وحيدًا فوق البحر الشاسع

في تمام الساعة 4:41 من صباح يوم 25 يوليو 1909، أقلع لويس بليريو من حقل زراعي في لي باراك، بالقرب من كاليه، بطائرته أحادية السطح من طراز XI. كان لا يزال يتعافى من حروق من الدرجة الثالثة في قدمه، أصيب بها عندما انفصل عازل العادم أثناء رحلة جوية في دواي قبل ثلاثة أسابيع. قال لاحقًا إنه في منتصف الطريق، تاه وسط البحر الهائج. بعد 36 دقيقة و30 ثانية من الإقلاع، هبط في مرج نورثفول بجوار قلعة دوفر، وفاز بجائزة صحيفة ديلي ميل البالغة 1000 جنيه إسترليني. أصبح أول رجل يقود طائرة عبر القناة الإنجليزية.

المصابيح الأمامية غطت تكلفة الأجنحة

بليريو، المولود في كامبراي عام 1872، جمع ثروته من أول مصباح أمامي عملي للسيارات، وأنفقها على الطائرات. بعد شراكة قصيرة مع غابرييل فوازان، أسس شركته البحثية الخاصة في كوربفوا في مارس 1909. كانت طائرته من طراز VIII، التي صممها عام 1908، مزودة بالفعل بعصا التحكم وقضيب الدفة اللذين لا يزال الطيارون يستخدمونهما حتى اليوم. ثم جلبت رحلة طائرة Type XI عبر القناة الإنجليزية سيلاً من الطلبات، وتم بناء عدة مئات منها.

النوع الحادي عشر والمدارس

لم يقتصر صيت بليريو على ذلك، بل امتدّ ليشمل مدارس الطيران أيضًا. ففي أواخر عام ١٩٠٩، افتتحت الشركة مدارس في إيتامب وبو، ثم في هيندون وبروكلاندز بإنجلترا. وبين عامي ١٩١٠ و١٩١٤، درّبت حوالي ألف طيار؛ وبحلول اندلاع الحرب، كان ما يقرب من نصف حاملي رخصة نادي الطيران الفرنسي قد تعلّموا في إحدى مدارس بليريو. أما فرع بروكلاندز، الذي افتُتح في يوليو ١٩١٤ بمصنع صغير يديره نوربرت شيرو، فقد بنى حوالي ٢٠ طائرة تدريب أحادية السطح. لم تكن بليريو تبيع الطائرات فحسب، بل كانت تبيع فكرة الطيار نفسها.

سباد: مصنع المحتالين

في عام 1913، اشترى بليريو أصول شركة ديبيردوسين، التي أُلقي القبض على مؤسسها بتهمة الاحتيال، وأعاد تسميتها إلى شركة الطيران ومشتقاتها (SPAD). خلال الحرب العالمية الأولى، كانت شركة SPAD، لا بليريو، هي الأهم. فقد قاد طائراتها المقاتلة من طراز S.VII وS.XIII، التي صُنعت منها 8472 طائرة، كلٌ من رينيه فونك، أبرز طياري الحلفاء، وغينيمر ونونجيسر، والإيطالي فرانشيسكو باراكا، والأمريكيين.

الماموث، والطائرات المائية، والتأميم

بعد الهدنة، نقل بليريو مصممي شركة SPAD إلى ورشته في سورين، وجرّب كل شيء: طائرة الركاب من طراز ماموث 75 ذات الـ 28 مقعدًا، والدراجات النارية، وعربة الأطفال، وقوارب الصيد. لم تُبَع سوى قاذفة القنابل بليريو 127، التي صُنع منها 42 طائرة، بأعداد كبيرة تحت اسمه. أما طائرته الأخيرة، وهي الطائرة المائية سانتوس-دومون 5190، فقد عبرت جنوب المحيط الأطلسي 12 مرة منذ عام 1933. وفي عام 1936، أمّمت الحكومة الصناعة، ودخلت شركة بليريو للطيران في شركة SNCASO. توفي لويس بليريو في الأول من أغسطس من ذلك العام.

المصانع

• كوربفوا · كوربفوا، بالقرب من باريس – القاعدة الأصلية عام 1909
• أعمال سورينس · سورين، بالقرب من باريس
• مصنع ومدرسة بروكلاندز · بروكلاندز، ساري — افتتح في يوليو 1914

الناس

• لويس بليريو · المؤسس والطيار — 1872–1936
• أندريه هيربيمونت كبير مصممي شركة SPAD ولاحقاً شركة Blériot
• ألفريد لوبلان صديق بليريو وطياره

الأرقام القياسية والأولويات

• أول عبور للقناة الإنجليزية بالطائرة، 25 يوليو 1909
• أكملت السفينة بليريو 5190 اثنتي عشرة رحلة عبر جنوب المحيط الأطلسي بحلول مايو 1935