Um comerciante de seda que cantava em cabarés

Armand Deperdussin nasceu em Liège em 1864 e, antes de fazer fortuna com a seda, foi caixeiro-viajante e cantor de cabaré em Liège e Bruxelas. Observar os triunfos de Louis Blériot o transformou em um entusiasta da aviação. Como não conseguia projetar um avião sozinho, contratou alguém que soubesse: Louis Béchereau, formado pela Arts et Métiers, que já havia trabalhado com Clément Ader nos aviões. Seguiram-se fábricas de aeronaves em Laon e em Grenelle, nos arredores de Paris, além de escolas de aviação e estaleiros.

Monocoque: a primeira aeronave a ultrapassar os 200 km/h

A grande ideia de Béchereau era a fuselagem monocoque, uma estrutura lisa que suportava sua própria carga. O avião de corrida Deperdussin Monocoque venceu o Troféu Gordon Bennett em 1912 com Jules Védrines aos comandos, realizando o primeiro voo a ultrapassar 160 km/h, e novamente em 1913 com Maurice Prévost, que se tornou o primeiro piloto a ultrapassar os 200 km/h. Um hidroavião Deperdussin também venceu a primeira edição do Troféu Schneider em Mônaco, em 16 de abril de 1913.

Preso em agosto de 1913

Por trás dos registros, havia um buraco. Deperdussin dava festas extravagantes e pagava prêmios e competições com empréstimos obtidos mediante recibos falsificados de seu negócio de seda. Em 6 de agosto de 1913, ele foi preso por fraude. Esperou quatro anos pelo julgamento, foi condenado em março de 1917 por desviar 32 milhões de francos, recebeu uma sentença suspensa e tirou a própria vida em Paris em 1924. A empresa entrou em processo de falência como Société Provisoire des Aéroplanes Deperdussin, a primeira vez que a sigla SPAD foi usada.

Blériot guarda as cartas

Um consórcio liderado por Louis Blériot comprou os ativos e manteve as iniciais, que agora significavam Société Pour L'Aviation et ses Dérivés. Béchereau permaneceu na empresa. Seus primeiros projetos para a guerra eram peculiares: os bipostos da série SPAD A posicionavam o artilheiro em um púlpito à frente da hélice, acoplado ao trem de pouso. Em seguida, veio o SPAD VII de 1916, um robusto monoposto construído em torno do motor Hispano-Suiza V8. Georges Guynemer recebeu o seu em 27 de agosto de 1916 e chamou Béchereau de ás dos construtores.

O SPAD XIII e os ases

O SPAD XIII, que voou pela primeira vez em 4 de abril de 1917, foi uma obra-prima: mais rápido, mais potente e produzido em números que, segundo algumas fontes, variam entre 7.300 e 8.472. Francesco Baracca, o maior ás da Itália, e Eddie Rickenbacker, o maior dos Estados Unidos, a bordo de SPADs. No Armistício, todos os 1.152 caças monopostos em unidades francesas na linha de frente eram SPAD XIIIs, e quase 900 serviram com os americanos. A demanda era tão grande que, em 1918, a maioria dos SPADs era fabricada sob licença por outras empresas; em 1916, a SPAD e a Blériot já haviam produzido mais de 98% de suas aeronaves.

Extintos por impostos

A paz era mais difícil que a guerra. O SPAD XX de 1918 recebeu apenas 93 encomendas porque o Nieuport-Delage NiD.29 era o preferido, e o imposto sobre lucros extraordinários de 1916, elevado para 80% em 1917, entrou em vigor. Em 1921, a SPAD foi totalmente incorporada à Blériot Aéronautique, embora a Blériot tenha continuado a comercializar alguns modelos como Blériot-SPADs. Béchereau já havia saído para fundar a Avions Bernard.

Fábricas

• Grenelle funciona • Paris — Fábrica principal da Deperdussin e da SPAD desde 1911
• Laon trabalha · Laon, Aisne — Primeira fábrica de aeronaves de Deperdussin, 1909

Pessoas

• Armand Deperdussin • Fundador (1864–1924) — Condenado em 1917 por desviar 32 milhões de francos
• Luís Béchereau • Projetista-chefe (1880–1970) — Pioneiro da fuselagem monocoque; projetou todos os SPADs
• Luís Blériot • Proprietário de 1913 a 1914 — Liderou o consórcio que comprou a empresa falida

Recordes e pioneirismos

• Vencedor do Troféu Gordon Bennett em 1912 (Jules Védrines) e 1913 (Maurice Prévost)
• Primeiro avião a ultrapassar os 200 km/h, 1913
• Vencedor do primeiro Troféu Schneider, Mônaco, 16 de abril de 1913