Solo sobre el inmenso mar

A las 4:41 de la mañana del 25 de julio de 1909, Louis Blériot despegó de un campo agrícola en Les Baraques, cerca de Calais, en su monoplano Tipo XI. Todavía se estaba recuperando de quemaduras de tercer grado en el pie, sufridas cuando el aislamiento del escape se soltó durante un vuelo en Douai tres semanas antes. A mitad de camino, dijo más tarde, se perdió en medio del inmenso mar. Treinta y seis minutos y treinta segundos después del despegue aterrizó en Northfall Meadow junto al Castillo de Dover, ganó el premio de 1000 libras del Daily Mail y Se convirtió en el primer hombre en volar un avión a través del Canal de la Mancha..

Los faros pagaron las alas

Blériot, nacido en Cambrai en 1872, había amasado su fortuna con el primer faro práctico para automóviles y la invirtió en aeronaves. Tras una breve colaboración con Gabriel Voisin, fundó su propio centro de investigación en Courbevoie en marzo de 1909. Su modelo Tipo VIII de 1908 ya incorporaba los controles de palanca y timón que los pilotos aún utilizan. El vuelo del Tipo XI a través del Canal de la Mancha generó una avalancha de pedidos y se construyeron varios cientos de unidades.

El Tipo XI y las escuelas

La fama de Blériot se extendió también a las escuelas de vuelo. Desde finales de 1909, Blériot abrió escuelas en Étampes y Pau, y posteriormente en Hendon y Brooklands, Inglaterra. Entre 1910 y 1914, formaron a cerca de 1000 pilotos: al estallar la guerra, casi la mitad de los titulares de la licencia del Aero Club de France se habían formado en una escuela Blériot. La sucursal de Brooklands, inaugurada en julio de 1914 con una pequeña fábrica dirigida por Norbert Chéreau, construyó unos 20 monoplanos de entrenamiento. Blériot no solo vendía aviones, sino la esencia misma del aviador.

SPAD: la fábrica de estafadores

En 1913, Blériot adquirió los activos de la compañía Deperdussin, cuyo fundador había sido arrestado por fraude, y la rebautizó como Société Pour L'Aviation et ses Dérivés, o SPAD. Durante la Primera Guerra Mundial, lo que realmente importó fue SPAD, no Blériot. Sus cazas S.VII y S.XIII, de los cuales se fabricaron 8472 unidades, fueron pilotados por René Fonck, el máximo as aliado, por Guynemer y Nungesser, por el italiano Francesco Baracca y por los estadounidenses.

Mamuts, hidroaviones y nacionalización

Tras el armisticio, Blériot trasladó a los diseñadores de SPAD a su fábrica de Suresnes e intentó de todo: el avión de pasajeros Tipo 75 Mammoth de 28 plazas, motocicletas, un ciclomotor y barcos de pesca. Solo el bombardero Blériot 127, del que se construyeron 42 unidades, se vendió en cantidades significativas bajo su nombre. Su último avión, el hidroavión Santos-Dumont 5190, cruzó el Atlántico Sur doce veces a partir de 1933. En 1936, el gobierno nacionalizó la industria y Blériot Aéronautique pasó a formar parte de SNCASO. Louis Blériot falleció el 1 de agosto de ese mismo año.

Fábricas

• Courbevoie · Courbevoie, cerca de París — Base original de 1909
• Trabajos de Suresnes Suresnes, cerca de París
• Fábrica y escuela de Brooklands Brooklands, Surrey — Inaugurado en julio de 1914

Gente

• Luis Blériot Fundador y piloto — 1872–1936
• André Herbemont · Diseñador jefe de SPAD y posteriormente de Blériot
• Alfred Leblanc · Amigo y piloto de Blériot

Récords y primicias

• Primer vuelo transcontinental sobre el Canal de la Mancha, 25 de julio de 1909.
• El Blériot 5190 completó doce travesías del Atlántico Sur en mayo de 1935.