ダスティという名の農薬散布機

ピクサーのアニメーターたちが2013年の映画『プレーンズ』の主人公を必要としたとき、彼らは意外な人物を選んだ。それは、エアレースを夢見る小さな町の農薬散布機だ。ダスティ・クロップホッパーのモデルとなった実在の航空機は、テキサス州オルニー（人口約3,100人の町）で製造されたエア・トラクターAT-400Aだった。これはまさにうってつけの選択だった。エア・トラクターは半世紀にわたり、質素な農業用飛行機を本格的な工業製品へと変貌させてきた。そして2011年から2018年にかけて、 世界中のどのメーカーよりも多くのターボプロップ機を納入した。, ピラタスやセスナといった名前よりも上位にランクインした。.

飛行機を作った少年

創業者であるリーランド・スノーは、21歳だった1951年に最初の航空機S-1の設計に着手した。彼はリオグランデ渓谷とニカラグアで散布作業にS-1を操縦し、その後オルニーにスノー・エアロノーティカル社を設立、1958年からS-2シリーズの製造を開始した。1965年までに約300機が納入され、同年、彼は会社をロックウェル・スタンダード社に売却し、同社のエアロ・コマンダー部門の副社長に就任した。彼の設計はスラッシュとして受け継がれ、初飛行から60年以上経った現在も生産が続けられている。.

オルニーに戻る

ロックウェル社が1970年にスラッシュの生産拠点をジョージア州に移転した際、スノーは辞任した。彼は2年間かけて新しい設計に取り組み、1972年7月にAT-300の試作機の製作を開始し、同年、オルニーにエア・トラクター社を設立した。当初は4人体制の会社だった。AT-300は1973年に型式証明を取得し、最初の機体であるAT-301は1974年春に納入された。1977年、スノーはタービンエンジンを追加し、PT6エンジンを搭載したAT-302を開発した。以来、タービンエンジンは同社の代名詞となり、2024年にはピストンエンジンを完全に廃止した。.

消防爆撃機と14億3000万の戦闘機

大型機は1990年10月に登場した。AT-802は世界最大の農業用航空機として宣伝され、すぐに単発エンジンの空中消火機として、またウィペアーフロートを装着して湖から水を汲み上げるファイアボスとして、消火活動の第二のキャリアを見つけた。第三のキャリアが続いた。エアトラクターは2008年にコックピットとエンジンを装甲化してAT-802Uを製造し、2022年8月1日に米特殊作戦軍がこれを選定した。, L3Harris社の武装監視プログラムと提携: 契約上限額14億3000万ペソで最大75機の航空機を発注可能。機種はOA-1KスカイレイダーII。.

建設者自身が所有する

スノー氏は2011年2月20日に80歳で亡くなるまで会社を経営し続けた。その3年前、彼は株式所有制度を通じて従業員に会社を売却しており、現在エア・トラクターを製造する約300人の多くは、2代目、3代目の従業員オーナーである。2021年4月1日には、3000機目の納入からわずか8年後、ノースカロライナ州の散布業者向けに4000機目となるAT-502XPを納入した。エア・トラクターは現在、40カ国以上で事業を展開している。.

工場

• オルニー工場 ・テキサス州オルニー — 唯一の工場。スノー社の航空機は1958年からオルニーで製造されている。

人々

• リーランド・スノウ ・創設者兼デザイナー — Snow S-2（Thrush）および初期のエアトラクター全機種を設計。2011年2月20日死去。
• ジム・ハーシュ ・社長 — 2021年の4000回目の配達時の社長

記録と初記録

• 2011年から2018年まで毎年、他のどのメーカーよりも多くのターボプロップ機を納入した。
• AT-802は、1991年の発売時に世界最大の農業用航空機と評された。