El aeródromo de Santa Bernardina fue inaugurado el domingo 14 de abril de 1977, durante el régimen cívico-militar; la Wikipedia en español registra que Aparicio Méndez, el presidente instalado por dicho régimen, asistió a la ceremonia. Durazno se ubica casi en el centro geográfico de Uruguay, y la función civil del aeródromo era servir como aeropuerto alternativo para los vuelos que no podían aterrizar en Carrasco, el aeropuerto de Montevideo, debido a la niebla o las tormentas. Esta función finalizó en 1993, cuando la concesión del aeropuerto de Punta del Este ofreció a las aerolíneas una alternativa más cercana.

El tráfico civil nunca fue significativo: la Wikipedia en español contabiliza 43 vuelos nacionales y dos internacionales, todos taxis aéreos, en 2020. El uso militar sí fue importante. La base aérea, que lleva el nombre del Teniente 2° Mario W. Parallada, comparte las pistas y es el cuartel general de la Brigada Aérea II. La Wikipedia en inglés menciona el Escuadrón Aéreo N° 1 (ataque), el N° 2 (caza), un escuadrón de vuelo avanzado y un escuadrón de enlace dentro de la brigada.

Las pistas son la clave. La pista 03/21 tiene 2285 m de longitud y la 10/28 1450 m, según la ficha informativa de Wikipedia, suficiente para los A-37 y Pucarás que conformaron la fuerza de ataque de Uruguay durante cuatro décadas. En abril de 2021, Durazno fue elegido como uno de los ocho aeropuertos del sistema nacional de aeropuertos internacionales creado en diciembre de 2020, y el 10 de febrero de 2025 el presidente Luis Lacalle Pou inauguró el aeropuerto renovado.

Uruguay adquirió ocho nuevos Cessna A-37B Dragonflie en 1976, FAU 270 a 277, y pilotos uruguayos los transportaron desde la Base Aérea McConnell en Kansas. Zona Militar los considera la columna vertebral de la aviación de combate de la FAU. Sirvieron en el Escuadrón Aéreo N° 2 junto con los seis IA-58 Pucarás comprados a Argentina en 1981, que fueron retirados del servicio en 2017.

La edad alcanzó a los aviones a reacción. La Wikipedia en inglés registra accidentes fatales del A-37 en 2004 y 2016, y en 2022 la FAU tuvo que cancelar su participación en el ejercicio Salitre de Chile debido a problemas de mantenimiento del motor. El 13 de mayo de 2026, en el 75.º aniversario del Escuadrón Aéreo N° 2, el A-37B fue retirado formalmente en Durazno después de casi 50 años, dejando a Uruguay sin un avión de combate a reacción por primera vez desde la llegada del T-33 en 1956.

En septiembre de 2024, el gobierno anunció un plan para comprar seis Embraer A-29 Super Tucano, dos por año desde 2025 hasta 2027; Zona Militar señaló que era la primera compra de aviones de combate desde 1981. El contrato, firmado a finales de 2024, se estimó en unos 100 millones de dólares e incluía un simulador, equipo de misión, logística y trabajos en la base.

Las dos primeras, FAU 250 y 251, fueron recibidas en la planta de Embraer en Gavião Peixoto en febrero de 2026 y aterrizaron en Durazno el 18 de febrero, escoltadas por dos A-37. Fueron presentadas a finales de febrero al presidente Yamandú Orsi y a la ministra de Defensa, Sandra Lazo, quienes afirmaron que se integrarían con radar y sistemas de mando y control para identificar e interceptar aeronaves irregulares. En abril de 2026, la Embajada de Estados Unidos anunció una inversión de aproximadamente 5 millones de dólares en sensores de vigilancia para estas aeronaves; las cuatro restantes no tenían fecha de entrega publicada.

Uruguay optó deliberadamente por un avión de hélice para reemplazar sus últimos reactores. Cuando se anunció el plan en septiembre de 2024, el ministro de Defensa, Armando Castaingdebat, afirmó que el Super Tucano cumplía técnicamente con las necesidades del país; Zona Militar resumió la amenaza como una cuestión de protección fronteriza y vuelos ilícitos, más que de guerra. Un turbohélice lento, bien armado y con gran autonomía se adapta mejor a la tarea de localizar y seguir a una avioneta que cruza la frontera a baja altura que un antiguo reactor con motores de alto consumo.

El paquete adquirido junto con la aeronave apunta en la misma dirección. El contrato, de aproximadamente 100 millones de dólares, incluye un simulador de vuelo, equipo para misiones, logística integrada e infraestructura en la base. En la presentación de febrero de 2026, la ministra de Defensa, Sandra Lazo, hizo hincapié en la integración de los A-29 con los radares y el sistema de mando y control de Uruguay, para que las aeronaves irregulares puedan ser identificadas e interceptadas en lugar de simplemente detectadas.