Dhahran foi o primeiro grande projeto de construção militar americano na Arábia Saudita. A Wikipédia registra que os EUA foram autorizados em 1944 a construir uma base aérea no local e que a obra, iniciada em 1945, só foi concluída em 1946 — tarde demais para a logística da Segunda Guerra Mundial que a justificava. O acordo usava a expressão "campo de aviação" porque Washington sabia o quão sensível Riad era a qualquer coisa que se assemelhasse a uma base estrangeira. Dhahran já havia sentido os efeitos da guerra uma vez: em 19 de outubro de 1940, bombardeiros italianos que atacavam o Bahrein também atingiram Dhahran, causando danos mínimos.

A Guerra Fria conferiu ao campo seu verdadeiro valor. Em 1949, segundo a Wikipédia, Dhahran era o único aeródromo da região capaz de receber os bombardeiros B-29 da Força Aérea dos EUA. O acordo original de três anos foi renegociado em 1948, renovado em 18 de junho de 1951 e novamente em 2 de abril de 1957, quando Washington também se comprometeu a apoiar a construção e o treinamento militar, dando origem à Missão de Treinamento Militar dos Estados Unidos. O histórico oficial de construção do Exército dos EUA lista um grande programa de obras no aeródromo de Dhahran em setembro de 1951. Os Estados Unidos abriram mão do controle em 1962.

Durante quase quatro décadas, Dhahran foi principalmente um aeroporto civil. Minoru Yamasaki projetou seu terminal em 1959; ele foi inaugurado em 1961 e o aeroporto passou a se chamar Aeroporto Internacional de Dhahran. O jornal da Aramco noticiou em 1979 que um novo terminal internacional, construído para mais de dois milhões de passageiros por ano, foi inaugurado em 21 de novembro daquele ano e que as obras para alongar as duas pistas principais para jatos de grande porte haviam começado.

Em 1999, o Aeroporto Internacional Rei Fahd foi inaugurado perto de Dammam e todos os voos regulares passaram a partir de Dhahran. O aeródromo foi renomeado para Base Aérea Rei Abdulaziz e tornou-se um aeródromo puramente militar da Força Aérea Real Saudita. A página da Wikipédia lista duas pistas paralelas de 3.660 m e 3.600 m e uma pista transversal de 2.150 m. Os esquadrões da Força Aérea Real Saudita que operam atualmente nessa base não são divulgados pela própria Força Aérea; as listas da Wikipédia são baseadas em um banco de dados de entusiastas e não se repetem.

Quando o Iraque invadiu o Kuwait em agosto de 1990, Dhahran era o local óbvio para posicionar caças: perto da fronteira, com pistas de pouso longas e um porto nas proximidades. A 1ª Ala de Caça Tática dos EUA começou a mobilizar seus 27º e 71º Esquadrões em 7 de agosto; a Wikipédia contabiliza 48 F-15 e 4.207 missões de patrulhamento na fronteira entre o Kuwait e o Iraque antes do início da guerra aérea em 17 de janeiro de 1991, e mais 2.564 durante a Operação Tempestade no Deserto. Um destacamento de Tornado GR1 da RAF, do 31º Esquadrão, chegou em janeiro de 1991.

A base também foi alvo de mísseis Scud iraquianos. Na noite de 25 de fevereiro de 1991, uma bateria de mísseis Patriot em Dhahran falhou ao rastrear um míssil que se aproximava, atingindo um quartel do Exército dos EUA e matando 28 americanos. O Escritório Geral de Contabilidade (GAO) descobriu a causa um ano depois: um erro de sincronização que aumentava com o tempo de funcionamento do sistema; a bateria estava operando continuamente por mais de 100 horas. A Wikipédia identifica os mortos como soldados do 14º Destacamento de Intendência, uma unidade da reserva da Pensilvânia; foi a maior perda de vidas da coalizão em um único incidente durante a guerra.

Após 1991, aeronaves americanas permaneceram sobre o sul do Iraque para a Operação Southern Watch, e suas tripulações residiam nas Torres Khobar, um complexo residencial próximo à base. Na noite de 25 de junho de 1996, um caminhão-bomba explodiu nos arredores, matando 19 militares da Força Aérea dos EUA e ferindo 498 pessoas de diversas nacionalidades. Uma acusação federal americana de 2001 indiciou 13 membros do Hezbollah saudita; um tribunal americano decidiu em 2006 que o Irã e o Hezbollah eram responsáveis; o Irã negou. A Wikipédia também registra alegações de envolvimento da Al-Qaeda. Dhahran coordenou a evacuação de mais de 6.000 americanos, e as operações americanas foram transferidas para o interior, para a Base Aérea Príncipe Sultan.

A base voltou a ser notícia em 2026. Em abril, durante a guerra com o Irã, Riad confirmou a chegada à base aérea Rei Abdulaziz de uma força militar paquistanesa, incluindo aeronaves de combate e de apoio, implantada sob o Acordo Estratégico de Defesa Mútua de setembro de 2025, segundo a Al Jazeera. Nenhum dos governos divulgou números ou tipos de aeronaves.