Sozinho sobre o imenso mar.

Às 4h41 da manhã de 25 de julho de 1909, Louis Blériot decolou de um campo agrícola em Les Baraques, perto de Calais, em seu monoplano Tipo XI. Ele ainda se recuperava de queimaduras de terceiro grau no pé, sofridas quando o isolamento do escapamento se soltou durante um voo em Douai três semanas antes. No meio do caminho, disse ele mais tarde, se perdeu em meio ao imenso mar. Trinta e seis minutos e trinta segundos após a decolagem, ele pousou em Northfall Meadow, ao lado do Castelo de Dover, ganhou o prêmio de 1.000 libras do Daily Mail e tornou-se o primeiro homem a pilotar um avião sobre o Canal da Mancha.

Os faróis pagaram pelas asas.

Blériot, nascido em Cambrai em 1872, fez fortuna com o primeiro farol prático para automóveis e investiu em aeronaves. Após uma breve parceria com Gabriel Voisin, estabeleceu sua própria empresa de pesquisa em Courbevoie, em março de 1909. Seu modelo Type VIII, de 1908, já possuía os controles de manche e pedal de leme que os pilotos ainda utilizam. O voo do Type XI sobre o Canal da Mancha gerou uma avalanche de encomendas, e várias centenas de unidades foram construídas.

O Tipo XI e as escolas

A fama também se espalhou pelas escolas de aviação. No final de 1909, Blériot abriu escolas em Étampes e Pau, e depois em Hendon e Brooklands, na Inglaterra. Entre 1910 e 1914, formaram cerca de 1.000 pilotos: no início da guerra, quase metade dos detentores de licença do Aero Club de France havia aprendido em uma escola Blériot. A filial de Brooklands, inaugurada em julho de 1914 com uma pequena fábrica administrada por Norbert Chéreau, construiu cerca de 20 aviões de treinamento monoplanos. Blériot vendia não apenas aeronaves, mas a própria ideia do aviador.

SPAD: a fábrica de fraudadores

Em 1913, Blériot comprou os ativos da empresa Deperdussin, cujo fundador havia sido preso por fraude, e a renomeou para Société Pour L'Aviation et ses Dérivés, ou SPAD. Na Primeira Guerra Mundial, foi a SPAD, e não Blériot, que fez a diferença. Seus caças S.VII e S.XIII, este último construído em 8.472 unidades, foram pilotados por René Fonck, o maior ás aliado, por Guynemer e Nungesser, pelo italiano Francesco Baracca e pelos americanos.

Mamutes, hidroaviões e nacionalização

Após o Armistício, Blériot transferiu os projetistas da SPAD para suas instalações em Suresnes e experimentou de tudo: o avião comercial Type 75 Mammoth, com 28 lugares, motocicletas, um ciclo-carro e barcos de pesca. Apenas o bombardeiro Blériot 127, do qual foram construídos 42 exemplares, foi vendido em quantidade significativa sob sua própria marca. Sua última aeronave, o hidroavião Santos-Dumont 5190, cruzou o Atlântico Sul doze vezes a partir de 1933. Em 1936, o governo nacionalizou a indústria e a Blériot Aéronautique passou a integrar a SNCASO. Louis Blériot faleceu em 1º de agosto daquele ano.

Fábricas

• Courbevoie · Courbevoie, perto de Paris — Base original de 1909
• Suresnes trabalha Suresnes, perto de Paris
• Fábrica e escola de Brooklands · Brooklands, Surrey — Inaugurado em julho de 1914

Pessoas

• Luís Blériot · Fundador e piloto — 1872–1936
• André Herbemont • projetista-chefe do SPAD e posteriormente do Blériot
• Alfredo Leblanc • Amigo e piloto de Blériot

Recordes e pioneirismos

• Primeira travessia aérea do Canal da Mancha, 25 de julho de 1909.
• O Blériot 5190 completou doze travessias do Atlântico Sul até maio de 1935.