cabaré em Liège e Bruxelas antes de fazer fortuna como corretor de seda. Observar os triunfos de Louis Blériot despertou sua curiosidade. Em 1909, encomendou um avião que foi exposto nas vitrines da loja de departamentos Bon Marché, em Paris, e naquele mesmo ano fundou uma fábrica de aeronaves em Laon. Como não era projetista, contratou um: Louis Béchereau, formado em Artes e Ofícios, que havia trabalhado nas máquinas de Clément Ader. A Aeroplanes Deperdussin foi fundada em 1911 e tornou-se a Société de Production des Aéroplanes Deperdussin., SPAD, abreviação de SPAD., em 1912.

concha de madeira de Béchereau

Após o fracasso de um modelo canard, o monoplano Tipo A de 1910 foi um sucesso imediato e deu origem a uma família de monoplanos leves. O TT de dois lugares, de 1912, foi amplamente utilizado pelo exército francês antes da guerra, vendido no exterior e fabricado sob licença pela Lebedev na Rússia (63 unidades) e pela empresa britânica Deperdussin em Highgate. A produção foi transferida para uma nova fábrica em Grenelle, Paris; havia fábricas de barcos e hidroaviões em Le Havre e Juvisy, e em 1912 a Deperdussin comprou o aeródromo de Champagne, perto de Reims, construindo 30 oficinas e uma escola de aviação. O jovem Frederick Koolhoven trabalhou para Béchereau em 1911.

Duzentos quilômetros por hora

A grande ideia de Béchereau foi o monocoque. Em vez de uma caixa com estrutura de arame revestida de tecido, o avião de corrida de 1912 tinha uma fuselagem composta por três camadas de madeira de tulipeiro, com cerca de 4 milímetros de espessura, moldadas em duas metades e coladas, com um grande cone de hélice e um trem de pouso limpo. Jules Védrines venceu a corrida Gordon Bennett de 1912 com ele, sendo o primeiro piloto a correr a mais de 160 km/h. Em 16 de abril de 1913, Maurice Prévost venceu o primeiro Troféu Schneider em Mônaco, pilotando um hidroavião Deperdussin. Em setembro de 1913, em Reims, ele venceu novamente a Gordon Bennett a 200,8 km/h, tornando o Monocoque o primeiro avião a ultrapassar os 200 km/h.

Preso em agosto de 1913

A essa altura, o dinheiro já havia acabado. Deperdussin dava festas extravagantes e pagava por corridas e prêmios, e em 6 de agosto de 1913 foi preso. O banco que lhe havia emprestado o dinheiro descobriu que os empréstimos eram garantidos por recibos falsificados de seu negócio de seda. Ele ficou detido até seu julgamento em 1917, quando, em 30 de março, foi condenado por desviar 32 milhões de francos e sentenciado a cinco anos de prisão. Ele argumentou que grande parte do dinheiro havia sido usada para desenvolver a aviação francesa; como réu primário, sua pena foi comutada e ele foi libertado imediatamente. Ele se suicidou em Paris em 1924.

De Deperdussin a SPAD

A empresa faliu em agosto de 1913 e foi brevemente administrada como Société Provisoire des Aéroplanes Deperdussin. Um consórcio liderado por Louis Blériot comprou os ativos e renomeou-a para Société Pour l'Aviation et ses Dérivés, mantendo inteligentemente as iniciais SPAD. Béchereau permaneceu como projetista-chefe, e a linha que começou com o Monocoque levou aos caças SPAD VII e SPAD XIII da Primeira Guerra Mundial, pilotados por Guynemer, Baracca e Rickenbacker, e construídos em milhares de unidades.

Fábricas

• Laon trabalha · Laon, Aisne — Primeira fábrica de aeronaves, 1909
• Fábrica Grenelle • Paris — Fábrica principal desde 1911
• Aeródromo de Champagne • Próximo a Reims — Comprado em 1912; 30 oficinas e uma escola de aviação
• Le Havre e Juvisy trabalham · Le Havre; Juvisy-sur-Orge — Barcos a motor e hidroaviões

Pessoas

• Armand Deperdussin • Fundador — Corretor da seda; preso por fraude em 1913, morreu em 1924
• Luís Béchereau • Engenheiro-chefe — 1880–1970; projetista do Monocoque e, posteriormente, dos caças SPAD
• Jules Védrines • Piloto de corridas — Venceu o Troféu Gordon Bennett em 1912
• Maurice Prévost • Piloto de corridas — Venceu o Troféu Schneider e o Troféu Gordon Bennett em 1913.
• Frederick Koolhoven • Engenheiro — Trabalhou com Béchereau em 1911

Recordes e pioneirismos

• Primeiro avião a ultrapassar os 200 km/h: Monocoque, Maurice Prévost, Reims, setembro de 1913
• Recorde mundial de velocidade elevado para cerca de 210 km/h pelo Monocoque, 1913
• Vencedor do primeiro Troféu Schneider, Mônaco, 16 de abril de 1913
• O Troféu Gordon Bennett vence em 1912 (Védrines) e 1913 (Prévost)