Dos mil dólares y una aleta servoaccionada

Charles Kaman era un ingeniero de Washington que aprendió sobre helicópteros trabajando para Igor Sikorsky. En diciembre de 1945 se independizó con un capital de 1.042.000 y un invento: el servoflap, una pequeña superficie de control en cada pala del rotor que hacía girar la pala en lugar de forzarla a través de pesados mecanismos. Su primer helicóptero, el K-125, voló el 15 de enero de 1947 con dos rotores entrelazados que giran en direcciones opuestas, una configuración tipo batidora que cancelaba el par motor sin necesidad de un rotor de cola. Kaman la utilizaría durante el resto del siglo.

El primer helicóptero de turbina

El K-225 mejorado de 1949 se vendió a la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos por 1.042.000 cada uno. En diciembre de 1951, un K-225 equipado con una turbina de eje Boeing se convirtió en el primer helicóptero del mundo propulsado por turbina de gas; actualmente se exhibe en el Centro Udvar-Hazy del Instituto Smithsoniano. En marzo de 1954, un HTK-1 modificado se convirtió en el primer helicóptero bimotor de turbina. Anton Flettner, el pionero alemán de los rotores entrelazados, había emigrado a los Estados Unidos y se convirtió en el diseñador jefe de Kaman.

El historial de rescates del Husky

Los rotores entrelazados alcanzaron su máximo esplendor en el H-43 Huskie, que realizó su primer vuelo el 21 de abril de 1953. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo utilizó para el rescate en accidentes aéreos en aeródromos y, posteriormente, para el rescate en combate en Vietnam. Según Kaman, los Huskies realizaron más misiones de rescate en las guerras de Corea y Vietnam que todas las demás aeronaves juntas. Se construyeron 370 unidades y, en octubre de 1961, un Huskie estableció un récord de altitud de 10 000 m.

Seasprite en el mar

Para la Armada, Kaman optó por la tecnología convencional. El Seasprite realizó su primer vuelo el 2 de julio de 1959 con un solo rotor principal, fue reconstruido con dos motores y, en 1973, se convirtió en el SH-2F, el primer helicóptero antisubmarino LAMPS de la Armada de los EE. UU. para buques de escolta. El SH-2G Super Seasprite le siguió en 1993 y fue destinado a Egipto, Nueva Zelanda y otros países; un pedido australiano terminó mal en 2008, cuando la Armada devolvió todas sus aeronaves. Se construyeron 184 Seasprite. La grúa aérea monoplaza K-MAX de 1991 revivió los rotores entrelazados, y dos K-MAX no tripulados transportaron carga para los Marines de los EE. UU. en Afganistán.

Guitarras, rodamientos y un propietario particular.

Kaman también transformó los materiales compuestos aeroespaciales en música. Apasionado guitarrista, Charles Kaman fundó Ovation Instruments en 1966 y fabricó guitarras acústicas de material compuesto con caja redondeada. Posteriormente, la empresa se expandió al sector de rodamientos, piezas de precisión y distribución, y fabricó la primera pala de rotor totalmente compuesta del mundo para el helicóptero AH-1 Cobra. Charles Kaman falleció en 2011. La producción del K-MAX cesó por segunda vez en 2023, y en abril de 2024, la firma de capital privado Arcline completó una compra por 1800 millones de dólares, privatizando así a Kaman.

Fábricas

• sede de Bloomfield Bloomfield, Connecticut

Gente

• Charles Kaman · Fundador (1919–2011) — Ex-Sikorsky; Medalla Nacional de Tecnología 1996
• Anton Flettner · Diseñador jefe: pionero alemán en rotores entrelazados; diseñó el Huskie

Récords y primicias

• El primer helicóptero del mundo propulsado por turbina de gas, un K-225 modificado, diciembre de 1951.
• El primer helicóptero bimotor del mundo, un HTK-1 modificado, marzo de 1954.
• El H-43 Huskie estableció un récord de altitud de 10.000 m en octubre de 1961.
• Primera pala de rotor principal totalmente compuesta, 1960.