27 augustus 1939, Marienehe

In de vroege ochtend van 27 augustus 1939 klom testpiloot Erich Warsitz in een klein schoudervleugelvliegtuigje op het fabrieksvliegveld in Rostock-Marienehe. Het had geen propeller. Achter de cockpit bevond zich een turbojet, ontworpen door een jonge natuurkundige genaamd Hans von Ohain. De He 178 steeg op, vloog een kort rondje en landde — de eerste vlucht in de geschiedenis van een vliegtuig aangedreven door een turbojetmotor. Vijf dagen later viel Duitsland Polen binnen. Het bedrijf dat de doorbraak forceerde, was het privédomein van één rusteloze, lastige man: Ernst Heinkel.

Een ongeluk, en toen een carrière.

Heinkel werd geboren in 1888 in Grunbach, Württemberg. Hij stortte in 1911 neer met zijn eerste zelfgebouwde vliegtuig en raakte zwaargewond, maar bleef in de branche actief. Hij ontwierp vliegtuigen voor Albatros en vervolgens voor Hansa-Brandenburg tijdens de Eerste Wereldoorlog, waar zijn watervliegtuigen hem bekendheid bezorgden. Na een periode bij Caspar-Werke richtte hij op 1 december 1922 zijn eigen bedrijf op in Warnemünde. Omdat het Verdrag van Versailles de Duitse luchtvaart verstikte, gaf hij licenties voor ontwerpen aan Zweden en bouwde hij katapultwatervliegtuigen voor de Keizerlijke Japanse Marine en voor de Noord-Duitse Lloyd-liner Bremen.

Het passagiersvliegtuig dat een bommenwerper was.

Het eerste grote succes van het bedrijf was de He 70 Blitz uit 1932, een gestroomlijnd volledig metalen postvliegtuig en passagiersvliegtuig voor Luft Hansa dat acht wereldrecords vestigde op het gebied van snelheid. De tweelingbroers Günter, Siegfried en Walter, schaalden het vervolgens op tot de He 111 Doppel-Blitz, die op 24 februari 1935 zijn eerste vlucht maakte en werd gepresenteerd als een passagiersvliegtuig. Het was een dunne vermomming. De He 111 werd de standaardbommenwerper van de Luftwaffe., Het toestel vocht in Spanje met het Condor Legioen en boven Polen, Frankrijk en Groot-Brittannië, en er werden er 6.508 gebouwd. De Spaanse CASA bleef tot in de jaren 1950 een versie ervan bouwen.

Snelheid omwille van de snelheid

Heinkel was dol op snelheidsrecords, zoals sommige mannen dol zijn op racepaarden. In 1938 vloog Ernst Udet met de He 100 naar een record van 634,73 km/u op een gesloten circuit over 100 km. Op 30 maart 1939 nam Hans Dieterle de He 100 V8, waarvan de Daimler-Benz motor was afgesteld om slechts 30 minuten mee te gaan, mee naar... een absoluut wereldrecord voor snelheid van 746,6 km/u. Slechts enkele weken later werd de Me 209 van Messerschmitt verslagen, en het Ministerie van Luchtvaart, dat de voorkeur gaf aan de jachtvliegtuigen van Messerschmitt, bestelde de He 100 uiteindelijk helemaal niet. Er werden er vijfentwintig gebouwd, en in de propaganda werden ze gepresenteerd als een operationeel toestel.

Twee primeurs in één zomer

De zomer van 1939 bracht een dubbele primeur. Op 20 juni vloog de He 176 met een regelbare vloeibarebrandstofraket, en op 27 augustus bewees de He 178 zijn straalmotor. In 1941 vloog de tweemotorige He 280, en de perslucht-uitwerpstoel werd een primeur. de eerste die een piloot redde in een echte noodsituatie. Toch gaf Berlijn de voorkeur aan de Me 262. Heinkels grote oorlogsinvesteringen liepen mis: de zware bommenwerper He 177 Greif, met twee motoren op één propeller, werd geteisterd door branden, en van de uitstekende nachtjager He 219 werden slechts 268 exemplaren gebouwd.

Sachsenhausen

Het bedrijf groeide van ongeveer 1.000 medewerkers in 1932 tot ongeveer 16.000 eind 1944, met vestigingen in Marienehe, Oranienburg, Wenen-Schwechat en elders. Die groei was gebaseerd op dwangarbeid. Vanaf 1941 maakte Heinkel gebruik van Joodse dwangarbeiders, en tussen de 6.000 en 8.000 gevangenen uit het concentratiekamp Sachsenhausen Hij werkte aan de He 177 in Oranienburg. Ernst Heinkel was lid van de nazi-partij en Wehrwirtschaftsführer, en in 1938 ontving hij de Duitse Nationale Prijs voor Kunst en Wetenschap. In de laatste maanden bracht het bedrijf in allerijl de He 162 Volksjäger op de markt, een goedkope straaljager die binnen enkele maanden ontworpen en gevlogen werd.

Scooters, bubbelauto's en een rustige uitgang.

Amerikaanse troepen namen Heinkel in juli 1945 gevangen. Omdat het bedrijf geen vliegtuigen meer mocht bouwen, schakelde het over op fietsen, de Tourist-scooter, zo'n 27.000 Perle-bromfietsen en vanaf 1956 de Heinkel Kabine bubbelwagen, gebouwd onder licentie in Ierland en Groot-Brittannië na 1958. Ernst Heinkel publiceerde zijn memoires, Stürmisches Leben, in 1956 en stierf in Stuttgart op 30 januari 1958. Dat jaar hervatte het bedrijf de vliegtuigbouw in Speyer en produceerde onderdelen voor de onder licentie gebouwde F-104G Starfighter. In 1964-1965 werd het opgenomen in Vereinigte Flugtechnische Werke, waarvan de productielijn via MBB naar Airbus loopt.

Fabrieken

• Warnemünde · Rostock-Warnemünde — Stichtingsplaats, 1922
• Marienehe werkt (Heinkel-Nord) • Rostock-Marienehe (nu Schmarl) — Productie vanaf 1935; eigen vliegveld met vijf verharde start- en landingsbanen; locatie van de He 178-vlucht
• Oranienburg • Oranienburg, nabij Berlijn — Vanaf 1936; He 111 en He 177, gemaakt door gevangenen van Sachsenhausen
• Heinkel-Süd · Wenen-Schwechat, Oostenrijk — Vanaf 1942, na de Anschluss van 1938
• Speyer Speyer, Rijnland-Palts — Vliegtuigwerkzaamheden hervat vanaf 1958

Mensen

• Ernst Heinkel · oprichter, ontwerper — 1888–1958; memoires Stürmisches Leben (1956)
• Siegfried en Walter Günter • Ontwerpers: Tweelingbroers achter de He 70 en He 111
• Heinrich Hertel • ontwerper
• Hans von Ohain • Uitvinder van de straalmotor — Zijn HeS-motor dreef de He 178 aan.
• Erich Warsitz • Testpiloot — Vloog met de He 178 op 27 augustus 1939

Records en primeurs

• Acht wereldrecords in snelheid met de He 70, 1933.
• Snelheidsrecord op een gesloten circuit over 100 km: 634,73 km/u, Ernst Udet in de He 100, 1938.
• Wereldrecord absolute snelheid: 746,6 km/u, Hans Dieterle in de He 100 V8, 30 maart 1939
• Eerste vlucht met een vloeistofraketvliegtuig met regelbare brandstof, He 176, 20 juni 1939
• Eerste vlucht met een straalmotor, He 178, 27 augustus 1939
• Eerste schietstoel die in een noodsituatie werd gebruikt, He 280
• Het eerste operationele vliegtuig met schietstoelen, de He 219.