27 de agosto de 1939, Marienehe

En la madrugada del 27 de agosto de 1939, el piloto de pruebas Erich Warsitz subió a bordo de un pequeño avión de ala alta en el aeródromo de la fábrica en Rostock-Marienehe. No tenía hélice. Detrás de la cabina se encontraba un turborreactor diseñado por un joven físico llamado Hans von Ohain. El He 178 despegó, voló un circuito corto y aterrizó. El primer vuelo de la historia de una aeronave propulsada por un turborreactor.. Cinco días después, Alemania invadió Polonia. La empresa que logró el avance decisivo era el feudo privado de un hombre inquieto y difícil: Ernst Heinkel.

Un accidente, luego una carrera

Heinkel nació en 1888 en Grunbach, Württemberg. En 1911, sufrió un accidente con su primer avión de construcción propia, resultando gravemente herido, pero continuó en el sector, diseñando para Albatros y posteriormente para Hansa-Brandenburg durante la Primera Guerra Mundial, donde sus hidroaviones le dieron fama. Tras un periodo en Caspar-Werke, se estableció por su cuenta en Warnemünde el 1 de diciembre de 1922. Ante el estallido de la dictadura de Versalles, que asfixiaba la aviación alemana, cedió licencias de sus diseños a Suecia y construyó hidroaviones de catapulta para la Armada Imperial Japonesa y para el transatlántico alemán Bremen, de la compañía North German Lloyd.

El avión de pasajeros que era un bombardero

El primer gran éxito de la compañía fue el He 70 Blitz de 1932, un elegante avión de correo y pasajeros totalmente metálico para Luft Hansa que estableció ocho récords mundiales de velocidad. Los hermanos gemelos Günter, Siegfried y Walter, lo ampliaron hasta convertirlo en el He 111 Doppel-Blitz, que realizó su primer vuelo el 24 de febrero de 1935 y se presentó como un avión de pasajeros. Pero no fue más que un simple disfraz. El He 111 se convirtió en el bombardero estándar de la Luftwaffe., combatió en España con la Legión Cóndor y sobre Polonia, Francia y Gran Bretaña, y se construyeron 6.508. La CASA española siguió fabricando una versión hasta la década de 1950.

Velocidad por la velocidad misma

Heinkel amaba los récords de velocidad como algunos hombres aman los caballos de carreras. En 1938, Ernst Udet voló el He 100 a un récord de 634,73 km/h en un circuito cerrado de 100 km. El 30 de marzo de 1939, Hans Dieterle llevó el He 100 V8, cuyo motor Daimler-Benz fue ajustado para durar solo 30 minutos, a un récord mundial absoluto de velocidad de 746,6 km/h. Solo unas semanas después, el Me 209 de Messerschmitt lo superó, y el Ministerio del Aire, que prefería los cazas de Messerschmitt, nunca encargó el He 100. Se construyeron veinticinco unidades, y la propaganda las presentó como un modelo operativo.

Dos primicias en un mismo verano.

El verano de 1939 trajo un doble hito. El 20 de junio, el He 176 voló impulsado por un cohete de combustible líquido regulable, y el 27 de agosto, el He 178 demostró la viabilidad del reactor. En 1941, el He 280 birreactor voló y su asiento eyectable de aire comprimido se convirtió en un éxito. El primero en salvar a un piloto en una emergencia real.. Sin embargo, Berlín optó por el Me 262. Las grandes apuestas de Heinkel durante la guerra fracasaron: el bombardero pesado He 177 Greif, con motores dobles en una sola hélice, sufrió numerosos incendios, y del excelente caza nocturno He 219 solo se construyeron 268 ejemplares.

Sajonia

La empresa creció de unos 1.000 empleados en 1932 a unos 16.000 a finales de 1944, con plantas en Marienehe, Oranienburg, Viena-Schwechat y otros lugares. Ese crecimiento se basó en el trabajo forzado. Desde 1941, Heinkel empleó a trabajadores judíos forzados, y Entre 6.000 y 8.000 prisioneros del campo de concentración de Sachsenhausen Trabajó en el He 177 en Oranienburg. Ernst Heinkel era miembro del Partido Nazi y Wehrwirtschaftsführer, y en 1938 recibió el Premio Nacional Alemán de Arte y Ciencia. En los últimos meses, la compañía lanzó a toda prisa el He 162 Volksjäger, un caza a reacción económico diseñado y puesto en vuelo en cuestión de meses.

Patinetes eléctricos, coches burbuja y una salida tranquila.

Las tropas estadounidenses capturaron Heinkel en julio de 1945. Prohibida la fabricación de aviones, la empresa se volcó a las bicicletas, el scooter motorizado Tourist, unos 27.000 ciclomotores Perle y, a partir de 1956, el coche burbuja Heinkel Kabine, Fabricado bajo licencia en Irlanda y Gran Bretaña después de 1958. Ernst Heinkel publicó sus memorias, Stürmisches Leben, en 1956 y falleció en Stuttgart el 30 de enero de 1958. Ese mismo año, la compañía reanudó la producción de aeronaves en Speyer, fabricando piezas para el F-104G Starfighter, construido bajo licencia. Entre 1964 y 1965, fue absorbida por Vereinigte Flugtechnische Werke, cuya cadena de suministro se extiende a través de MBB hasta Airbus.

Fábricas

• Warnemünde · Rostock-Warnemünde — Lugar de fundación, 1922
• Obras Marienehe (Heinkel-Nord) · Rostock-Marienehe (hoy Schmarl) — Producción desde 1935; aeródromo propio con cinco pistas pavimentadas; lugar del vuelo del He 178
• Oranienburg • Oranienburg, cerca de Berlín — Desde 1936; las locomotoras He 111 y He 177 fueron operadas por prisioneros de Sachsenhausen.
• Heinkel-Süd · Viena-Schwechat, Austria — Desde 1942, después del Anschluss de 1938
• Speyer • Speyer, Renania-Palatinado: Se reanudaron los trabajos de construcción de aeronaves a partir de 1958.

Gente

• Ernst Heinkel · fundador, diseñador — 1888–1958; memorias Stürmisches Leben (1956)
• Siegfried y Walter Günter · Diseñadores: Hermanos gemelos detrás de los modelos He 70 y He 111.
• Heinrich Hertel · diseñador
• Hans von Ohain · Inventor de motores a reacción: su motor HeS impulsó el He 178.
• Erich Warsitz · Piloto de pruebas: Voló el He 178 el 27 de agosto de 1939.

Récords y primicias

• Ocho récords mundiales de velocidad con el He 70, 1933
• Récord de velocidad en circuito cerrado de 100 km, 634,73 km/h, Ernst Udet en el He 100, 1938.
• Récord mundial absoluto de velocidad: 746,6 km/h, Hans Dieterle en el He 100 V8, 30 de marzo de 1939.
• Primer vuelo de un avión cohete de combustible líquido con potencia regulable, He 176, 20 de junio de 1939.
• Primer vuelo propulsado por un turborreactor, He 178, 27 de agosto de 1939.
• Primer asiento eyectable utilizado en una emergencia, He 280
• El He 219 fue el primer avión operativo con asientos eyectables.