طائرة رش مبيدات زراعية تُدعى داستي

عندما احتاج رسامو بيكسار إلى بطل لفيلمهم "طائرات" عام 2013، اختاروا شخصية غير متوقعة: طيار رش مبيدات من بلدة صغيرة يحلم بسباقات الطائرات. الطائرة الحقيقية التي تقف وراء داستي كروبر هي طائرة إير تراكتور AT-400A، صُنعت في أولني، تكساس، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 3100 نسمة. كان هذا اختيارًا موفقًا. فقد أمضت شركة إير تراكتور نصف قرن في تحويل الطائرة الزراعية المتواضعة إلى منتج صناعي جاد، ومن عام 2011 إلى عام 2018 سلمت طائرات توربينية مروحية أكثر من أي مصنع آخر في العالم, ، متقدمة على أسماء مثل بيلاتوس وسيسنا.

الصبي الذي بنى طائرة

بدأ مؤسسها، ليلاند سنو، تصميم طائرته الأولى، إس-1، عام 1951، عندما كان في الحادية والعشرين من عمره. حلق بها في مهام رش المبيدات في وادي ريو غراندي ونيكاراغوا، ثم أسس شركة سنو للطيران في أولني، حيث بدأ بتصنيع سلسلة إس-2 ابتداءً من عام 1958. وبحلول عام 1965، تم تسليم حوالي 300 طائرة من تصميمه، وفي ذلك العام باع الشركة لشركة روكويل-ستاندرد، ليصبح نائب رئيس قسم إيرو كوماندير التابع لها. وبقي تصميمه حاضراً تحت اسم ثراش، ولا يزال قيد الإنتاج حتى اليوم بعد أكثر من 60 عاماً على أول تحليق له.

العودة إلى أولني

عندما نقلت شركة روكويل إنتاج طائرات ثراش إلى جورجيا عام 1970، استقال سنو. أمضى عامين في تصميم جديد، وبدأ بناء النموذج الأولي AT-300 في يوليو 1972، وأسس شركة إير تراكتور في أولني في العام نفسه، وبدأت كشركة صغيرة بأربعة أشخاص. حصلت AT-300 على شهادة النوع عام 1973، وسُلّمت أول طائرة، وهي AT-301، في ربيع 1974. في عام 1977، أضاف سنو محركًا توربينيًا، فابتكر طائرة AT-302 المزودة بمحرك PT6، ومنذ ذلك الحين أصبح المحرك التوربيني سمة مميزة للشركة؛ وفي عام 2024، تخلت الشركة تمامًا عن محركات المكابس.

قاذفات إطفاء الحرائق وطائرة حربية بقيمة $3 مليار

وصلت الطائرة الكبيرة في أكتوبر 1990. وُصفت طائرة AT-802 بأنها أكبر طائرة زراعية في العالم، وسرعان ما وجدت لها استخدامًا ثانيًا في مكافحة الحرائق، كطائرة إطفاء أحادية المحرك، وعلى عوامات Wipaire، كطائرة Fire Boss التي تجرف المياه من البحيرات. ثم تلا ذلك استخدام ثالث. قامت شركة Air Tractor بتدريع قمرة القيادة والمحرك لإنتاج طائرة AT-802U في عام 2008، وفي 1 أغسطس 2022 اختارتها قيادة العمليات الخاصة الأمريكية., بالتعاون مع شركة L3Harris، لبرنامجها "المراقبة المسلحة": ما يصل إلى 75 طائرة بموجب سقف عقد يبلغ $3 مليار، تحمل اسم OA-1K Skyraider II.

مملوكة للأشخاص الذين بنوها

استمر سنو في إدارة الشركة حتى وفاته في 20 فبراير 2011 عن عمر يناهز 80 عامًا. قبل ذلك بثلاث سنوات، باعها لموظفيها من خلال برنامج ملكية الأسهم، والعديد من العاملين في شركة "إير تراكتورز" اليوم، والبالغ عددهم حوالي 300 شخص، هم من الجيلين الثاني والثالث من الموظفين المالكين للشركة. في 1 أبريل 2021، تم تسليم الطائرة رقم 4000، وهي من طراز AT-502XP، إلى شركة رش مبيدات في ولاية كارولينا الشمالية، وذلك بعد ثماني سنوات فقط من تسليم الطائرة رقم 3000. تعمل شركة "إير تراكتورز" حاليًا في أكثر من 40 دولة.

المصانع

• نبات أولني أولني، تكساس - المصنع الوحيد؛ يتم تصنيع طائرات سنو في أولني منذ عام 1958

الناس

• ليلاند سنو المؤسس والمصمم - صمم طائرة سنو إس-2 (ثراش) وكل طائرة إير تراكتور المبكرة؛ توفي في 20 فبراير 2011
• جيم هيرش · الرئيس — الرئيس عند التسليم رقم 4000 في عام 2021

الأرقام القياسية والأولويات

• قامت الشركة بتسليم طائرات توربينية مروحية أكثر من أي شركة مصنعة أخرى كل عام من 2011 إلى 2018
• وصفت طائرة AT-802 بأنها أكبر طائرة زراعية في العالم عند إطلاقها عام 1991