Filho de um engenheiro ferroviário em Denver

Albert Mooney cresceu em Denver, filho de um engenheiro ferroviário. Na escola, lhe disseram que não existia avião seguro, então ele leu todos os manuais de pilotos da biblioteca pública. Seguiu um biplano Swallow até o aeródromo, apontou seus erros de montagem e foi contratado pela Alexander Aircraft aos 19 anos. Em 1929, com dinheiro da Bridgeport Machine Company, ele e seu irmão Art fundaram a Mooney Aircraft Corporation em Wichita. Seu M-5 voou sete meses depois, uma tentativa de voo promocional sem escalas pelos Estados Unidos terminou perto de Fort Wayne com uma bomba de combustível defeituosa, e a Grande Depressão levou ao fechamento da empresa em 1931.

O Messerschmitt do Texas

Al passou a década de 1930 projetando para outras empresas: o Bellanca Airbus e o avião de corrida Irish Swoop na Bellanca, o Monocoupe Dart e o Culver Cadet, do qual mais de 350 unidades foram construídas. Após a guerra, ele e Art reiniciaram a Mooney com o investidor Charles Yankey. Seu primeiro produto, o monomotor M-18 Mite, foi direcionado aos pilotos de caça que retornavam da guerra; foi a primeira aeronave civil do pós-guerra com um perfil aerodinâmico laminar NACA série 6, e se parecia tanto com um Bf 109 que as pessoas o apelidaram de "Bf 109". o Messerschmitt do Texas. Entre 1947 e 1954, 283 unidades foram construídas em Wichita e Kerrville.

O M20 e um nome sem dono.

Em 1953, a empresa mudou-se para Kerrville, Texas, e em 3 de setembro o M20 de quatro lugares realizou seu primeiro voo. Semanas depois, Yankey faleceu após um derrame, seus herdeiros não tinham interesse na empresa, que foi resgatada por dois investidores de Midland, Hal Rachal e Norm Hoffman. Al Mooney deixou a empresa logo após a certificação, em 1955, para trabalhar na Lockheed, onde desenvolveu o JetStar e o Hummingbird XV-4; a empresa manteve seu nome. O M20 atingiu 274 km/h com 150 cavalos de potência. Ralph Harmon, que havia liderado o projeto do Beechcraft Bonanza, tornou-o totalmente metálico em 1960. O M22 Mustang pressurizado deu prejuízo em todas as 36 unidades produzidas e, juntamente com o empreendimento de montagem do Mitsubishi MU-2, levou a Mooney à falência em 1969.

Mais rápido com menos: LoPresti 201

Seguiu-se uma série de proprietários: American Electronics Laboratories, Butler Aviation, que renomeou a aeronave para Aerostars e fechou a fábrica em 1971, e a partir de 1973 Republic Steel, cujo gerente, Robert Cumming, era proprietário de um Mooney. Roy LoPresti, ex-Grumman, aprimorou a fuselagem, transformando-a no M20J 201, a primeira aeronave de produção a atingir 323 km/h (201 mph) com 200 cavalos de potência. O M20K 231, com motor turboélice, estabeleceu um recorde transcontinental para aeronaves monomotoras a pistão de produção. Um projeto de turboélice de seis lugares, o 301, foi arquivado em meados da década de 1980 e se tornou o SOCATA TBM 700.

Proprietários vêm e vão.

O padrão de crises persistiu: falência em 2001, a nomeação da primeira mulher CEO de uma fabricante de aeronaves dos EUA, Gretchen Jahn, a partir de 2004, e em 2006 o M20TN Acclaim, que, em seu lançamento, era o avião monomotor a pistão de produção mais rápido do mundo. A recessão de 2008 interrompeu a produção. Investidores chineses compraram a empresa em 2013 e reiniciaram a linha de produção em 2014, mas as vendas despencaram e a empresa fechou em 2019. Mais de 11.000 M20 foram construídos em três ciclos de produção. Desde setembro de 2020, um grupo de proprietários de aeronaves Mooney administra a empresa, priorizando o suporte a uma frota de mais de 7.000 aeronaves.

Fábricas

• Wichita • Wichita, Kansas — 1929–1931 e no período pós-guerra até 1953
• Kerrville • Kerrville, Texas — Sede e fábrica desde 1953
• San Angelo • San Angelo, Texas — Montagem do Mitsubishi MU-2 em meados da década de 1960
• San Antonio • San Antonio, Texas — Inaugurado em 1989, vendido em 1993

Pessoas

• Albert Mooney • Fundador e designer — 1906–1986; saiu em 1955 para trabalhar na Lockheed
• Arthur Mooney · cofundador
• Charles Yankey • Financiador — Falecido em dezembro de 1953
• Ralph Harmon • Chefe de engenharia desde 1960 — Anteriormente liderou o projeto do Beechcraft Bonanza; tornou o M20 totalmente metálico.
• Roy LoPresti • Chefe de P&D, posteriormente presidente — Projetou o M20J 201
• Gretchen L. Jahn • Diretora executiva desde 2004 — Primeira mulher CEO de uma fabricante de aeronaves dos EUA

Recordes e pioneirismos

• M22 Mustang: primeiro avião monomotor a pistão pressurizado; voo sem escalas Nova York-Paris em 13 horas e 10 minutos, junho de 1967.
• M20J 201: primeiro avião de produção a atingir 201 mph com 200 hp
• M20K 231: o voo transcontinental mais rápido em uma aeronave monomotor a pistão de produção.
• M20TN Acclaim Type S: aeronave monomotor a pistão de produção mais rápida na época de seu lançamento, com 242 nós.