يعود وجود خليج تشاينا إلى ميناء ترينكومالي الطبيعي العميق، الذي كان قاعدة بحرية بريطانية. وقد بنى البريطانيون أول مطار هنا في عشرينيات القرن الماضي، وتم إنشاء محطة سلاح الجو الملكي البريطاني في خليج تشاينا في مارس 1942.

تُظهر قائمة الوحدات في ويكيبيديا مدى انشغالها: طائرات الهوريكان التابعة للأسراب 17 و258 و261 و273، وطائرات الليبراتور التابعة للأسراب 159 و357، وطائرات الكاتالينا والسندرلاند التابعة للأسراب 205 و240، وطائرات الكاتالينا الهولندية التابعة للسرب 321 من عام 1942 إلى عام 1945، وطائرات الاستطلاع الجوي التابعة للسرب 684 في الفترة 1944-1945، وما لا يقل عن 38 سربًا من أسراب سلاح الجو التابع للبحرية التي نزلت على الشاطئ بينما كانت حاملات الطائرات التابعة لها في الميناء.

وصلت حاملات الطائرات التابعة للأدميرال ناغومو إلى ترينكومالي في 9 أبريل 1942. وتشير ويكيبيديا إلى أن الضربة الجوية شملت 91 قاذفة من طراز ناكاجيما بي 5 إن "كيت" و41 طائرة من طراز زيرو. وانطلقت 17 طائرة من طراز هوريكان تابعة للسرب رقم 261 وست طائرات من طراز فولمار تابعة للسرب رقم 273 لمواجهتها، بالإضافة إلى طائرات فولمار تابعة لسلاح الجو الملكي.

خسر البريطانيون ثماني طائرات من طراز "هاريكين" وطائرة "فولمار" في الجو، وعدة طائرات معطلة على الأرض؛ بينما خسر اليابانيون ثلاث طائرات من طراز "زيرو" وطائرة من طراز "كيت"، وفقًا للأرقام التي وردت في ويكيبيديا. تعرض المطار والميناء لقصف مكثف، وتضررت السفينة الحربية "إتش إم إس إريبوس". وفي وقت لاحق من ذلك الصباح، رصدت الطائرات اليابانية حاملة الطائرات "إتش إم إس هيرميس" قبالة الساحل وأغرقتها، مما أسفر عن مقتل 307 رجال.

في مارس 1944، بدأت أعمال تجهيز أربعة مطارات في سيلان لاستقبال قاذفات بي-29 سوبرفورتريس الأمريكية، وكان مطار تشاينا باي أولها. وبحلول منتصف يوليو، أصبح بإمكانه استيعاب 56 قاذفة من طراز بي-29. وفي ليلة 10-11 أغسطس 1944، أرسلت قيادة القاذفات العشرين 54 قاذفة من هذا الطراز من مطار تشاينا باي لاستهداف مصفاة بلادجو في باليمبانج بسومطرة، في مهمة استغرقت حوالي 19 ساعة وقطعت مسافة 6204 كيلومترات (3855 ميلاً) ذهابًا وإيابًا.

وصلت تسع وثلاثون طائرة إلى المنطقة المستهدفة. وتشير ويكيبيديا إلى أن القصف لم يحقق سوى القليل، لكن الطائرات التي زرعت ألغامًا في نهر موسي أغرقت ثلاث سفن وأغلقت النهر لمدة شهر. لم تُفقد أي طائرة من طراز B-29 في يد العدو؛ نفد وقود إحداها وهبطت اضطراريًا على بعد 90 ميلًا من خليج تشاينا، ما أسفر عن مقتل أحد رماة المدفع. وتذكر ويكيبيديا أن تطوير خليج تشاينا من أجل هذه العملية كان "مثالًا صارخًا على إسراف الحرب".

استولت القوات الجوية الملكية السيلانية على خليج الصين في نوفمبر 1957. وكانت أولى طائراتها النفاثة، وهي طائرات جيت بروفوست التابعة للسرب رقم 5، متمركزة هنا منذ عام 1959، وتبعتها في عام 1963 مدرسة الطيران رقم 1 التي تم تشكيلها في كاتوناياكي عام 1951. وعندما ثارت حركة التحرير الشعبية في أبريل 1971، تم صيانة طائرات جيت بروفوست، التي كانت مخزنة بحلول عام 1970، وتسليحها في غضون ثلاثة أيام، وحلقت إلى كاتوناياكي مهاجمة مواقع المتمردين في طريقها.

تأسست أكاديمية القوات الجوية هنا عام 1976، وتحولت مدرسة الطيران إلى جناح التدريب على الطيران، الذي سُمي رسميًا جناح التدريب على الطيران رقم 1 عام 1985. غيّرت الحرب الأهلية القاعدة، فأصبحت محطة عملياتية في يناير 1987، وفي 11 أغسطس 1988 نُقل التدريب على الطيران إلى أنورادابورا في الداخل. ثم عادت القاعدة في 1 يناير 2009، قبل أشهر من انتهاء الحرب، واستوعبت طائرات K-8 التابعة لسرب التدريب المتقدم رقم 14 عام 2010. وفي مايو 2018، قُبلت ست طائرات تدريب جديدة من طراز PT-6 من الصين في الجناح.

أصبحت أكاديمية خليج الصين اليوم مجمعًا للمدارس بقدر ما هي مطار. فإلى جانب الجناح الأول للتدريب على الطيران، يذكر موقعها الإلكتروني جناح التدريب الأرضي، الذي احتفل بمرور 33 عامًا على تأسيسه في 13 يناير 2026، ومدرسة إدارة ضباط الصف، التي بلغت 26 عامًا في 1 سبتمبر 2026، وكلية القيادة والأركان للصغار، التي تُقدم دورات القيادة والأركان للضباط ذوي الرتب المتوسطة. ويضيف موقع ويكيبيديا السرب السادس للرادار للدفاع الجوي والسرب 112 للاستطلاع إلى الوحدات الموجودة في القاعدة.

تصف ويكيبيديا برنامجًا تدريبيًا أساسيًا على الطيران مدته سنتان، وتشير إلى أن شهادة الأكاديمية، وهي بكالوريوس العلوم في علوم الطيران، معتمدة من جامعة كيلانيا. وعندما بلغ جناح التدريب على الطيران 75 عامًا في 1 سبتمبر 2026، أطلقت عليه القوات الجوية لقب "مهد الطيارين العسكريين": فالجناح الذي بدأ بطائرات تشيبمانك في كاتوناياكي عام 1951، يُدرّس الآن على طائرات سيسنا 150 وPT-6، ولا يزال يحتفظ بطائرات K-8 للتدريب المتقدم ودور محدود في الدفاع الجوي.