O Decimomannu foi inaugurado em 3 de junho de 1940 como Campo di Manovra Segreto N°34: uma faixa não pavimentada com cerca de 2.000 metros de comprimento em aproximadamente 350 hectares do Campidano, construída devido à posição estratégica da Sardenha nas rotas entre a Itália, o Norte da África e o Mediterrâneo Ocidental. O 32º Stormo trouxe seus SM79 de Cagliari-Elmas, e em 11 de junho de 1940, vinte e um deles bombardearam Bizerte. Em 1º de agosto de 1940, o General Stefano Cagna liderou dezessete SM79 contra uma força britânica perto das Ilhas Baleares e foi abatido.

O 36º Stormo operou a partir de Deci de 1941 a 1943 e perdeu sete aeronaves em uma única ação contra a Força H em 27 de setembro de 1941. Os bombardeiros torpedeiros He 111 da Luftwaffe, do KG 26, operaram a partir do campo no início de 1943, e o primeiro bombardeio Aliado ocorreu em 17 de fevereiro daquele ano. Após o armistício, os americanos assumiram o controle do campo e o ampliaram consideravelmente: P-40s do 325º Grupo de Caça em 23 de setembro de 1943, e em seguida os B-26 Marauders dos 319º e 320º Grupos de Bombardeio, cuja primeira missão ocorreu em 12 de novembro.

A inovação americana mais lembrada foi operacional, e não estrutural. A partir de fevereiro de 1944, o campo de aviação utilizou um sistema de pistas de decolagem paralelas — seis principais e seis alternadas — que permitia que seis B-26 decolassem simultaneamente e colocassem mais de cem bombardeiros no ar em poucos minutos, reduzindo o tempo de preparação e aumentando o raio de ação em cerca de oitenta quilômetros. As tripulações o apelidaram de Circo Voador. A última missão americana com um B-26 ocorreu em 18 de setembro de 1944, e os grupos se mudaram para a Córsega três dias depois. Em seguida, o campo foi abandonado por uma década.

A construção foi retomada em 1954. Uma pista pavimentada de 3.000 metros por 45 foi concluída em 1955 e o campo foi testado em 15 de maio de 1957 por um C-119. O motivo era simples: a OTAN precisava de um local na Europa onde as tripulações de caças pudessem disparar armas reais sobre terra e mar vazios, em condições climáticas que não cancelassem o programa, e a Sardenha era a resposta óbvia.

O Centro Addestramento al Tiro italiano foi estabelecido em 15 de fevereiro de 1957, e a Força Aérea Real Canadense (RCAF) criou sua própria unidade naquela primavera. O acordo foi formalizado por um pacto tripartite assinado em 16 de dezembro de 1959 entre Itália, Canadá e Alemanha Ocidental, com vigência a partir de 1960, que responsabilizava a Itália pela logística e infraestrutura, enquanto os usuários pagavam sua parte. A base foi nomeada em homenagem ao Coronel Giovanni Farina em 1º de março de 1961 e inaugurada em 12 de abril, com as bandeiras italiana, canadense, alemã, americana e da OTAN hasteadas no mastro.

O destacamento da Força Aérea Alemã iniciou suas operações em 26 de setembro de 1960 com os F-84F Thunderstreaks do JaboG 32, e a Alemanha tornou-se o maior usuário. O Canadá deixou o destacamento em 1970 e a Força Aérea Real Britânica (RAF) assumiu seu lugar em julho; a USAFE manteve um destacamento permanente de 1970 a 1973 e utilizou Deci como ponto de parada técnica para aeronaves em trânsito para o Vietnã. Em 1º de julho de 1970, a organização italiana adotou o nome que ainda mantém, Reparto Sperimentale e di Standardizzazione al Tiro Aereo. Vale a pena esclarecer, pois a confusão é comum, que o centro de testes de voo da Itália, o Reparto Sperimentale di Volo, está localizado em Pratica di Mare e não aqui.

Antes da instrumentação, o treinamento de combate aéreo terminava em uma sala de debriefing com vários pilotos descrevendo diferentes combates. A Força Aérea dos EUA começou a instalar o Sistema de Instrumentação de Manobras de Combate Aéreo (ACMI) em Decimomannu em 1973, e o sistema construído pela Cubic tornou-se operacional em outubro de 1979 — o equivalente europeu dos campos de treinamento de Nellis e Yuma, e o primeiro desse tipo deste lado do Atlântico.

O sistema funcionava instalando um dispositivo em cada aeronave que reportava continuamente a posição e a atitude para uma rede terrestre: uma estação central de rastreamento e sete unidades remotas de medição de distância, seis delas montadas em bóias no mar ao largo da Sardenha. O sistema rastreava até oito aeronaves participantes em tempo real e reproduzia o combate posteriormente, com simulações de alcance de armamento resolvidas pelo computador, em vez do piloto mais barulhento na sala. O Advanced ACMI de 2002 substituiu a medição de distância por rádio por GPS e enlace de dados.

O custo foi dividido proporcionalmente ao uso, e essa divisão revela tudo sobre quem realmente participou: a Luftwaffe com 49%, a RAF com 20%, a Força Aérea Italiana com 16% e a USAFE com 15%. O 527º Esquadrão Agressor da USAF operou F-5Es e, posteriormente, F-16Cs, utilizando táticas de padrão soviético até 1990. Em novembro de 1986, pilotos italianos foram autorizados a realizar treinamento de combate aéreo com aeronaves diferentes em Deci, e o primeiro combate oficial foi entre Sea Harriers da Marinha Real Britânica e F-104s italianos.

Em meados da década de 1980, o aeródromo registrava cerca de 450 movimentos por dia e aproximadamente 60.000 por ano, sendo 45.000 deles táticos, o que o tornava o aeródromo militar mais movimentado da Europa, consumindo mais de um milhão de litros de combustível por dia. Um sistema de reabastecimento por hidrantes com 51 pontos entrou em operação em 1986, permitindo que as aeronaves fossem manobradas no pátio sem a necessidade de caminhões-tanque. Para uma geração de pilotos de caça europeus, um destacamento para Deci representava o ponto alto do ano de treinamento.

O fim da Guerra Fria reduziu o tráfego aéreo gradualmente. O 7555º Esquadrão de Treinamento Tático da USAF foi dissolvido em 1991 e a USAFE retirou-se, mantendo a propriedade da ACMI; a RAF saiu em 1998, após o que a base passou a funcionar essencialmente em regime bilateral ítalo-alemão, com os custos divididos igualmente. O episódio mais peculiar do período ocorreu em 1991, quando a Luftwaffe trouxe para a Sardenha os MiG-29 que havia herdado da Alemanha Oriental, no que é descrito como o primeiro combate simulado oficial entre aeronaves de antigos países do Pacto de Varsóvia e da OTAN.

A Alemanha permaneceu até 2016. A última campanha decorreu do final de agosto até meados de setembro, com cerca de uma dúzia de Eurofighters do Taktisches Luftwaffengeschwader 31 "Boelcke" de Nörvenich, 300 militares e sessenta toneladas de equipamento em dezasseis contentores, realizando até vinte missões por dia com um Learjet de guerra eletrónica e dois aviões de ataque A-4N contratados. As aeronaves partiram a 15 de setembro e os militares a 16 de setembro; a retirada concluiu-se a 31 de dezembro. Entretanto, a crise líbia voltou a ocupar brevemente o pátio de aeronaves em 2011 com destacamentos espanhóis, holandeses e emiratis.

Nada em relação ao Decimomannu faz sentido sem os campos de testes. Capo Frasca, com cerca de 1.400 hectares na costa oeste, é um dos poucos lugares restantes na Itália onde armas inertes podem ser lançadas. Salto di Quirra, perto de Perdasdefogu, abrange cerca de 12.000 hectares e é o maior campo de testes militares da Itália; ele é usado desde 1956 para testes de mísseis e armas e para lançamentos de foguetes, desde foguetes de sondagem na década de 1960 até testes do motor Vega e uma instalação de propulsão espacial de 33 milhões de euros inaugurada em 5 de outubro de 2021.

Os sardos discutem isso há cinquenta anos, e a discussão não é marginal. A plataforma A Foras, uma coligação de dezenas de associações, afirma que entre 60% e 66% das servidões militares italianas se concentram numa ilha que representa 8% do território nacional e 2,5% da sua população; mais de 35.000 hectares estão sob servidão. Uma manifestação em Capo Frasca, a 12 de outubro de 2019, reuniu entre 1.000 e 4.000 pessoas, e outra em Cagliari, a 2 de junho de 2024, atraiu mais de 500. A questão envolve terra, litoral, pesca e despovoamento, e não apenas ruído.

A questão da saúde é a parte mais difícil e merece ser abordada com precisão. Nos arredores de Quirra, moradores relataram um aparente excesso de casos de câncer e de defeitos congênitos em pessoas e animais — a chamada síndrome de Quirra — e o tório e o urânio empobrecido foram apontados como possíveis causas. Oito ex-comandantes de áreas de treinamento foram julgados em Lanusei por negligência agravada na tomada de precauções contra acidentes e desastres, entre 2004 e 2010. Em 11 de novembro de 2021, após oito anos de processos envolvendo 167 pessoas diagnosticadas com tumores e leucemias, todos os oito foram absolvidos por falta de provas suficientes de que o crime havia ocorrido.

Esse veredicto é o que consta nos autos e deve ser relatado como tal, e não como uma vindicação ou um acobertamento: o tribunal considerou a acusação improcedente, não estabeleceu que nada aconteceu e nenhuma descoberta epidemiológica, seja a favor ou contra, resolveu a questão. Enquanto isso, o atrito habitual continua. Em 1971, um pescador de 18 anos de Terralba, Manfredi Cadelano, foi atingido por disparos de aeronaves dentro da área marítima proibida perto de Capo Frasca.

O aeródromo ainda desempenha a função para a qual foi reconstruído. A RSSTA administra os campos de tiro e realiza o trabalho de padronização, as forças aéreas aliadas ainda o utilizam para treinamento com munição real e combate aéreo instrumentado, e o 80º Centro C/SAR cobre as águas da Sardenha com o HH-139A.

A nova unidade é a Escola Internacional de Treinamento de Voo. Anunciada em Farnborough em 18 de julho de 2018 pela Leonardo e pela Força Aérea Italiana, ela começou em Lecce-Galatina e foi transferida para Decimomannu a partir de 2022, com o primeiro curso tendo início em julho de 2022. A escola ministra a Fase IV, treinamento preparatório para pilotos de caça, em 22 aeronaves M-346 Master — 18 T-346A da Força Aérea Italiana e quatro pertencentes à Leonardo — com dois simuladores de missão completa e três simuladores de tarefas parciais, totalizando aproximadamente uma hora de simulador para cada hora de voo. O campus ocupa 130.000 metros quadrados, com cerca de 35.000 metros quadrados de área construída, 40 instrutores e capacidade projetada para formar até 80 pilotos por ano.

Há uma certa simetria nisso. Decimomannu foi construído na década de 1950 porque outros países precisavam do espaço aéreo e terrestre italianos; agora, ele se sustenta porque outros países precisam de instrutores italianos, com Alemanha, Catar, Japão, Singapura e Áustria entre os clientes. O tráfego aéreo é uma fração do que era, os hangares alemães estão vazios e a discussão política sobre o que se espera que a Sardenha sedie ainda não desapareceu.