Dois mil dólares e uma asa servo

Charles Kaman era um engenheiro de Washington que aprendeu sobre helicópteros trabalhando para Igor Sikorsky. Em dezembro de 1945, ele decidiu seguir carreira solo com um capital de £1.400 e uma invenção: o servoflap, uma pequena superfície de controle em cada pá do rotor que torcia a pá em vez de forçá-la através de pesadas articulações. Seu primeiro helicóptero, o K-125, voou em 15 de janeiro de 1947. dois rotores interligados girando em direções opostas, um layout tipo "batedor de ovos" que cancelava o torque sem um rotor de cauda. A Kaman o utilizaria pelo resto do século.

O primeiro helicóptero a turbina

O K-225 aprimorado de 1949 foi vendido à Marinha e à Guarda Costeira dos EUA por US$ 1.400.000 cada. Em dezembro de 1951, um K-225 equipado com um motor turboeixo Boeing tornou-se o primeiro helicóptero do mundo movido a turbina a gás; atualmente, ele está em exibição no Centro Udvar-Hazy do Smithsonian. Em março de 1954, um HTK-1 modificado tornou-se o primeiro helicóptero bimotor a turbina. Anton Flettner, o pioneiro alemão em rotores entrelaçados, emigrou para os Estados Unidos e tornou-se o projetista-chefe da Kaman.

Histórico de resgate do Husky

Os rotores entrelaçados atingiram seu ápice no H-43 Huskie, que voou pela primeira vez em 21 de abril de 1953. A Força Aérea dos EUA o utilizou para resgate em acidentes aéreos e, posteriormente, para resgate em combate no Vietnã. Segundo Kaman, os Huskies realizaram mais missões de resgate nas guerras da Coreia e do Vietnã do que todas as outras aeronaves juntas. Foram construídos 370 exemplares e, em outubro de 1961, um Huskie estabeleceu um recorde de altitude de 10.000 m.

Espírito do mar no mar

Para a Marinha, a Kaman optou por aeronaves convencionais. O Seasprite realizou seu primeiro voo em 2 de julho de 1959 com um único rotor principal, foi reconstruído com dois motores e, em 1973, tornou-se o SH-2F, o primeiro helicóptero antissubmarino LAMPS da Marinha dos EUA para navios de escolta. O SH-2G Super Seasprite veio em seguida, em 1993, e foi para o Egito, Nova Zelândia e outros países; um pedido da Austrália terminou mal em 2008, quando a Marinha devolveu todas as aeronaves. Foram construídos 184 Seasprites. O guindaste aéreo monoposto K-MAX, de 1991, reviveu os rotores interligados, e dois K-MAX não tripulados transportaram carga para os fuzileiros navais dos EUA no Afeganistão.

Guitarras, rolamentos e um proprietário particular.

A Kaman também transformou os compósitos aeroespaciais em música. Guitarrista apaixonado, Charles Kaman fundou a Ovation Instruments em 1966 e construiu guitarras acústicas de fundo arredondado feitas de compósito. A empresa posteriormente expandiu-se para rolamentos, peças de precisão e distribuição, e fabricou a primeira pá de rotor totalmente em compósito do mundo, para o helicóptero AH-1 Cobra. Charles Kaman faleceu em 2011. A produção do K-MAX foi encerrada pela segunda vez em 2023 e, em abril de 2024, a empresa de private equity Arcline concluiu a aquisição da Kaman por 1,8 bilhão de dólares, tornando-a uma empresa privada.

Fábricas

• Sede de Bloomfield · Bloomfield, Connecticut

Pessoas

• Charles Kaman • Fundador (1919–2011) — Ex-Sikorsky; Medalha Nacional de Tecnologia de 1996
• Anton Flettner • projetista-chefe — pioneiro alemão em rotores interligados; projetou o Huskie

Recordes e pioneirismos

• Primeiro helicóptero do mundo movido a turbina a gás, K-225 modificado, dezembro de 1951.
• Primeiro helicóptero bimotor do mundo, HTK-1 modificado, março de 1954.
• Recorde de altitude do H-43 Huskie: 10.000 m, outubro de 1961
• Primeira pá de rotor principal totalmente composta, 1960