Sám nad nesmírným mořem

Ráno 25. července 1909 ve 4:41 vzlétl Louis Blériot ve svém jednoplošníku typu XI z pole v Les Baraques nedaleko Calais. Stále se zotavoval z popálenin třetího stupně na noze, které utrpěl, když se mu před třemi týdny během letu v Douai uvolnila izolace výfuku. V polovině cesty, jak později uvedl, se ztratil uprostřed rozlehlého moře. Třicet šest minut a třicet sekund po vzletu přistál na louce Northfall Meadow vedle hradu Dover a vyhrál cenu deníku Daily Mail ve výši 1 000 liber. stal se prvním mužem, který přeletěl letadlem Lamanšský průliv.

Světlomety zaplatily za křídla

Blériot, narozený v Cambrai v roce 1872, vydělal peníze na prvním praktickém automobilovém světlometu a utratil je za letadla. Po krátkém partnerství s Gabrielem Voisinem založil v březnu 1909 v Courbevoie vlastní výzkumnou firmu. Jeho Typ VIII z roku 1908 již měl ovládací páku a směrovku, které piloti používají dodnes. Let Typu XI nad Lamanšským průlivem poté přinesl záplavu objednávek a bylo vyrobeno několik stovek kusů.

Typ XI a školy

Sláva naplnila i letecké školy. Od konce roku 1909 Blériot otevřel školy v Étampes a Pau, poté v Hendonu a Brooklands v Anglii. Mezi lety 1910 a 1914 vycvičili asi 1 000 pilotů: do vypuknutí války se téměř polovina držitelů licence Aeroklubu de France učila v Blériotově škole. Pobočka v Brooklands, otevřená v červenci 1914 s malou továrnou vedenou Norbertem Chéreauem, vyrobila asi 20 cvičných jednoplošníků. Blériot neprodával jen letadla, ale samotnou myšlenku pilota.

SPAD: továrna na podvodníky

V roce 1913 Blériot koupil majetek společnosti Deperdussin, jejíž zakladatel byl zatčen za podvod, a přejmenoval ji na Société Pour L'Aviation et ses Dérivés neboli SPAD. V první světové válce záleželo na SPAD, nikoli na Blériotu. Jeho stíhačky S.VII a S.XIII, z nichž poslední byly vyrobeny 8 472krát, létaly René Fonck, nejlepší spojenecké eso, dále Guynemer a Nungesser, Ital Francesco Baracca a Američané.

Mamuti, létající čluny a znárodnění

Po uzavření příměří Blériot přesunul konstruktéry společnosti SPAD do svého závodu v Suresnes a vyzkoušel všechno: 28místné dopravní letadlo Type 75 Mammoth, motocykly, cyklistický vůz a rybářské lodě. Pouze bombardér Blériot 127, kterých bylo vyrobeno 42 kusů, se prodal v libovolném počtu pod jeho vlastním jménem. Jeho poslední letadlo, hydroplán Santos-Dumont 5190, přeletělo od roku 1933 jižní Atlantik dvanáctkrát. V roce 1936 vláda znárodnila průmysl a společnost Blériot Aéronautique vstoupila do SNCASO. Louis Blériot zemřel 1. srpna téhož roku.

Továrny

• Courbevoie · Courbevoie, poblíž Paříže – původní základna z roku 1909
• Suresnes funguje · Suresnes, poblíž Paříže
• Továrna a škola Brooklands · Brooklands, Surrey — Otevřeno v červenci 1914

Lidé

• Louis Blériot · zakladatel a pilot — 1872–1936
• André Herbemont · hlavní konstruktér SPADu a později Blériota
• Alfred Leblanc · Blériotův přítel a pilot

Rekordy a prvenství

• První přelet letadlem přes Lamanšský průliv, 25. července 1909
• Blériot 5190 dokončil do května 1935 dvanáct přeletů jižního Atlantiku