كانت أول رحلة طيران رسمية لبوليفيا قصيرة. فبحسب ويكيبيديا الإسبانية، التي تستند إلى ملخص وزارة الدفاع التاريخي للقوات الجوية، قاد الكابتن الأمريكي دونالد هدسون طائرة كورتيس 18 ثلاثية الأجنحة لمدة عشر دقائق بالقرب من مدينة إل ألتو الحالية في 17 أبريل 1920. وكانت الحكومة قد أرسلت ضباطًا إلى الأرجنتين وتشيلي لتعلم الطيران في عام 1916، وفي نوفمبر 1921 أصبح خوان ميندوزا إي نيرنولدس أول طيار بوليفي.

في 12 أكتوبر 1923، أسس الرئيس باوتيستا سافيدرا مدرسة الطيران العسكرية في إل ألتو. ويعتبر سلاح الجو هذا اليوم تاريخ تأسيسه، على الرغم من أنه لم يصبح فرعًا مستقلًا إلا في 26 سبتمبر 1957. وكانت أولى طائراته التدريبية سبع طائرات من طراز مورين-سولنييه إم إس 35. وتشير مقالة المطار في ويكيبيديا الإنجليزية إلى وجود مدرسة طيران عسكرية في وقت مبكر يعود إلى عام 1916، وهو ما لا يتوافق مع تاريخ 1923؛ إذ يحتفل سلاح الجو بتاريخ التأسيس في عام 1923.

أبرز ما يميز مطار إل ألتو هو ارتفاعه الشاهق. تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن ارتفاعه يبلغ 4061.5 مترًا؛ ومنذ افتتاحه في 18 يونيو 1965 وحتى عام 1994، كان أعلى مطار في العالم، ولا يزال يُوصف بأنه أعلى مطار دولي. يُقلل الهواء الرقيق من قوة المحركات والرفع، ولهذا السبب يبلغ طول المدرج الرئيسي، 10R/28L، 4000 متر، مع وجود ممر عشبي بطول 2050 مترًا بجانبه، والذي تصفه ويكيبيديا الإسبانية بأنه مدرج طوارئ احتياطي.

سُمّي المطار في البداية باسم جون إف. كينيدي، إلا أن هذا الاسم لم يُستخدم علنًا قط؛ وبموجب القانون رقم 1944 لسنة 1999، في عهد الرئيس هوغو بانزر، أصبح يُعرف باسم مطار إل ألتو الدولي. وتتولى إدارته اليوم الهيئة المدنية نابول، التي تأسست في مارس 2022.

يُظهر هذا التباين تبايناً صارخاً مع بقية مواقع القوات الجوية. يقع مطار خورخي ويلسترمان في كوتشابامبا على ارتفاع 2548 متراً، بينما يقع مطار إل ترومبيلو في سانتا كروز، حيث تم تسليم أولى طائرات التدريب من طراز زلين زد 242 إل في عام 2016، على ارتفاع 418 متراً؛ وتتمركز مجموعة التدريب الجوي الرئيسية في الأراضي المنخفضة في فيلامونتيس. تُعدّ إل ألتو مهد القوات الجوية، لكن معظم عملياتها الجوية تتم على ارتفاع أقل بكثير منها.

تُشير ويكيبيديا الإسبانية إلى ثلاثة جهات عسكرية احتلت المطار: اللواء الجوي الأول، والمجموعة الجوية الرئاسية، وقاعدة بارتولينا سيسا الجوية. بينما تُشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن مطار إل ألتو كان مقرًا للواء الجوي الأول، وهو واحد من ستة ألوية. ويتضح تاريخ النقل الجوي للقوات الجوية من خلال سجل حوادث المطار: طائرة من طراز TAM DC-3 (TAM-17) تعرضت لأضرار بالغة في 14 يوليو 1970، وطائرة من طراز TAM C-47 (TAM-22) تحطمت بعد إقلاعها في رحلة شحن في 4 مايو 1971. وقد تطورت شركة TAM نفسها من طائرات C-47 التي وصلت عام 1945. ومنذ ذلك الحين، تحولت إلى مؤسسة عامة تابعة لوزارة الدفاع، وتُشغل طائرات من طراز Avro RJ70؛ وتُشير ويكيبيديا الإسبانية إلى أن تاريخ استئناف تشغيلها كان في 31 مايو 2024.

تُعدّ القاعدة أيضاً مركزاً احتفالياً. وذكرت وكالة الأنباء الرسمية (ABI) أن العرض العسكري الذي سيُقام في 7 أغسطس/آب 2026 بمناسبة الذكرى السنوية الـ201 لتأسيس القوات المسلحة، سيُعقد في قاعدة اللواء الجوي في مدينة إل ألتو، وسيكون مفتوحاً للجمهور.

في 27 فبراير/شباط 2026، انحرفت طائرة نقل عسكرية من طراز C-130H FAB-81، تابعة لشركة النقل الجوي التابعة للقوات الجوية البوليفية (TAB)، قادمة من سانتا كروز حاملةً عملة للبنك المركزي البوليفي، عن المدرج أثناء هبوطها وسقطت في شارع خارج المطار، ما أدى إلى اصطدامها بعدة مركبات. وكان معظم الضحايا على الأرض. وتتباين الإحصاءات: فقد أفادت وكالة إنفوديفينسا بـ22 قتيلاً و37 جريحاً في 2 مارس/آذار؛ بينما ذكرت ويكيبيديا الإنجليزية 22 قتيلاً على الأقل و29 جريحاً؛ أما وكالة الأنباء البوليفية (ABI) فقد ذكرت في 16 أبريل/نيسان أكثر من 10 قتلى و28 جريحاً على الأقل.

شكّلت القوات الجوية لجنة تحقيق في الحادث واستعادت مسجل الصوت في قمرة القيادة. وفي 16 أبريل/نيسان 2026، أدلى قائدها، الجنرال سيرجيو لورا، بشهادته أمام النيابة العامة كشاهد، وأفاد بتفعيل التأمين وأنه يلتزم بقانون التعويضات. ولم يُعلن عن أي سبب حتى 1 أكتوبر/تشرين الأول 2026.