База Бежа была построена не потому, что Португалии нужна была еще одна авиабаза. Она была построена потому, что Западной Германии нужно было больше места. В собственной истории ВВС говорится, что авиабаза № 11 была создана по указу Portaria 20856 от 21 октября 1964 года (дата, которую база до сих пор отмечает как свою годовщину) в соответствии с двусторонними соглашениями, которые предоставили немецким ВВС место для оперативной подготовки вдали от переполненного, облачного неба Центральной Европы. Командование и службы начали работу в 1967 году, инфраструктура была завершена в 1968 году, а на юго-западной окраине Бежи был построен жилой район из 330 домов.

В документах ВВС указано, что с 1970 по 1973 год в Беже базировались две эскадрильи истребителей F-104 Люфтваффе, после чего в результате реорганизации в Германии они вернулись на базу. Немецкие источники, используемые здесь лишь в качестве справочного материала, рассказывают более длинную историю: учебное командование, сформированное в Кёльн-Ване 1 апреля 1963 года, передислоцировалось в Бежу в 1965 году и эксплуатировало самолеты Fiat G.91 до тех пор, пока в июле 1980 года их не заменили 18 истребителей Alpha Jet. Обе версии сходятся во мнении, что Бежа также служила вспомогательным аэродромом, и ВВС отмечают, что Lufthansa и TAP использовали его для подготовки экипажей.

Португальско-германское соглашение от 16 августа 1979 года предусматривало создание постоянной эскадрильи Alpha Jet для оперативной подготовки, включая стрельбы на полигоне Алкочете через реку Тагус. Она просуществовала до воссоединения Германии и последовавших за этим сокращений. Соглашение не было продлено в 1993 году; немецкое командование было распущено 16 декабря 1993 года и официально распущено 31 марта 1994 года. В качестве компенсации Португалия запросила и получила бесплатно 50 избыточных самолетов Alpha Jet, что определило дальнейшую деятельность Бежи в течение следующих 25 лет.

Постоянное присутствие Португалии началось в январе 1987 года, когда 103-я эскадрилья “Каракойс” перебазировалась из Монте-Реала с самолетами Northrop T-38A Talon, на которых она летала с июля 1980 года. В ВВС утверждают, что эскадрилья базировалась в Монте-Реале; английская Википедия указывает на Монтихо, и это неверно в собственных данных ВВС. Самолеты T-38 были выведены из эксплуатации к июню 1993 года, а 6 октября 1993 года эскадрилья начала летать на бывших немецких самолетах Alpha Jet, которые также были на вооружении штурмовой эскадрильи 301-й “Хагуарес” в Беже.

По данным компании Tecnologia & Defesa, из 50 самолетов Alpha Jet около 40 предназначались для полетов, а 10 были оставлены в качестве запасных. Эскадрилья 301 использовала их в роли штурмовиков до 2005 года, когда она передислоцировалась в Монте-Реаль и перешла на F-16. Эскадрилья 103 продолжила свою деятельность в качестве школы подготовки пилотов реактивных самолетов. Данные немного различаются в зависимости от источника: Fliegerweb указывает 53 000 часов налета и 170 подготовленных пилотов реактивных самолетов, Tecnologia & Defesa — более 50 000 часов, а ВВС — более 100 000 часов налета для эскадрильи по всем типам самолетов.

Эскадрилья также возобновила показательные полеты Португалии. В 2001 году она сформировала пару самолетов Alpha Jet, Parelha da Cruz de Cristo, которая в 2005 году стала Asas de Portugal и была расформирована в 2010 году. Последние самолеты Alpha Jet были сняты с вооружения в январе 2018 года; ВВС указывают дату 13 января, Fliegerweb — 18 января. Подготовка пилотов реактивных самолетов переместилась за границу, и 103-я эскадрилья, по словам ВВС, осталась в ожидании новых самолетов.

Уход немецких самолетов освободил место, и ВВС быстро его заполнили. 16 ноября 1993 года эскадрилья Alouette III, Esquadra 552 “Zangões”, передислоцировалась из Танкоса, обеспечивая транспорт, тактическую поддержку, летную подготовку и спасательные операции на побережье в Беже. В период с февраля 2000 года по июль 2002 года она отправила четыре самолета Alouette в миссию ООН в Восточном Тиморе, где они налетали 2700 часов и перевезли более 10 000 пассажиров и 131 раненого. С 2004 по 2010 год эскадрилья также эксплуатировала вертолетную пилотажную группу Rotores de Portugal.

Первый AgustaWestland AW119 Mk II Koala прибыл 16 февраля 2019 года. Alouette III совершил свой последний вылет в Португалию 17 июня 2020 года, налетав, по оценкам ВВС, более 300 000 часов за 57 лет. Koala оснащен поплавками, спасательной лебедкой и подвесным грузом весом 1400 кг, включая емкость для тушения пожаров в сельской местности. Помимо пилота, в нем могут разместиться семь пассажиров, и эскадрилья по-прежнему выполняет тактические транспортные, учебные и спасательные операции.

Базовая подготовка пилотов постоянно перемещалась между базами. Эскадрилья 101 “Ронкос”, которая в 1989 году приобрела 18 самолетов Socata TB-30 Epsilon, базировалась в Беже с 1993 года, перебралась в Синтру в 2009 году и вернулась 1 июля 2020 года. Сейчас она получает Embraer A-29N Super Tucano, которые возьмут на себя как учебную, так и штурмовую роль, после чего Бежа в 2005 году перешла под управление Alpha Jets.

Эскадрилья 601 “Лобос” была сформирована в марте 1986 года в Монтижу для патрулирования моря и охоты на подводные лодки. Ее первый P-3P, один из шести бывших австралийских P-3B, переоборудованных для Португалии, прибыл 7 августа 1988 года. В рамках операции «Шарп Гард» в Адриатике с 1992 по 1996 год эскадрилья совершила 576 вылетов и налетала 3712 часов. 19 февраля 2008 года она передислоцировалась в Бежу, впервые придав базе в Алентежу роль в морской авиации.

Самолеты P-3P были заменены пятью бывшими голландскими самолетами P-3C CUP+. Первый прибыл в августе 2010 года, а последний боевой вылет P-3P совершил 13 октября 2011 года, налетав более 25 000 часов. Новые самолеты сразу отправились в Индийский океан: 40 миссий и более 320 часов в рамках операции «Аталанта» ЕС с Сейшельских островов в 2010 году, затем 30 миссий и 245 часов в рамках операции «Океанский щит» НАТО в 2011 году, которую эскадрилья называет своим боевым крещением.

В сентябре 2023 года Португалия согласилась приобрести шесть бывших немецких самолетов P-3C ВМС с комплектами для модернизации в середине срока службы, запасными частями, испытательным оборудованием и тренажерами. Первый самолет приземлился в Беже в 14:20 9 февраля 2024 года. Это интересная историческая петля: база, построенная Германией для собственной подготовки, теперь снова принимает немецкие избыточные самолеты, как это было с Alpha Jets в 1993 году. Сколько из шести самолетов будут эксплуатироваться, а сколько будут использоваться в качестве запасных частей, пока не сообщается.

Бежа — это место базирования новейших самолетов ВВС. Эскадрилья 506 “Риносеронтес” была создана 20 мая 2023 года приказом 39/2023 начальника штаба ВВС для эксплуатации самолетов Embraer KC-390 в транспортных целях, для дозаправки в воздухе и тушения пожаров. Ее название отсылает к индийскому носорогу, отправленному королю Мануэлю I в 1515 году. Первый самолет приземлился в Беже в 16:30 19 октября 2023 года после трансатлантического перегоночного рейса; пять самолетов были заказаны в 2019 году на сумму 827 миллионов евро, включая тренажер и 12 лет технического обслуживания, для замены C-130H.

Третий KC-390 прибыл 18 июля 2025 года, а четвертый, первый с комплектом для дозаправки, — 24 января 2026 года; шестой самолет заказан. Первая масштабная гуманитарная миссия эскадрильи состоялась 26–27 июня 2026 года, когда два KC-390 вылетели из Бежи в Венесуэлу с 64 португальскими спасателями и примерно 23 тоннами гуманитарной помощи после землетрясений в этой стране.

Второй новый тип — A-29N Super Tucano. Португалия заказала 12 таких самолетов в декабре 2024 года примерно за 200 миллионов евро, а первые экземпляры в конфигурации НАТО были переданы на авиабазе OGMA в Алверке 17 декабря 2025 года 101-й эскадрилье в Беже. На той же церемонии было подписано письмо о намерениях построить в Беже авиационный завод, способный производить A-29N; издание The Aviationist отмечает, что это будет третья производственная линия этого типа после Бразилии и Флориды. Дата начала производства пока не опубликована.

Взлетно-посадочные полосы, построенные на средства Германии, всегда были привлекательным гражданским активом. Гражданский терминал, строительство которого обошлось в 33 миллиона евро из европейских региональных фондов и государственного бюджета в период с 2006 по 2008 год, открылся рядом с базой. Первый коммерческий рейс вылетел в 18:25 13 апреля 2011 года на самолете Boeing 757-200 компании TACV с 70 пассажирами на борту, направлявшемся в Фогу на Кабо-Верде. Концессию осуществляет компания ANA Aeroportos de Portugal; национальная компания AIP указывает командующего авиабазой № 11 в качестве военного оператора и заявляет, что военная деятельность имеет приоритет.

Пассажиропоток не увеличился. По данным Observador, за первые три года аэропорт обслужил 6624 пассажира и совершил 245 рейсов; чартерные рейсы в Лондон, Штутгарт и Ганновер прибывали и убывали, а маршрут в Париж в 2014 году был отменен после четырех из двенадцати запланированных рейсов. В 2017 году ANA заявила, что аэропорт используется в основном для парковки и технического обслуживания, отметив, что люди летают в пункты назначения, а не в аэропорты. Английская Википедия, ссылаясь на ANA, указывает 5096 пассажиров в 2018 году.

Вместо этого Бежа превратилась в авиапарк. Компания Hi Fly использует его с 2016 года для стоянки и технического обслуживания, а с 2018 года до 17 декабря 2020 года там базировался её Airbus A380. Её дочерняя компания Mesa 12 января 2021 года открыла ангар для технического обслуживания стоимостью 30 миллионов евро. Планируемый завод по производству Embraer A-29N добавит третье промышленное назначение. Для ВВС ситуация в основном спокойная: военные сохраняют приоритет на взлетно-посадочной полосе, а гражданская сторона редко бывает достаточно загружена, чтобы конкурировать.