Dva tisíce dolarů a servo klapka

Charles Kaman byl washingtonský inženýr, který se naučil vrtulníky pracovat pro Igora Sikorského. V prosinci 1945 se vydal na vlastní pěst s kapitálem 2 000 dolarů a vynálezem: servo klapkou, malou řídicí plochou na každém listu rotoru, která list otáčela, místo aby jej protlačovala těžkými táhly. Jeho první vrtulník, K-125, vzlétl 15. ledna 1947 s... dva do sebe zabírající rotory otáčející se v opačných směrech, uspořádání s rotujícím motorem, které eliminovalo točivý moment bez nutnosti použití ocasního rotoru. Kaman ho používal po zbytek století.

První turbínový vrtulník

Vylepšený K-225 z roku 1949 byl prodán americkému námořnictvu a pobřežní stráži za $25 000 kus. V prosinci 1951 se K-225 vybavený turbohřídelovým motorem Boeing stal prvním vrtulníkem na světě s plynovou turbínou; nyní je vystaven ve Smithsonově institutu v Udvar-Hazy Center. V březnu 1954 se upravený HTK-1 stal prvním vrtulníkem se dvěma turbínami. Anton Flettner, německý průkopník v oblasti propletených rotorů, emigroval do Spojených států a stal se hlavním konstruktérem společnosti Kaman.

Huskieho záchranný rekord

Propletené rotory dosáhly svého vrcholu u letounu H-43 Huskie, který poprvé vzlétl 21. dubna 1953. Americké letectvo jej používalo k záchraně po haváriích na letištích a později k bojové záchraně ve Vietnamu. Podle Kamana Huskie absolvovaly v korejské a vietnamské válce více záchranných misí než všechna ostatní letadla dohromady. Bylo vyrobeno 370 kusů a v říjnu 1961 jeden Huskie stanovil výškový rekord 10 000 m.

Mořský skřítek na moři

Pro námořnictvo zvolil Kaman konvenční vrtulník. Seasprite poprvé vzlétl 2. července 1959 s jedním hlavním rotorem, byl přestavěn na dva motory a v roce 1973 se stal SH-2F, prvním protilodkovým vrtulníkem LAMPS amerického námořnictva pro doprovodné lodě. SH-2G Super Seasprite následoval v roce 1993 a mířil do Egypta, na Nový Zéland a do dalších zemí; australská objednávka skončila v roce 2008 špatně, když námořnictvo vrátilo všechna svá letadla. Bylo vyrobeno 184 Seaspritů. Jednomístný letecký jeřáb K-MAX z roku 1991 oživil propletené rotory a dva bezpilotní K-MAX přepravovaly náklad pro americké mariňáky v Afghánistánu.

Kytary, ložiska a soukromý majitel

Kaman také proměnil letecké kompozity v hudbu. Charles Kaman, vášnivý kytarista, založil v roce 1966 společnost Ovation Instruments a vyráběl akustické kytary s kulatou zadní stranou z kompozitu. Společnost se později rozrostla o ložiska, přesné díly a distribuci a vyrobila první sériově vyráběný celokompozitní rotorový list na světě pro letoun AH-1 Cobra. Charles Kaman zemřel v roce 2011. Výroba K-MAX byla podruhé ukončena v roce 2023 a v dubnu 2024 soukromá investiční společnost Arcline dokončila akvizici za 1,8 miliardy rupií, čímž společnost Kaman stala soukromou.

Továrny

• Sídlo společnosti Bloomfield · Bloomfield, Connecticut

Lidé

• Karel Kaman · zakladatel (1919–2011) — bývalý Sikorsky; Národní medaile za technologii 1996
• Anton Flettner · hlavní konstruktér — německý průkopník v oblasti propletených rotorů; navrhl Huskie

Rekordy a prvenství

• První vrtulník na světě s plynovou turbínou, upravený K-225, prosinec 1951
• První dvouturbínový vrtulník na světě, upravený HTK-1, březen 1954
• Výškový rekord H-43 Huskie 10 000 m, říjen 1961
• První celokompozitní list hlavního rotoru, 1960