Důlní inženýr na Horním poloostrově

Rudy Enstrom byl důlní inženýr v odlehlém Michiganském Horním poloostrově bez leteckého vzdělání a s odhodláním postavit si vlastní vrtulník. Jeho první počiny nebyly nijak výjimečné, ale upoutaly pozornost místních podnikatelů, kteří ho podpořili, najali zkušené inženýry a v roce 1959 založili společnost RJ Enstrom Corporation. Její první produkt, pístový letoun F-28, byl certifikován FAA v dubnu 1965. Do té doby Sám Enstrom byl vytlačen společnosti, která dodnes nese jeho jméno. Charakteristickým znakem konstrukce, který se od té doby zachoval, bylo skrytí táhel hlavního rotoru uvnitř duté hřídele rotoru, aby se snížil odpor.

F. Lee Bailey a žralok

V říjnu 1968 koupila kontrolu skupina Purex, která vyráběla domácí potřeby, v naději, že se na výrobu turbínové verze bude čekat více než dvacet let. V lednu 1971 prodala svůj podíl F. Lee Baileymu, slavnému obhájci v trestních věcech, který společnost přejmenoval a vrhl se do jejího vývoje. Pod Baileyho vedením továrna vyráběla... více než sto vrtulníků ročně, a v roce 1974 uvedl na trh aerodynamický model 280 Shark, který se okamžitě setkal s úspěchem. Prodloužený čtyřmístný Hawk se dostal do technických problémů právě v době, kdy se ekonomika ochlazovala, což vyčerpalo rezervy společnosti, a Bailey se v roce 1979 prodal.

Kiam, Kamen a Čchung-čching

Následoval průvod majitelů, mezi nimiž byli Victor Kiam a Dean Kamen, pozdější vynálezce Segwaye. Kamen protlačil turbínový model 480, zrozený jako TH-28, pro výcvikovou soutěž americké armády, kterou Enstrom prohrál; komerční model 480 byl certifikován v listopadu 1993 a našel si vojenské zákazníky, včetně japonských pozemních sil sebeobrany a thajské královské armády. V roce 2000 společnost koupil švýcarský investor a v lednu 2013 čínská společnost Chongqing Helicopter Investment Corporation. Velká recese snížila počet zaměstnanců na 60 a výrobu na šest vrtulníků v roce 2010; čínské peníze ji zvýšily na 200 lidí a 26 vrtulníků v roce 2013. Venezuela si v roce 2014 objednala šestnáct vrtulníků 480.

Bankrot a druhý život

To však nevydrželo. V lednu 2022 společnost Enstrom podala návrh na bankrot podle kapitoly 7; zákaznická podpora skončila 19. ledna a továrna v Menominee byla o dva dny později uzavřena s pouhými 30 zaměstnanci. První záchranná akce selhala, když selhalo její financování. V květnu 2022 společnost Surack Enterprises koupila aktiva, v prosinci téhož roku získala výrobní certifikát FAA a začala létat. první nově postavený 480B v lednu 2023. Do května 2025 měla obnovená společnost více než 180 zaměstnanců, dodala vrtulníky do Zambie a Peru a uváděla na trh verze 480B Signature a Elite; plné schválení FAA a EASA pro nové dodávky 480B následovalo v dubnu 2026. Do roku 2011 bylo vyrobeno více než 1100 vrtulníků Enstrom.

Továrny

• Továrna Menominee Letiště Menominee–Marinette Twin County, Michigan — uzavřeno 21. ledna 2022; znovuotevřeno pod společností Surack Enterprises

Lidé

• Rudolf J. Enstrom · zakladatel, důlní inženýr — Odvolán ze společnosti před uvedením F-28 na trh
• F. Lee Bailey · majitel 1971–1979 – obhájce v trestních věcech; uvedl na trh model 280 Shark
• Dean Kamen · majitel — vynálezce Segwaye; představil model 480
• Chuck Surack · majitel od roku 2022