O aeroporto de Santa Bernardina foi inaugurado no domingo, 14 de abril de 1977, durante o regime cívico-militar; a Wikipédia em espanhol registra que Aparicio Méndez, o presidente empossado por esse regime, esteve presente. Durazno fica quase no centro geográfico do Uruguai, e a função civil do aeroporto era servir como alternativa para voos que não conseguiam pousar em Carrasco, o aeroporto de Montevidéu, quando o nevoeiro ou tempestades o impediam de chegar. Essa função terminou em 1993, quando a concessão do aeroporto de Punta del Este ofereceu às companhias aéreas uma alternativa mais próxima.

O tráfego civil nunca foi muito expressivo: a Wikipédia em espanhol contabiliza 43 voos domésticos e dois internacionais, todos táxis aéreos, em 2020. O uso militar, sim. A base da Força Aérea, batizada em homenagem ao Tenente 2º Mario W. Parallada, compartilha as pistas e é o quartel-general da Brigada Aérea II. A Wikipédia em inglês lista o Esquadrão Aéreo nº 1 (ataque), o nº 2 (caça), um esquadrão de voo avançado e um esquadrão de ligação na brigada.

As pistas são o motivo. A pista 03/21 tem 2.285 m de comprimento e a 10/28, 1.450 m, segundo a página da Wikipédia, espaço suficiente para os A-37 e Pucarás que formaram a força aérea uruguaia por quatro décadas. Em abril de 2021, Durazno foi escolhido como um dos oito aeroportos do sistema nacional de aeroportos internacionais, criado em dezembro de 2020, e em 10 de fevereiro de 2025, o presidente Luis Lacalle Pou inaugurou o aeroporto reformado.

O Uruguai adquiriu oito novos Cessna A-37B Dragonflies em 1976, FAU 270 a 277, e pilotos uruguaios os transportaram da Base Aérea de McConnell, no Kansas. A Zona Militar os considera a espinha dorsal da aviação de combate das Forças Armadas Uruguaias. Eles serviram no Esquadrão Aéreo nº 2, juntamente com os seis IA-58 Pucarás comprados da Argentina em 1981, que foram aposentados em 2017.

A idade chegou para os jatos. A Wikipédia em inglês registra acidentes fatais com o A-37 em 2004 e 2016, e em 2022 a Força Aérea Uruguaia (FAU) teve que cancelar sua participação no exercício Salitre, no Chile, devido a problemas de manutenção nos motores. Em 13 de maio de 2026, no 75º aniversário do Esquadrão Aéreo nº 2, o A-37B foi formalmente aposentado em Durazno após quase 50 anos de serviço, deixando o Uruguai sem um jato de combate pela primeira vez desde a chegada do T-33 em 1956.

Em setembro de 2024, o governo anunciou um plano para comprar seis caças Embraer A-29 Super Tucano, dois por ano, de 2025 a 2027; a Zona Militar observou que essa foi a primeira aquisição de aeronaves de combate desde 1981. O contrato, assinado no final de 2024, foi estimado em cerca de US$ 100 milhões, incluindo um simulador, equipamentos de missão, logística e obras na base.

As duas primeiras aeronaves, FAU 250 e 251, foram recebidas na fábrica da Embraer em Gavião Peixoto, em fevereiro de 2026, e pousaram em Durazno no dia 18 de fevereiro, escoltadas por dois A-37. Foram apresentadas no final de fevereiro ao Presidente Yamandú Orsi e à Ministra da Defesa, Sandra Lazo, que afirmaram que seriam equipadas com radares e sistemas de comando e controle para identificar e interceptar aeronaves irregulares. Em abril de 2026, a Embaixada dos EUA anunciou um investimento de cerca de 5 milhões de dólares em sensores de vigilância para as aeronaves; as quatro restantes não tiveram datas de entrega divulgadas.

O Uruguai escolheu propositalmente uma aeronave turboélice para substituir seus últimos jatos. Quando o plano foi anunciado em setembro de 2024, o Ministro da Defesa, Armando Castaingdebat, afirmou que o Super Tucano atendia tecnicamente às necessidades do país; a Zona Militar resumiu a ameaça como sendo de proteção de fronteiras e voos ilícitos, e não de guerra. Um turboélice lento, bem armado e com grande autonomia é mais adequado para localizar e seguir uma aeronave leve que cruza a fronteira em baixa altitude do que um jato antigo com motores beberrões.

O pacote adquirido juntamente com as aeronaves aponta na mesma direção. O contrato, estimado em cerca de 100 milhões de dólares, inclui um simulador de voo, equipamentos de missão, logística integrada e infraestrutura na base. Na apresentação de fevereiro de 2026, a Ministra da Defesa, Sandra Lazo, enfatizou a integração dos A-29 com os radares e o sistema de comando e controle do Uruguai, para que aeronaves irregulares possam ser identificadas e interceptadas, em vez de apenas detectadas.