جناح سويسري في كرويدون

بدأت شركة جنرال إيركرافت كأداة لتحقيق فكرة واحدة. ففي 27 فبراير 1931، تأسست الشركة لبناء طائرات باستخدام جناح أحادي العارضة من تصميم المهندس السويسري هيلموت ج. ستيجر، وهو هيكل مبني حول عارضة رئيسية واحدة. وفي مطار كرويدون، أنتجت الشركة بين عامي 1932 و1934 حوالي 28 طائرة من طراز مونوسبار للنقل الخفيف ذات المحركين. وفي أكتوبر 1934، أعادت مجموعة الاستثمار بريتيش باسيفيك ترست تمويل الشركة لتصبح شركة جنرال إيركرافت المحدودة، مضيفةً إليها مطار لندن الجوي في هانوورث بالقرب من فيلثام، وانتقل الإنتاج إلى هناك في أوائل عام 1935. اليوبيل الخامس والعشرون ST-25, ، تم بناء 59 منها، وأصبحت الأكثر مبيعاً.

طائرات شراعية لجيش تشرشل المحمول جواً

أبقى التعاقد من الباطن المصنع مشغولاً. في عام 1936، فازت شركة جنرال إيركرافت (GAL) بطلب لتصنيع 89 طائرة مقاتلة من طراز هوكر فيوري 2، وقامت لاحقًا بتحويل 125 طائرة من طراز هوكر هيند إلى طائرات تدريب. وفي عام 1938، اشترت تصميم طائرة سيجنيت الخفيفة من شركة سي دبليو إيركرافت. ثم منحتها الحرب تخصصًا. في يونيو 1940، أمر ونستون تشرشل بإنشاء قوة جوية بريطانية، وفي ذلك الشهر طلبت وزارة إنتاج الطائرات من شركة جنرال إيركرافت طائرة شراعية بثمانية مقاعد. وكانت النتيجة طائرة هوتسبير، التي حلقت في 5 نوفمبر 1940؛ وتم بناء 1015 طائرة منها، وأصبحت... المدرب الأساسي من مدارس الطيران الشراعي.

قيادة دبابة إلى المعركة

كان أعظم إنجازات الشركة طائرة هاميلكار الشراعية، وهي طائرة ضخمة لدرجة أنه لم يسبق بناء أي طائرة شراعية بريطانية بهذا الحجم من قبل، ولم يكن بوسع سوى قاذفات القنابل ذات الأربع محركات سحبها. صُممت هذه الطائرة لحمل دبابة تيتراش الخفيفة، حيث كان طاقمها يجلس داخلها أثناء الطيران، ويشغلون المحرك قبل لحظات من إقلاعها. تحطم نموذج أولي بنصف الحجم في رحلته الوحيدة عام 1941، بينما حلقت طائرة هاميلكار بالحجم الكامل في 27 مارس 1942. هبطت نحو ثلاثين طائرة منها بدبابات ومدافع مضادة للدبابات عيار 17 رطلاً ومركبات في نورماندي خلال عملية تونغا في يونيو 1944، ثم توجهت مرة أخرى إلى أرنهيم وعبر نهر الراين. يستخدم فقط من قبل القوات المحمولة جواً البريطانية, وتم تحويل 22 منها إلى سيارة هاميلكار إكس المزودة بمحرك.

أصعب طائرة قادها إريك براون على الإطلاق

استكشفت شركة GAL أيضًا الطيران بدون ذيل باستخدام طائرات GAL.56 الشراعية. قام روبرت كرونفيلد بأول رحلة تجريبية لها في 13 نوفمبر 1944 في فارنبورو. وصفها لاحقًا الطيار التجريبي البحري إريك "وينكل" براون بأنها أصعب طائرة قادها على الإطلاق، وفي 12 فبراير 1948، قُتل كرونفيلد عندما تحول اختبار التوقف إلى غطسة لا يمكن السيطرة عليها. في غضون ذلك، وخلال الحرب، قامت شركة هانوورث بإصلاح طائرات سبيتفاير، وتعديل طائرات هوريكان للإطلاق بواسطة المنجنيق من السفن التجارية، ومنذ عام 1943، قامت بتجميع طائرات سيكورسكي المروحية المستوردة من أمريكا لصالح سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو التابع للبحرية الملكية.

منازل، وهياكل سيارات، واندماج

بعد الحرب، أنتجت شركة جنرال إيركرافت منازل جاهزة وهياكل سيارات، لكن أملها الأكبر كان طائرة الشحن العالمية GAL.60، وهي نسخة مطورة من طائرة هاميلكار. ولأن هانوورث كانت صغيرة جدًا على تصنيعها، تواصلت جنرال إيركرافت مع شركة بلاكبيرن التي كانت تملك مساحة في بروف. وفي الأول من يناير عام 1949، اندمجت الشركتان تحت اسم بلاكبيرن وجنرال إيركرافت. نُقل النموذج الأولي لطائرة GAL.60 برًا إلى بروف، وحلّق لأول مرة هناك في 20 يونيو عام 1950؛ ثم طُوّرت لاحقًا إلى طائرة بيفرلي، وصُنع منها 49 طائرة لصالح سلاح الجو الملكي البريطاني. وأُغلق مصنع هانوورث لاحقًا.

المصانع

• كرويدون مطار كرويدون، سري - إنتاج مونوسبار 1932-1934
• هانوورث • مطار لندن، هانوورث، فيلثام - الأعمال الرئيسية من عام 1935؛ تم بناء المباني عام 1917 بواسطة شركة وايتهيد للطائرات؛ تم إغلاقها لاحقًا
• فيروكس مطار فيروكس، ساري - مدرسة الطيران الابتدائية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وإصلاحات طائرات بوفايتر في زمن الحرب

الناس

• هيلموت ج. ستيجر · مؤسس ومخترع الجناح أحادي العارضة
• إف إف كروكومب كبير المصممين - عمل على مفهوم سفينة الشحن العالمية منذ عام 1939
• روبرت كرونفيلد · طيار تجريبي — قاد أول طائرة من طراز GAL.56 في عام 1944؛ ولقي حتفه في إحداها عام 1948
• هارولد "تيم" وود • كبير طياري الاختبار — قام بقيادة طائرة GAL.60 في بروف، عام 1950

الأرقام القياسية والأولويات

• كانت هاميلكار أول طائرة شراعية بريطانية مصممة لحمل دبابة خفيفة؛ لم يسبق من قبل بناء طائرة شراعية بهذا الحجم للجيش البريطاني
• أصبح هوتسبير المدرب الأساسي لمدارس الطيران الشراعي البريطانية