روائي في مرآب للحافلات

في عام 1931، أسس مهندسان من مشروع المنطاد R100، وهما هيسل تيلتمان ونيفيل شوت نورواي، شركة طائرات في نصف مرآب حافلات فارغ في شارع بيكاديللي بمدينة يورك. وسيُعرف نورواي لاحقًا باسمه الأول، كما هو معروف. الروائي نيفيل شوت, مؤلف روايتي "مدينة مثل أليس" و"على الشاطئ". ضمّ مجلس إدارته السير آلان كوبام واللورد غريمثورب، واشتركت الطيارة آمي جونسون في أسهم الشركة. كان أول منتج لهم، طائرة AS.1 Tern، أول طائرة شراعية بريطانية عالية الأداء، بُنيت في غضون أشهر قليلة لتحقيق شهرة واسعة من خلال تحطيم أرقام قياسية في الطيران الشراعي. وقد قادها شوت بنفسه.

بورتسموث، والبريد السريع، والحرب الإسبانية

في مارس 1933، انتقلت شركة إيرسبيد إلى مصنع مُصمم خصيصًا لهذا الغرض في مطار بورتسموث الجديد. هناك، قامت الشركة بتصنيع طائرة AS.5 Courier، التي كانت من أوائل الطائرات البريطانية ذات العجلات القابلة للسحب، وهو ابتكارٌ أكسب شوت زمالة الجمعية الملكية للملاحة الجوية، بالإضافة إلى طائرة Envoy ذات المحركين، التي اختيرت لرحلات الملك. كانت المبيعات ضعيفة، ودفاع شوت عن الطائرات غير المباعة في السجلات أكسبه سمعةً بأنه عديم الضمير. وقد ثبتت صحة كلامه: ففي عام 1936، كانت معظم طائرات Courier وEnvoy غير المباعة... وجدوا طريقهم إلى الحرب الأهلية الإسبانية, دفع المتظاهر ثمنها نقداً. وكان فقدان محرك ولسلي سكوربيو في ذلك العام، بعد انسحاب اللورد نوفيلد، بمثابة ضربة قوية.

أكسفورد: فصل دراسي للكومنولث

أنقذت الطائرة المنحدرة من طراز "إنفوي" الشركة. كانت طائرة "إيه إس.10 أوكسفورد"، التي حلّق بها بيرسي كولمان لأول مرة في 19 يونيو 1937، طائرة تدريب ثنائية المحرك للملاحين ومشغلي اللاسلكي ورماة القنابل والمدفعيين والطيارين، ودخلت الإمبراطورية الحرب بها. وبحلول نهاية الإنتاج 8751 أكسفورد تم بناء 4411 طائرة في بورتسموث والباقي في كرايستشيرش، بواسطة شركات دي هافيلاند وبيرسيفال وستاندرد موتورز. فُقدت آمي جونسون، التي كانت تنقل طائرة أوكسفورد لصالح سلاح النقل الجوي المساعد، في مصب نهر التايمز في يناير 1941. اشترت شركة دي هافيلاند الشركة بالكامل في يونيو 1940، لكن شركة إيرسبيد احتفظت بهويتها الخاصة.

طائرات شراعية من نوع هورسا عند جسر بيغاسوس

لم تكن طائرة "إيرسبيد" الأخرى الفائزة بالحرب مزودة بمحرك على الإطلاق. فقد حلقت طائرة "إيه إس.51 هورسا"، وهي طائرة شراعية خشبية قادرة على حمل ما يصل إلى 30 جنديًا، لأول مرة في 12 سبتمبر 1941، بعد أحد عشر شهرًا فقط من إصدار مواصفاتها. تم بناء حوالي 3800 طائرة من طراز "هورسا". في الدقائق الأولى من يوم الإنزال، 6 يونيو 1944،, أنزلت شركة هورساس القوات التي استولت على جسر بيغاسوس في نورماندي؛ كان جيم وولورك أول من وطأت قدماه أرض فرنسا. وبعد ثلاثة أشهر، توجهت قوات هورسا إلى أرنهيم في عملية ماركت جاردن.

العصر الإليزابيثي وميونيخ

بعد الحرب، قامت شركة إيرسبيد بتحويل طائرات أوكسفورد الفائضة إلى طائرات ركاب خفيفة من طراز كونسول، وبنت طائرة AS.57 أمباسادور الأنيقة، التي حلقت لأول مرة في كرايستشيرش في 10 يوليو 1947. أطلقت الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية على أسطولها المكون من عشرين طائرة اسم "فئة إليزابيثان"، تكريمًا للملكة الجديدة. في 6 فبراير 1958، تحطمت إحدى هذه الطائرات، وهي G-ALZU، أثناء إقلاعها من ميونيخ، وكانت تقل فريق مانشستر يونايتد. كارثة ميونخ الجوية. بحلول ذلك الوقت، كانت شركة إيرسبيد نفسها قد اختفت: فقد اندمجت بالكامل مع شركة دي هافيلاند عام 1951، مما أوقف تطوير طائرات أمباسادور بعد بناء 23 طائرة. وتم هدم مصنع يورك الأصلي في نوفمبر 2015.

المصانع

• موقف حافلات بيكاديللي يورك - أول ورشة عمل، 1931؛ هُدمت في نوفمبر 2015
• مطار بورتسموث يعمل بورتسموث، هامبشاير - المصنع الرئيسي منذ مارس 1933؛ تم بناء 4411 سيارة أكسفورد
• مصنع الظلال في كرايستشيرش · كرايستشيرش، دورست — تم بناء 550 طائرة من طراز أوكسفورد؛ أول رحلة طيران لطائرة أمباسادور عام 1947
• مكتب تصميم فيرميل مانور · كوبام، سري - مكتب تصميم متفرق تم افتتاحه حوالي عام 1943

الناس

• نيفيل شوت، النرويج · المؤسس المشارك والمدير الإداري؛ روائي — 1899–1960؛ نائب كبير المهندسين السابق لمنطاد R100
• هيسيل تيلتمان · المؤسس المشارك والمصمم
• السير آلان كوبام · مخرج
• آمي جونسون · المساهم الأصلي — قُتل أثناء قيادته طائرة من طراز أكسفورد في يناير 1941
• جورج إرينغتون • كبير طياري الاختبار — أول رحلة طيران لطائرة أمباسادور، 1947

الأرقام القياسية والأولويات

• AS.1 Tern: أول طائرة شراعية بريطانية عالية الأداء، صُممت لتحطيم الأرقام القياسية البريطانية في الطيران الشراعي
• حلّق النموذج الأولي لطائرة هورسا بعد 11 شهرًا من إصدار المواصفات.
• بلغ متوسط ساعات الطيران لكل طائرة من طراز إليزابيثان 2230 ساعة طيران سنويًا بحلول ديسمبر 1955، وهو أعلى معدل في أسطول شركة الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA).